科舉制度是中國的一大創舉。自隋朝建立科舉制度以來，有人高中狀元，春風得意，官場順遂。有人苦考多年依舊考不上一個秀才舉人，耗到白首背駝，依舊命中無緣。也有人無心插柳柳成蔭，雖然科舉不中，然而意外名揚四海。
張繼
提起張繼，人們立刻會想到那首著名的《楓橋夜泊》。現在的小學生哪個不會背誦“姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船”呢?
唐天寶十二年，張繼落榜回鄉，途徑姑蘇，夜宿於寒山寺外的小船上。時值深秋，張繼因落榜而惆悵滿腹，難以入眠。看空中那一輪圓月，分外淒涼，聽樹上鴉啼，悲悲切切。遠處寒山寺的鐘聲，更讓人思家思國，羈旅滿懷。
全唐詩收錄張繼詩歌僅此一首，然而就這一首也足以讓我們記住。
柳永
柳永，北宋著名詞人，婉約派的代表。自1009年到1024年，柳永四次參加科舉，四次落第。
也有人說，他的仕途是被他自己作沒的。柳永本身性格放蕩不羈，常常留戀於青樓楚館，甚至初次進京趕考，途中因爲迷戀杭州山色佳人而滯留杭州三年。他的詞作也多爲描寫男女情事，好作豔詞。而當時的皇帝仁宗卻對此很不滿，進士放榜時，仁宗說：“既然想淺斟低唱，何必在意虛名”，故意取消了柳永的名次。
自此後，柳永更爲不得志，稱自己“奉旨填詞柳三變”。
現在流傳較廣的是他的《雨霖鈴》，“多情自古傷離別，更那堪冷落清秋節”。
張岱
張岱，明末清初文學家，以“小品聖手”而聞名。
他小時候極爲聰慧，曾被和江淹相提並論。幼年擅長對子，多次機智應答，得到師長好評。有人以“荷葉如盤難貯水”出題，他立刻應對說“榴花似火不生煙”，滿座客人極爲讚賞。
然而他與仕途特別無緣，連個秀才也未能考中，自十五歲第一次參加科舉考試以來，一直到明朝滅亡，他都沒有實現自己在科舉方面的理想。
張岱屢試不中，有其自身原因，但更大程度是緣於科舉制度的弊病。明末科舉要求寫八股文，並以朱熹的《四書集註》爲標準答案。而張岱此人極爲有思想，寫起文章來洋洋灑灑，興之所至就脫離了八股文的格式，考官迂腐之人，當然不會中選。
他的小品文中最爲出色的是《湖心亭看雪》，西湖冷夜，孤舟賞雪，抒發了對人生渺茫的感慨。“天與雲、與山、與水，上下一白。”寫景名句千古傳誦。
