“簫聲咽，秦娥夢斷秦樓月。秦樓月，年年柳色，霸陵傷別。樂遊原上清秋節，咸陽古道音塵絕。音塵絕，西風殘照，漢家陵闕。”相傳這首《憶秦娥》是唐代詩仙李白遊秦漢舊跡時，因觸景生情所發出的感嘆。詞中的“漢家陵闕”是指位於現在陝西關中黃土高原上的西漢帝王陵墓。舉世聞名的明朝十三個皇帝的陵墓“明十三陵”，則坐落於北京西北郊昌平縣境內的燕山山麓，是著名的古蹟和觀光景點。那麼，古代帝王的墳墓爲什麼稱“陵”呢?
“陵”原爲大土山之意，如《左傳.僖公三十二年》：“殽有二陵焉。”就是說殽有兩座大山。其實在周朝以前，君王的墳墓都稱“墓”而不稱爲“陵”。例如《書.太甲上》：“太甲既立，不明，伊尹放諸桐。”注∶“桐湯墓地也。”所以商朝君王的墳墓也稱“墓”。
又《周禮.春官.冢人》∶“掌公墓之地，辨其兆域而爲之圖。”《周禮.春官.墓大夫》∶“掌凡邦墓之地域。”冢人的職責是掌管君侯的墓，分清方位、地形並畫爲圖;墓大夫則專職管理全國墓地，並將墳墓形勢畫成圖。因此，周代君王的墓也稱“墓”亦不稱“陵”。
中國帝王的墳墓開始稱爲“陵”，約從戰國中期以後，首先出現於趙、楚、秦等國。《史記.趙世家》載∶趙肅侯十五年經營壽陵。《秦始皇本紀》載∶秦惠文王葬公陵，悼武王葬永陵，孝文王葬壽陵。由此可見，這是君王墓稱“陵”之始。因爲當時封建王權不斷增強，爲表現最高統治者至高無上的地位，其墳墓不僅佔地廣闊，封土之高如同山陵，因此帝王的墳墓就稱爲“陵”。
依規定皇帝的墓可建九丈高，但一般皇帝陵總是超過這個高度。至於老百姓的墳墓，不但要稱爲“墳”，還受限在三尺以下，否則就是違法，要接受處罰的。其他大臣們的墳墓也有規格限制，不能隨便超越。
漢朝之後，幾乎每個皇帝陵都有稱號。如漢武帝陵稱爲“茂陵”，唐太宗李世民的陵墓稱爲“昭陵”等。還有生前沒有當過皇帝，因爲子孫做了皇帝，死後就被追尊爲帝的，他的墳墓也被稱爲“陵”。如明太祖朱元璋做皇帝后，追諡他的父親朱世珍爲淳帝，立廟號爲仁祖，就安徽鳳陽原墓建爲皇陵;追諡他的祖父朱初一爲裕帝，廟號爲熙祖;追諡他的曾祖父朱四九爲恆帝，立廟號爲懿祖;追諡他的高祖父朱百六爲玄帝，廟號爲德祖;因德、懿二祖葬址不詳，於是將熙祖江蘇原葬處建陵葬三位祖帝后衣冠，三人合葬的墳墓稱爲祖陵。又如晉武帝司馬炎因篡魏政權當了皇帝，追諡他的祖父司馬懿爲太祖宣皇帝，墳墓就稱爲高原陵;追諡他的伯父司馬師爲世宗景皇帝，墳墓稱峻平陵;追諡他的父親司馬昭爲太祖文皇帝，墳墓稱爲崇陽陵。而這種追尊的情況，歷代王朝幾乎都有。
中國曆代王朝提倡“厚葬以明孝”、“事死如事生”，所以每每皇帝逝世，就不惜花費大量的人力、財力爲其建造巨大的陵墓。但隨着歲月的流逝，在滄桑多變的歷史長河中，昔日帝王的尊貴榮耀已是過眼雲煙，所留下的只是這些陵墓仍巍峨聳立，向後人訴說着他們曾經寫下的輝煌史蹟，訴說着歷代衣冠文物曾經有過的千古璀璨……。
