曾國藩是晚清名臣，孟子是先秦思想家；一個與孔子並稱爲“完人”，孟子被後世之人稱爲“亞聖”，與孔子並稱爲“聖人”。孟子與曾國藩前後相差有兩千多年，那麼孟子對曾國藩有何影響呢？
說到孟子對曾國藩的影響，曾國藩曾多次在家書中引用孟子的話，由此足見孟子對曾國藩的影響是非常深的。
一、生於憂患，死於安樂
孟子說：“入則無法家拂士，出則無敵國外患者，國恆亡。然後知生於憂患，而死於安樂也。”曾國藩在寫給兒子曾紀澤的家書中也說：“古人云：‘勞則善心生，佚則淫心生。’孟子曰：‘生於憂患，死於安樂。’吾憂爾之過於佚也。新婦初來，宜教之入廚作羹，勤於紡織，不因其爲富貴子女，不事操作，大二三諸女已能做大鞋否？三姑一嫂，每年做鞋一雙寄餘，各表孝敬之憂，各爭針業之工，所織之布，做成衣襪寄來，餘亦得察閨門以內之勤惰也。”
曾國藩非常贊同孟子的“生於憂患，死於安樂”，所以，他認爲：“勤爲人生第一要義。”用“起得比雞早、睡得比狗晚、幹得比驢多”來形容曾國藩一點也不爲過，如果大清政府要評選“全國十大勞模”，曾國藩當之無愧。曾國藩的主要公文、奏章、自己的講話稿、湘軍的計劃與總結等等均親自批擬，很少假手他人；晚年右目失明，仍然堅持閱公文、寫詩文日記；他將自己的一天的工作安排得僅僅有條：上半日：見客，審貌聽言，作折覈保單，點名看操，寫親筆信，看書，習字；下半日：閱本日文件，改信稿，覈批札稿，查記銀賬目；夜間：溫詩、古文，覈批札稿，查應奏事目。一個人的能力是從哪裏來的，如果曾國藩自以爲自己是領導，躺在“我是領導”的安樂窩裏，什麼事都安排給下屬去做，我估計曾國藩也會和其他人一樣，被歷史的長河沖刷得乾乾淨淨。
曾國藩自己一生常處於“憂患”之中，讓家裏人也不能“安樂”，不能享受高官家屬的待遇。他經常告誡家人“總以勤苦爲體，謙遜爲用”，“凡一家之中，勤敬二字能守得幾分，未有不興，若全無一分，無有不敗”，“要實行勤儉二字，內間妯娌不可多事鋪張，後輩諸兒須走路。不可坐轎騎馬，諸女莫太懶，宜學燒茶煮飯。書、蔬、魚、豬，一家之生氣；少睡多做，一人之生氣。勤者生動之氣，儉者收斂之氣。”“此後回鄉居家，婦女縱不能精於烹調，亦必須常至廚房，必須講求作酒、作醋、小菜、換菜之類。爾等須留心於種蔬養魚，此一家興旺氣象，斷不可忽。紡績雖不能多，亦不可間斷。”在曾國藩眼裏：“家勤則興，人勤則健；能勤能儉，永不貧賤。”曾國藩把“生於憂患，死於安樂”當初了傳家之寶。在曾國藩的英雄下，曾國藩的後人也非常爭氣，後代人才輩出，據說到目前爲止，曾家還沒有出一個“敗家子”！
二、行有不得，反求諸己
孟子曰：“愛人不親，反其仁；治人不治，反其智；禮人不答，反其敬——行有不得者皆反求諸己，其身正而天下歸之。詩云：‘永言配命，自求多福。’”曾國藩也曾在家書中這樣說：“宏其度，則行有不得，反求諸己。”曾國藩一生都在修身，每次都是先從自身找原因。有一次，曾國藩才考上進士進入翰林院不久，他的父親也跟着他住到了北京。有一天，一個名叫鄭小珊的好朋友來曾府給他的父親看病。因爲鄭小珊跟曾國藩關係很好，而且醫術高明，兩人來往也比較多，所以說話也很隨意。那一天，不知道曾國藩跟鄭小珊說了什麼，鄭小珊很反感，兩人當場吵了起來，鄭小珊拂袖而去。事後，曾國藩越想越覺得自己不對，後悔萬分，在日記裏反思道：“此事餘有三大過：平日不信不敬，相恃太深，一也；比時一語不合，忿恨無禮，二也；齟齬之後，人之平易，我反悍然不近人情，三也。惡言不出於口，忿言不反於身，此之不知，遑問其他？謹記於此，以爲切戒！”曾國藩知錯就改，決定去鄭小珊府上道歉，恰好鄭小珊也是個豁達之人，那一天來曾府祝壽，當天晚上，曾國藩去鄭小珊家賠禮道歉。過了三天，曾國藩又邀鄭小珊去酒樓喝酒賠罪，兩人冰釋前嫌。
曾國藩自己“行有不得，反求諸己”，要求家人也這樣做。曾國藩告誡他的弟弟們：“吾人爲學，最要虛心，嘗見朋友中有美材者，往往恃才傲物，動謂人不如己。見鄉墨，則罵鄉墨不通；見會墨，則罵會墨不通。既罵房官，又罵主考；朱入學者，則罵學院。平心而論，己之所以詩文，實亦無勝人之處；不特無勝人之處，而且有不堪對人之處。只爲不肯反求諸己，便都見得人家不是。既罵考官，又罵同考而先得者。傲氣既長，終不進功，所以潦倒一生而無寸進也。”在曾國藩眼裏，如果什麼事情都從外部找原因，而不從自身找原因，就不可能知道自己的努力的方向，也不可能知道自己的缺點，因此，只有不斷開展“自我批評”，這樣才能不斷進步。
三、樂以天下，憂以天下
孟子提出：“樂以天下，憂以天下。”曾國藩也一生也在踐行這種以天下爲己任的思想，他說：“君子之立志也，有民胞物與之量，有內聖外王之業，而後不忝於父母之生，不愧爲天地之完人。故其爲憂也，以不如舜不如周公爲憂也，以德不修學不講爲憂也。是故頑民梗化則憂之，蠻夷猾夏則憂之，小人在位賢才否閉則憂之，匹夫匹婦不被己澤則憂之，所謂悲天命而憫人窮，此君子之所憂也。若夫一身之屈伸，一家之飢飽，世俗之榮辱得失、貴賤譭譽，君子固不暇憂及此也。”曾國藩在仕途上一路高歌，然而，他卻並沒有貪圖享樂，也並沒有爲一己之私搞貪污腐敗，在那個“三年清知府十萬雪花銀”的國度，曾國藩能有這樣的堅守，足見他的抱負，曾國藩說：“予自三十歲以來，即以做官發財爲可恥，以宦囊積金遺子孫爲可羞可恨。故私心立誓，總不靠做官發財以遺後人，章明鑑臨，予不食言。”這就是曾國藩的誓言。曾國藩曾有一對名聯：“養活一團春意思，撐起兩根窮骨頭。”這與孟子的“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈”一脈相承，兩位都心憂天下，他們無愧於“大丈夫”稱號。
可以說，孟子是曾國藩的偶像與精神導師，恰恰是孟子這盞明燈，照亮了曾國藩的修身之路。2014年，“傳承中華傳統文化”的呼聲再次響起，從曾國藩的成長經歷來看，中國的傳統文化是一座精神寶庫，從歷代先賢的文字裏，我們能夠找到修身、齊家、治國之道。
