20世紀40年代後期，西北“馬羣”中以馬鴻賓、馬鴻逵、馬步芳三個集團最具實力，人稱“西北三馬”。
青海王馬步芳
馬步芳，字子香，甘肅河州人，1903年生。早年在寧海軍官訓練團結業後，在其父馬騏和叔父馬麟統率的青海地方軍事集團中供職。南京國民政府成立後，馬步芳歷任旅長、師長、軍長、縱隊司令、集團軍總司令等職。1936年，馬步芳任國民黨青海省政府代主席，1938年任青海省政府主席。1936年底，馬步芳率部進攻紅軍西路軍，犯下了累累罪行。抗戰期間，馬步芳任第四十集團軍總司令兼陸軍第八十二軍軍長，率兵參加抗日戰爭。1945年當選國民黨第六屆中央監察委員。1948年9月兼任西北軍政副長官。馬步芳家族統治青海40年，尤以馬步芳最爲殘忍兇狠，荒淫橫暴，人稱“土皇帝”。
1949年5月18日，由於西北軍政長官張治中率國民黨代表團赴北平參加和談，馬步芳被國民政府任命爲代理西北軍政長官，同時還獲得了陸軍上將軍銜，實現了他夢寐以求的當“西北王”的夙願。7月，馬步芳正式擔任了西北軍政長官。
但馬步芳的迷夢很快便破滅了。1949年8月20日，解放軍第一野戰軍在彭德懷指揮下發起了蘭州戰役。8月27日，蘭州解放。馬步芳藉口向國民黨中央求援，帶着一羣姨太太乘飛機飛往重慶，永遠離開了被他殘暴統治了40年的青海。
9月初，馬步芳飛抵廣州。不久，馬家家族和青馬集團的部分核心人物也先後彙集到廣州。9月下旬，馬家所有人員遷到香港，聚居於皇后大道100號。
10月上旬，馬步芳接到蔣介石要他去臺灣的電令，不得不尊命。10月11日，馬步芳飛回香港，以到麥加朝覲爲由請假，辦了出國護照。爾後，包租了英國航空公司的三架飛機，大人小孩共200多人，從香港飛往沙特阿拉伯王國首都利雅得。
自1950年起，馬步芳遷居埃及首都開羅。他在開羅購買一處宅院，作爲自己的私宅，其內部的裝飾陳設超過埃及王宮。他又另外購買13層樓房一幢，作其餘人員的住所。爲了不坐吃山空，馬步芳在開羅開了一家舞廳和三家酒店。
1957年，埃及承認了中華人民共和國。馬步芳無奈之下，遷回沙特阿拉伯居住。
馬步芳還想再過“土皇帝”的癮，於是行賄臺灣當局，最後謀得了臺灣當局駐沙特的“全權大使”。
荒淫無度的馬步芳剛到沙特時，常帶着一大羣姨太太去麥加朝覲。阿匐見了大爲詫異，認爲一個男人不可能有這麼多妻妾，必定是他拐了別人的老婆。因此當面罵他道：“你這人帶着別人的太太來朝覲真主，把真主褻瀆了。我要打你的耳光，趕你出去，還要報告政府，驅逐你出境!”嚇得馬步芳趕快把太太們就近送人，別人說養不起，他又貼上一點錢，等到朝覲結束後，又去硬討回來。這件醜後後被傳爲笑料。
馬步芳在沙特弄得聲名狼藉，中東各國也不歡迎這個披着宗教外衣的醜類。從此他就一直躲在公館裏消磨時光。
1975年7月31日，惡貫滿盈的馬步芳暴死在遙遠的異國他鄉沙特阿拉伯，終年73歲。
寧夏王馬鴻逵
馬鴻逵，字少雲，甘肅河州人，1892年出生。1910年畢業於蘭州陸軍學校後，長期在他父親馬福祥統率的寧夏地方軍事集團供職。南京政府成立後，歷任第十一軍軍長、寧夏省政府主席、第十七集團軍總司令、第八戰區副司令長官、西北行營副主任等職，1936年被授予陸軍上將軍銜。
1949年5月，爲了爭奪西北軍政長官的職位，馬鴻逵與馬步芳互不相讓，兩人的矛盾白熱化了。
1949年8月1日，馬鴻逵當上了甘肅省政府主席。8月26日，蘭州解放。消息傳到寧夏，馬鴻逵且驚且喜，幸災樂禍道：“我不相信把你(指馬步芳)放不倒!”馬鴻逵估計寧夏遲早必失，便開始轉移大量財產，在臺北、香港和美國購買房產，作流亡的安排。據說馬鴻逵轉移出來的黃金有七噸半，還有大量珍貴珠寶存入美國銀行。
