漢字是世界上使用時間最久、空間最廣、人數最多的文字之一，漢字的創制和應用不僅推進了中華文化的發展，而且對世界文化的發展產生了深遠的影響
一、漢字的演變
關於漢字的起源，曾因蒼頡造字的傳說而披上了一層神祕的面紗。新中國成立後，隨着考古的大量發現，這層面紗被逐漸揭開，露出廬山真面目。大約在距今六千年的半坡遺址等仰韶文化遺址的陶器外壁，已經出現刻劃符號，共達五十多種。它們整齊規劃，並有一定規律性，具備簡單文字的特徵，可能是我國文字的萌芽。在距今約四五千年的大汶口文化遺址晚期和良津文化遺址的陶器上，發現有更整齊規則的圖形刻劃，是早期的圖形文字。
20世紀80年代初，在河南登封夏文化遺址發掘出的陶器上，發現了更完備的文字。這是被學者們確認的迄今爲止我國有確切時代的最早的文字。商周時期，通用的文字是甲骨文。這是一種成熟而系統的文字，爲後世的漢字發展奠定了基礎。之後流行的青銅銘文(金文)雖有字數的增加，但形體並無大的變化。春秋以後，由於諸侯割據，“文字異形”。秦統一後，爲鞏固統治，始皇帝令丞相李斯、中車府令趙高、太史令胡毋敬等整理文字，以原秦國字爲基礎制定出小篆，作爲標準字體，通令全國使用。稍後，程遍又依當時民間流行的字體，整理出更簡便的字體隸書，並作爲日用文字在全國廣爲流傳。曹魏時，鍾繇創立真書(楷書)。至此漢字的演化已臻完善。不僅如此，而且自東漢末年起，漢字的書寫已成一種專門的藝術即書法。
二、漢字對周邊國家的影響
1。漢字對日本文字的影響
日本民族雖有着古老的文化，但其本族文字的創制則相當晚。長期以來，其人民是以漢字作爲自己傳播思想、表達情感的載體，稱漢字爲“真名”。五世紀初，日本出現被稱爲“假名”的借用漢字的標音文字。八世紀時，以漢字標記日本語音的用法已較固定，其標誌是《萬葉集》的編定，故稱“萬葉假名”。是爲純粹日語標音文字的基礎。
日本文字的最終創制是由吉備真備和弘法大師(空海)來完成的。他們倆人均曾長期留居中國唐朝，對漢字有很深的研究。前者根據標音漢字楷體偏旁造成日文“片假名”，後者採用漢字革體創造日文“平假名”。儘管自十世紀起，假名文字已在日本盛行，但漢字的使用卻並未因此而廢止。時至今天，已在世界佔據重要地位的日本文字仍保留有一千多個簡體漢字。
2。漢字對朝鮮文字的影響
朝鮮文字稱諺文。它的創制和應用是古代朝鮮文化的一項重要成就。實際上，中古時期的朝鮮亦如日本沒有自己的文字，而是使用漢字。新羅統一後稍有改觀，時人薛聰曾創造“吏讀”，即用漢字表示朝鮮語的助詞和助動詞，輔助閱讀漢文書籍。終因言文各異，無法普及。李朝初期，世宗在宮中設諺文局，令鄭麟趾、成三問等人制定諺文。他們依中國音韻，研究朝鮮語音，創造出11個母音字母和17個子音字母，並於公元1443年“訓民正音”，公佈使用。朝鮮從此有了自己的文字。
3。漢字對越南文字的影響
十世紀以前的越南曾是中國的郡縣。秦、漢、隋、唐莫不在此設官統轄，故受中國文化的影響較深。越南獨立後，無論是上層人士的交往，還是學校教育以及文學作品的創作，均以漢字爲工具。直至十三世紀，越南纔有本國文字──字喃。字喃是以漢字爲基礎，用形聲、假借、會意等方法創制的表達越南語音的新字。十五世紀時，字喃通行全國，完全取代了漢字。總之，漢字詞彙豐富，博大精深。它是中華幾千年文明連綿不絕的載體，更是中華文化源遠流長的見證。見微知著，中華民族以其勤勞和智慧不僅創造出悠久燦爛文明，而且推進了世界文明的發展，爲世界歷史的發展作出了重大貢獻。
