導讀：讀《歇冠子》時，發現了一處頗有趣的地方。魏王問扁鵲，其兄弟三人都擅長醫術，何人醫術最高?扁鵲的回答是，大哥最高，能防患於未然;二哥次之，能在病症初露時，就將之祛除;而自己的醫術最差，只能在病情嚴重的時候，才“投毒藥”，將病除去。初看時，以爲扁鵲擅長的是“以毒攻毒”，所以纔會“投毒藥”治病。可後來，又看了書中的另一則故事，說扁鵲爲一名血脈堵塞的病患治病，也是“投毒藥”，令血脈暢通，所以患者才痊癒。此文中的“毒藥”，與上一則故事的“毒藥”，是相同的。
這麼一來，就覺出矛盾的地方了。先不說在中醫裏，以毒攻毒雖能治療一些疾病，但僅是偶一爲之，並不常見，就算要施用，也是在特定的情況和病症中。如通血脈這病，在中醫中，斷無以毒藥通血脈的道理。而且，扁鵲說，自己行醫都是“投毒藥”。如此一來，“毒藥”到底是什麼，就值得深思了!
後來，翻看秦漢古籍，發現我們如今所說的“良藥苦口利於病”，在秦漢時，這句話最初的說法卻是“毒藥苦口利於病”。“毒藥”豈會利於病?這問題，令人不解。直至發現了鄭玄的註釋，這一難題才迎刃而解。鄭玄爲先秦古籍作注，解釋“毒藥”時，釋義爲“藥之辛苦者”。也就是說，最晚到秦漢的時候，當時人所謂的“毒藥”，並非指有毒之藥，而是指味道濃烈、藥性強的藥。這類藥的刺激性強，所以遇到重症患者，便得下“毒藥”，藥效纔夠。
這麼一來，之前的疑問，便能說通了。扁鵲自謙醫術不佳，理由便是自己只能在病症發展到很嚴重的地步時，才下重藥去病。而爲病人通血脈時，也得下藥力強烈的重藥，才能令血脈暢通。所以，此“毒”非彼“毒”。可見呀，在古代，“毒藥”最初的意思，是重藥，而非有毒之藥。只是，隨着歷史的變遷，有些漢語的詞彙，本身也經歷了演變。“毒”字既然有“具備毒性”的意思，“毒藥”久而久之也就成了“有毒之藥”，而非最初的重藥良方了。
