象形文字(Hieroglyphic)是由圖畫文字演化而來的，是一種最古老的字體。與表音文字不同，象形文字屬於表意文字。學習和使用難度較表音文字大，但信息密集度高於單純的表音文字。埃及的象形文字、赫梯象形文、蘇美爾文、古印度文以及中國的甲骨文，都是獨立地從原始社會最簡單的圖畫和花紋產生出來的。約5000年前，古埃及人發明了象形文字。這種早期象形文字寫起來既慢又很難看懂。隨着時光的流逝，最終連埃及人自己也忘記了如何釋譯。後來隨着羅塞塔石碑的出土，今天的我們才得以辯認這種文字。由於象形文字複雜與學習難度高的固有屬性，在大部分地區漸漸被更容易學習和初步掌握的拼音文字取代。(但拼音文字由於地域性及歷史性的口音差別，其傳承難度反而更大)。
象形文字(Hieroglyphic)，又稱表意文字，埃及的象形文字、蘇美爾文、古印度文以及中國的甲骨文，都是獨立地從原始社會最簡單的圖畫和花紋產生出來的。約5000年前，古埃及人發明了象形文字，這種字寫起來既慢又很難看懂。中國的象形文字是華夏民族智慧的結晶 - 是老祖宗們從原始的描摹事物的記錄方式的一種傳承，也是最形象，演變至今保存最完好的一種文字。
象形文字是指純粹利用圖形來作文字使用，而這些文字又與所代表的東西，在形狀上很相像。一般而言，象形文字是最早產生的文字。用文字的線條或筆畫，把要表達物體的外形特徵，具體地勾畫出來。
象形字來自於圖畫文字，是一種最原始的造字方法，圖畫性質減弱，象徵性質增強。埃及的象形文字、蘇美爾文、古印度文以及中國的甲骨文、石刻文，都是獨立地從原始社會最簡單的圖畫和花紋產生出來的。
中國甲骨文的象形字“月”字像一彎月亮的形狀，“龜”(特別是繁體的[龜])字像一隻龜的側面形狀，“馬”字就是一匹有馬鬣、有四腿的馬，“魚”是一尾有魚頭、魚身、魚尾的游魚，“艹”(草的本字)是兩束草，“門”(繁體的[門]更像)字就是左右兩扇門的形狀。“酒”字去掉三點水是酉，就像是沒有了酒的酒瓶了，而“日”字就像一個圓形，中間有一點，很像人們在直視太陽時，所看到的形態。
值得一說的是 ，中國最初的文字就屬於象形文字，漢字雖然還保留象形文字的特徵，但經過數千年的演變，已跟原來的形象相去甚遠，所以不屬於象形文字，而屬於屬於表意體系的語素文字。此外，瑪雅文字的“頭字體”和“幾何體”亦是。
侷限性
因爲有些實體事物和抽象事物是畫不出來的，它的侷限性很大。因此，以象形字爲基礎後，漢字發展成意音文字，增加了其他的造字方法，例如六書中的會意、指事、形聲、轉註、假借。然而，這些新的造字方法，仍須建基在原有的象形字上，以象形字作基礎，拼合、減省或增刪象徵性符號而成。
