現在中國的男子，要娶妻，還是相當容易的——給婚姻介紹所一兩百元的介紹費，只要你不挑剔，當天就能見到人，倘若對方同意的話，下個月就能擺酒、領證。當然，在現實生活中，也確有一些男同胞選擇暫時單身，但那不是因爲他們找不到對象，而是因爲他們要求變高了，變得不願意將就了。
可是在民國時代，情況就不一樣了。民國那會兒，一箇中國男子要找個對象，除非你有相當的經濟實力，或者至少有穩定、體面的收入，否則還是比較困難的。所以在民國時期的中國大陸，存在着大量的光棍。
民國時期的“光棍現象”有多嚴重呢?當年國民政府在北平搞了個“濟良所”，將被拐賣的婦女從妓院裏解救出來，暫時收容在“濟良所”裏。事情一傳出，北平立馬就有大量的老光棍到“濟良所”的門前來圍觀，都找“濟良所”要人呢。要來幹什麼?要來當老婆!因爲在當時，在社會上討個老婆並不容易，“濟良所”裏面這些女娃，雖然做過“那門子生意”，但是也總比沒老婆、打光棍要強吧。
民國當年這“濟良所”的領導們，那也是鬼精鬼精的，立馬從中看到了權力尋租的機會。他們向北平的老光棍們伸手，說：“要見女娃兒?先給介紹費!”北平的老光棍們也沒辦法，該掏的還是得掏，挑了個女娃兒回去成家立室，之後逢人就罵那“濟良所”，說“濟良所”那個所謂的政府機構，比妓院還要黑。
這就是民國當年發生過的事。
抗戰勝利之後，南京辦起了一個“日僑收容所”，收容了一大批滯留在華的日本女人，消息傳出去之後，很快，這南京城也有一大羣老光棍圍了上來，找“日僑收容所”要人。收容所的管理人員也將這些日本女人，逐個分配給了南京的這些老光棍當老婆、過日子去了。南京“日僑收容所”的管理人員則比較透明一些，他們將日本女人的臉矇住，讓南京的光棍們挑，憑什麼挑呢?憑那日本女人手臂白不白來挑，以示公平。這日本鬼子的女人，畢竟也是女人，總比沒女人強。在戰後那段日子，南京城裏流行起了這麼一句口頭禪，叫作“人窮照樣有老婆”。
在民國時期的國語地區，有一句這樣的俗話：“有娶不到媳婦的光棍，沒有嫁不出去的閨女”，這話的意思就是，在當時的中國，女人要嫁人是容易的，但是男人要娶老婆那就難了——你得有本事。
而在方言地區，這句俗話的版本則稍有差異，例如在江西省瑞金縣，這話是這樣說的——“世間總有老單隻，從來唔見老妮客”。
在民國時期的中國，地不分南北，遍地都是光棍，到處都是關於光棍的諺語和民謠，這些關於光棍的諺語和民謠，我舉幾個例子如下：
湖南平江：“出門一把鎖，進門一把火”。
福建龍巖：“三斤肉，一頓吃;衣裳破，無人補”。
湖南長沙：“單身漢，是神仙，半升米，上得天”。
浙西地區：“光棍好比活神仙;一把雨傘到天邊;吃個在肚裏，着個在身上;生起病來叫皇天”。
江蘇連雲港：“光棍漢好做，五更天難捱”。
浙東地區：“光棍好做，正六難過”。
這些諺語和民謠，有的是嘲笑光棍，有的也隱隱約約對光棍這個羣體，透露出了一絲的同情。其中，江蘇連雲港和浙東地區的這兩則，卻是直接道出了光棍漢的典型困境——性飢渴。其中，浙東地區的民謠“光棍好做，正六難過”，這裏所謂“正六”，指的是“正月”和“六月”，爲什麼光棍在正月和六月會特別難熬呢?因爲正月是春節期間，大過年的，女孩子們往往打扮得很漂亮;而六月則正是炎熱時分，女孩子穿得少，容易春光乍泄。
在民國史上，光棍問題，是一個長期被歷史研究者忽略的問題。民國時期男女比例的嚴重失調，也許是造成民國社會不穩定的諸多因素之一。以山東濟南爲例，依據韓國學者金亨洌在其論文《近代山東城市社會環境的變化》中的統計，民國時代的濟南，男女比例竟然高達140比100。也就是說，每140個男子當中，至少有40名找不到對象，要打光棍。
