約翰·肯尼迪出生於馬薩諸塞州布魯克萊恩，畢業於哈佛大學，美國第35任總統，美國著名的肯尼迪家族成員，並於1960年當選爲美國總統，43歲的年紀爲美國截至2016年第二年輕的當選總統。也是美國歷史上迄今唯一信奉羅馬天主教的總統和唯一獲得普利策獎的總統。2010年10月，美國民調機構蓋洛普公佈的最新民調顯示，近50年美國曆屆總統中，約翰·肯尼迪評價高居榜首，85%受訪美國民衆對其持肯定態度，他成爲近50年最受國民歡迎的總統，而約翰·肯尼迪爲何穩坐美國最歡迎總統榜首
肯尼迪1917年出生，29歲當選國會議員，44歲入主白宮，年輕程度僅次於因前總統遇刺而當選的老羅斯福(42歲)。直到他競選總統時都有國會議員記得他就是那個“實際上29看上去19、穿黃褐色褲子還不把襯衫扎進去”的小屁孩。說到襯衫，後來里根因爲穿西裝時加了墊肩被美國年輕人罵了個狗血淋頭，可以看出60年代美國經歷了何等重大的變化。而另一位候選人，我們的老朋友、老毛口中被顛覆掉的“歷史上最偉大的政治家之一”的尼克松呢，現在固然已成爲美國情景喜劇、報刊電視的著名笑柄了。他的名言是：“我不是在撒謊，我只是說了一些後來看上去好像不對勁的話。”
當時尼克松人氣也非常之高，他少年得志，參與麥肯錫反美委員會，在輿論形勢、政治辯論極爲不利的情況下，居然在希斯家院子的南瓜中找出了被泄露的絕密文件，力挽狂瀾，從而揪出了美國外交界頭號蘇聯間諜(Alger Hiss曾作爲美國方面祕書長出席舊金山聯合國成立大會)。加上後來的廚房辯論直接對抗赫魯曉夫、冒險訪問委內瑞拉等英勇之舉，被全美視爲反共領袖、孤膽英雄，39歲就當上副總統。後來也僅僅以0.1個百分點惜敗與JFK(49.6% vs 49.7%)。
那年輕何以成爲優勢的呢?這就關係到上一任總統艾森豪威爾了。艾克在執政後期已經很是消極，他本來就不想當這個總統，當時競選是兩黨力邀出山、衆望所歸。後來麥肯錫猖獗，人人自危，大家覺得你作爲總統，還是軍人出身，自然不會有人懷疑你的忠誠，但是他置若罔聞、不予理睬。50年代末的保守主義風氣讓很多美國人都期許一位年輕有爲的新總統，以革新一代風氣，掃除壓抑的社會氛圍。有些類似08年奧巴馬勝麥凱恩：雙方的政策保守或自由並不那樣重要，選民認爲你是新或舊纔是關鍵。
約翰 肯尼迪在當時的審美標準絕對是美男子的標誌，人帥還有貴族氣質。另外最關鍵的問題是媒介時代變了。經過50年代的物質大繁榮，美國人民就如同改革開放後的中國人，電視、汽車、出國旅行迅速普及，而且其平等程度遠甚中國，培育了一大批中產階級。1950年，只有11%的美國家庭擁有電視，到了1960年，這個比例上升到了88%。電視媒介時代的來臨，扭轉了權勢的獲取路徑——所謂媒介與權勢。肯尼迪vs尼克松是電視第一次直播美國總統候選人辯論。在電視上，肯尼迪目光灼灼又自信滿滿，而尼克松常常不敢看鏡頭，顯得畏首畏尾。
七千四百萬美國人觀看了1960年9月26日的這場辯論，先前並不拔尖的參議員肯尼迪一下子成了全美偶像。這場辯論的副作用就是把下一任總統約翰遜嚇壞了，他拒絕上電視;而尼克松留下了心理陰影，所以直到16年後纔出現第二次電視直播的總統辯論。當然，肯尼迪之所以在電視機前表現的落落大方、不卑不亢，和他顯赫富裕的出身也密切相關。有件事讓肯尼迪的朋友很惱火：肯尼迪出門從來不帶現金(注意，不是money，是cash)，所以每次飯錢和的士費這種小錢都得朋友代付。肯尼迪也絲毫不掩蓋自己的驕傲，他說：理查德·尼克松是一個沒有品位的人(had no class)，接着補了一刀：“這和錢沒有關係。
