杜牧(公元803-約853年)，字牧之，號“樊川居士”，號稱杜紫薇。京兆萬年(今陝西西安)人，晚唐時期.唐代文學家，後人稱杜甫爲“老杜”，稱杜牧爲“小杜”。《阿(ē)房宮賦》亦頗有名。傑出的詩人、散文家，是宰相杜佑之孫，杜從鬱之子，唐文宗大和二年26歲中進士，授弘文館校書郎。後赴江西觀察使幕，轉淮南節度使幕，又入觀察使幕。史館修撰(xiū zhuàn)，膳部、比部、司勳員外郎，黃州、池州、睦州刺史等職，最終官至中書舍人。晚唐傑出詩人，尤以七言絕句著稱，內容以詠史抒懷爲主。杜甫與李白合稱“李杜”，爲了跟杜甫與李白區別開來，詩人李商隱與杜牧即“小李杜”。
杜牧的童年生活富裕而快樂。杜佑的樊川別墅在長安城南，其地有林亭之美，卉木幽邃，杜牧常在園中嬉戲。祖、父相繼去世後，他家日益貧困，"食野蒿藿，寒無夜燭"。穆宗長慶二年(822)，杜牧20歲時，已經博通經史，尤專注於治亂與軍事。23歲寫《阿房宮賦》。文宗大和二年(828)，26歲進土及第。同年又考中賢良方正直言極諫科。授弘文館校書郎、試左武衛兵曹參軍。冬季，入江西觀察使沈傳師幕，後隨其赴宣歙觀察使任，爲幕僚。大和七年(833)，淮南節度使牛僧孺闢爲推官，轉掌書記，居揚州，頗好宴遊。大和九年，爲監察御史，分司東都。開成二年，入宣徽觀察使崔鄲幕，爲團練判官。旋官左補闕、史館修撰、膳部比部員外郎。武宗會昌二年(842)，出爲黃州刺史。後任池州、睦州刺史。爲政能興利除弊，關心人民。宣宗大中二年(848)，得宰相周墀之力，入爲司勳員外郎、史館修撰，轉吏部員外郎。大中四年，出爲湖州刺史。次年，被召入京爲考功郎中、知制誥。第三年，遷中書舍人。歲暮卒於長安，終年五十歲。著有《樊川文集》。
杜牧生當唐王朝似欲中興實則無望的時代，面對內憂外患，他憂心如焚，渴望力挽狂瀾，濟世安民。他在《郡齋獨酌》裏說自己："豈爲妻子計，未在山林藏。平生五色線，願補舜衣裳。絃歌教燕趙，蘭芷浴河湟。腥羶一掃灑，兇狠皆披攘。生人但眠食，壽域富農商。"他主張削平藩鎮，收復邊疆。其"關西賤男子，誓肉虜杯羹"的氣概很像後來岳飛的《滿江紅》。他在《燕將錄》裏褒揚譚忠，是因爲他能勸說河北諸鎮不反抗朝廷。爲了實現這些抱負，他主張讀書應留心"治亂興亡之跡，財賦甲兵之事;地形之險易遠近，古人之長短得失"(《上李中丞書》)。他強調知兵與否關係着國家的興亡："主兵者，聖賢材能多聞博識之士，則必樹立其國也;壯健擊刺不學之徒，則必敗亡其國也。然後信知爲國家者兵最爲大，非賢卿大夫不可堪任其事，苟有敗滅，真卿大夫之辱，信不虛也"(《注孫子序》)。爲此，他寫了《原十六衛》、《罪言》、《戰論》、《守論》和《孫子注》。由於懷才不遇，他的願望不能實現，所以往往在生活上放曠不羈。這些都影響到他的創作。
據《唐才子傳》載，“後人評牧詩，如銅丸走阪，駿馬注坡，謂圓快奮爭也”。劉熙載在《藝概》中也稱其詩“雄姿英發”。細讀杜牧，人如其詩，個性張揚，如鶴舞長空，俊朗飄逸。