甘肅解放了，寧夏就成爲下一個目標。傅作義從包頭給他打電話，勸他起義。馬鴻逵的老部下孟寶山也來銀川，當面轉達解放軍第十九兵團首長楊得志、李志民關於和平解放寧夏的誠意。然而，馬鴻逵始終不相信共產黨會寬大處理已被列爲43全國戰犯之一的自己，他執迷不悟，發出“打光、燒光、放水”的叫囂，裹脅部下作困獸之鬥。9月1日，馬鴻逵被蔣介石員召去重慶，臨行前他把寧夏軍政大權交給他的次子馬敦靜。19日，解放軍第十九兵團發起總攻，只三天，銀川被解放。當解放軍向銀川發起總攻時，馬敦靜乘飛機逃到了重慶。
去臺灣之前，馬鴻逵得知寧夏財政廳科長雷雲清從重慶領到一筆行政經費，約現洋五萬元，摺合黃金約1700兩。馬鴻逵即以省主席名義將其扣留私吞。另外從寧夏帶出的整塊黃金400兩和9000元銀元券辦公費，也被他中飽私囊。
10月13日，馬鴻逵一家飛到了臺灣。
在12月召開的國民黨中央全會上，馬鴻逵失去了“中央執行委員”的頭銜。接着，“監察院”裏有一些“委員”聯名提出對馬步芳、馬鴻逵的彈劾案，要追究他們貽誤軍機、丟失西北的責任。
馬鴻逵決定三十六計走爲上策，他先以治病爲名，把四姨太打發去香港。爾後，四姨太拍來急電，謊稱病危要馬鴻逵飛香港見最後一面。馬鴻逵拿此電報，被特批假期一個月。
馬鴻逵於是攜六姨太趙香蘭等離臺去香港，再也不回來“銷假”了。次年五姨太鄒德一和馬敦靜一家人也先後以種種藉口飛到香港，同在一起生活。
由於香港有臺灣軍統特務活動，馬鴻逵覺得香港也不安全，決定到美國去，在美國洛杉磯郊區辦起一家“普馬拿”牧場，以養馬爲業。
馬鴻逵漂泊異國他鄉，雖然錢財不缺，生活富裕，但由於妻妾爭吵，子孫不孝，家庭很不幸福。
1970年1月14日夜，馬鴻逵臨死前，掙扎着叮囑劉慕俠，一定要把他的遺骸送回祖國。臨終前，他反覆吐着含糊不清的話語：“我死也要回去......”這夜，馬鴻逵病逝，終年78歲。
馬鴻賓——率部起義
馬鴻賓，字子寬，甘肅河州人，1884年生。按輩份，他是馬鴻逵的兄長，是馬步芳的叔父。
辛亥革命後，馬鴻賓歷任寧夏鎮總兵、甘肅新軍司令、寧夏鎮守使，後率部參加馮玉祥的國民軍，任第二十四軍軍長。南京政府成立後，歷任寧夏省政府主席、第十七集團軍副總司令兼第八十一軍軍長、西北軍政長官公署副長官等職。1945年5月，當選國民黨第六屆監察委員。
1949年，在馬家軍閥面臨生死存亡的緊急關頭，時任西北長官公署副長官的馬鴻賓認清形勢，順應歷史發展的潮流，選擇了與其堂弟馬鴻逵完全不同的道路，率由其子馬靖、馬信擔任正副軍長的陸軍第八十一軍和平起義。
馬鴻賓自幼跟隨叔父馬福祥過着軍旅生活，受叔父的影響很大，常以儒將自詡。他主張“以德服人”和“謙受益”，個人生活也一直比較儉樸，因而被馬鴻逵譏諷爲“我們家的聖人”。
9月14日，解放軍解放了馬鴻賓的根據地中寧縣後，馬鴻賓深切感到自己已經走到了十字路口。他決定先飛到包頭，和傅作義、鄧寶珊商量。
當時，傅作義和鄧寶珊正策劃綏遠起義，他們同馬鴻賓談到深夜。鄧寶珊以北平和平解放爲例，力勸馬鴻賓說：“對寧夏的各級將領來說，你也是老長官，他們是會聽你的話的，要好好控制隊伍，及早起義。”
9月18日，馬鴻賓回到寧夏。翌日，馬鴻賓的兒子馬靖和解放軍簽訂和平解放協定，宣告起義。
銀川市軍管會成立後，楊得志任主任，馬鴻賓等三人任副主任。1949年12月23日寧夏省人民政府成立，馬鴻賓被任命爲寧夏省政府副主席。
1950年1月8日甘肅省人民政府成立後，馬鴻賓相繼被任命爲甘肅省副省長兼民族事務委員會不任、西北軍政委員會副主任等職。
1960年10月21日，馬鴻賓因患胃癌在蘭州逝世，終年77歲。甘肅省各界爲其舉行了隆重的追悼會，周恩來總理送了花圈。
