魏晉南北朝是一個大動盪大分裂時期。就民族關係而苦，一方面各少數民族上層人物紛紛建立政權，民族矛盾比較尖銳，另一方面抱有問鼎中原之志者甚多，互拉外援的現象比較突出。這些特點，必然對這一時期的和親產生重要影響，使和親體現瞭如下四個顯著特點。
1.不太注意所謂正統，只要可以作爲同盟即可和親。無論是漢唐還是清代，都有對和親持不同意見者。他們反對和親的理由固然很多，但其中的重要理由之一就是夷狄“野蠻”，中原帝國以和親奉事野蠻之人，實爲奇恥大辱。而在魏晉南北朝時期，由於少數民族紛紛建立了政權，而且和親多在少數民族政權之間進行，所以都不太注意所謂正統，只要可以作爲同盟即可和親。如太平三年(411年)初秋，北燕君臣在討論是否該與柔然和親時，素弗等人一致認爲，“前代舊事，皆以宗女妻六夷，宜許以妃嬪之女，樂浪公主(馮跋女)不宜F降非類。”馮跋卻對他們說：“女生從夫，千里豈遠!朕方崇信殊俗，奈何欺之!”當衆宣佈將樂浪公主出嫁柔然。
2.多數和親在少數民族政權之間進行。在魏晉南北朝的360年時間內，各種類型的和親至少有50次，但多數是在少數民族政權之間進行的。如下數字最能說明問題。鮮卑可比能與鮮卑步度根一次;拓跋氏與匈奴三次;孫吳與劉蜀一次;北魏與前燕五次;北魏與匈奴三次;前秦與西秦一次;西秦與南涼、吐谷渾、疊掘鮮卑、北涼各一次;南涼與西秦一次;北燕與柔然二次;北魏與北燕一次;後秦與大夏、北魏各一次;北魏與大夏二次;北魏與北涼二次;北魏與氐二次;北魏與柔然四次;東魏與柔然一次;吐谷渾與東魏二次;柔然與北齊二次;柔然與噘噠四次;西魏與柔然二次;西魏與突厥一次;突厥與北周二次;突厥與康國一次;康國與安國一次。從民族成分來看，除了吳的孫氏、蜀的劉氏、北燕的馮氏和東魏的高氏系漢族外，其餘皆爲少數民族，即使馮氏和高氏也都已經不同程度地胡化。
3.少數民族女子以和親公主身份到達中原後，地位都比較高。據初步統計，從公元293年到公元580年共287年的時問裏，就有14位和親公主被立爲嬪妃和皇后，而絕大多數是少數民族人塞的女子。
4.中原王朝對少數民族的和親公主畢恭畢敬，不敢有半點怠慢。如大統四年(538年)，柔然主阿那琅年僅十四歲的女兒嫁給了西魏文帝。文帝本來已在大統元年(535年)冊立了洛陽乙弗氏爲皇后，而且乙弗氏儉樸、仁慈、大度，很受文帝的敬重。但當阿那壤的女兒到了中原時，阿那壤便率柔然軍隊渡過黃河，逼迫文帝廢掉乙弗後，改立他的女兒爲皇后。文帝雖忍痛割愛廢掉了乙弗皇后，但對她仍十分鐘愛，後來爲柔然察覺，柔然舉國渡河，文帝不得不令乙弗皇后自殺。東魏武定年間，柔然與東魏和親。高歡雖已有了賢內助婁氏，但仍“避正室以處之(阿那理之女)”。高歡曾因病沒到柔然公主住處，阿那攘弟突禿佳對高歡不滿，高歡不敢得罪他們，只好抱病趕到她處。突禿佳還警告高歡：我們要抱上外孫才能回國。高歡也只能忍氣吞聲。
