汪國公汪瑛爲了陷害將軍杭綱，竟然暗通瓦剌，害得大明將士慘死，皇上收到密信後，打算處決汪瑛，王振則建議皇上在朝臣面前名正言順地處理汪瑛，並趁機扳倒太后。
瓦剌軍夜襲太原城大獲全勝，並殺了消極抵抗的守城將領。當官的徇私，當兵的賣國，明朝上下確係腐敗透底。對比之下，在戰場上浴血奮戰，精忠報國的杭綱將軍倒是頗受瓦剌太師也先欣賞。
英宗在朝堂上打算處理汪瑛，太后卻一昧護短，汪瑛巧言狡辯，引得朝堂上一片譁然。太原失守，局勢越來越嚴峻，英宗決意御駕親征，羣臣阻撓，太后亦指責皇上胡鬧，可英宗此番卻是相當決絕，力壓太后異議，逼太后交出兵符。出征在即，皇后擔心皇上安危意欲挽留，英宗卻以已經爲皇后做好一切安全保障爲由安撫皇后。英宗出征，允賢卻沒有來爲皇上送行，皇后疑心允賢恐怕是出事了，趕緊叫丁香去看看情況。英宗率大軍去往前線，交代祁鈺監國，將整個北京城都交到了祁鈺手裏。
允賢在汪美麟的再三逼迫下爲了保護家人想要自殺，丁香及時趕到制止，皇后送走皇上後亦立刻趕來開導允賢。爲了讓汪美麟轉移視線，皇后對外宣稱允賢意外身亡，暗中安排允賢假死，然後將允賢送出宮追上出征隊伍，充當軍醫。祁鈺得知允賢亡故，再次犯病，吐血臥牀。
英宗在軍營中見到允賢，喜不自勝。允賢向皇上彙報軍中藥品不足，皇上於是派王振返回京城採買藥材，王振本就是奸詐小人，唯利是圖，這次也要在軍需品上“發財”，打算以次充好。
