桑德羅·波提切利，原名Alessandro Filipepi(亞里山德羅·菲力佩皮)，“波提切利”是他的綽號、藝名，意爲“小桶”。
波提切利生於一個意大利佛羅倫薩手工業者的中產階級家庭。先是和馬索·非尼古埃拉一起學習，製造金銀首飾，後又成爲菲力浦·利皮的學生，作爲對利皮的報答，他培養了利柏的兒子菲力浦·諾。波提切利經常受僱於美第奇家族和他們的朋友們。這些與政治和文化的聯繫使他創作題材非常廣泛。在1481年，波提切利應招到羅馬畫壁畫，這是他唯一一次離開佛羅倫薩到外面作畫。據說波提切利從15世紀90年代起追隨“沙瓦耐羅拉”風格，這在他後期所作的宗教畫中得到體現，他的晚期作品少了些裝飾風味，卻多了些對宗教的虔誠。
在15世紀80年代和90年代，波提切利是佛羅倫薩最出名的藝術家。
他宗教人文主義思想明顯，充滿世俗精神。後期的繪畫中又增加了許多以古典神話爲題材的作品，相當一部分採用的是古希臘與羅馬神話題材。風格典雅、秀美、細膩動人。特別是他大量採用教會反對的異教題材，大膽地畫全裸的人物，對以後繪畫的影響很大。《春》和《維納斯的誕生》是最能體現他繪畫風格的代表性作品。
他是歐洲文藝復興早期佛羅倫薩畫派的最後一位畫家。
1470年，他自立門戶，開設個人繪畫工作室，很快就受到美第奇家族的賞識，向他訂購了大量的畫作。與強大的美第奇家族保持着良好的關係也使畫家獲得政治上的保護，並享有有利的繪畫條件。此外也是通過這一層關係，波提切利得以接觸到佛羅倫薩上流社會和文藝界名流，接觸各方面多種的知識，開拓了視野，併爲他的藝術打下精雕細琢、富麗堂皇、華美多采的貴族印記。
在15世紀80年代和90年代，波切利是佛羅倫薩最出名的藝術家。他的風格到了19世紀，又被大力推崇，而且被認爲是拉斐爾的前奏。
在美第奇家族掌權期間，波提切利爲他們做了多幅名畫，聲名大噪。1477年他以詩人波利蒂安歌頌愛神維納斯的長詩爲主題，爲羅倫佐·美第奇新購置的別墅繪製了著名的《春》(The Allegory of Spring)。這幅畫已經和《維納斯的誕生》(The Birth of Venus)一起，成爲波提切利一生中最著名的兩幅畫作。羅馬，爲西斯廷禮拜堂作壁畫。
1485年完成的《維納斯的誕生》是波提切利的另一幅傑作，表現的是希臘神話中代表愛與美的女神維納斯從大海中誕生的場景，這幅畫的繪畫風格在當時頗爲與衆不同，不強調明暗法來表現人體造型，而更強調輪廓線，使得人體有淺浮雕的感覺，而且極適合裝飾作用。畫面中的女神肌膚潔白，金色的長髮飄逸，無愧爲是完美的化身;但臉上卻又掛有淡淡的憂愁、迷惘和困惑。
1481至1482年間，一些優秀的佛羅倫薩大師被請去羅馬，爲西斯廷禮拜堂創作壁畫，其中包括波提切利和領隊的佩魯吉諾。
然而，社會政治形勢多變，1492年，佛羅倫薩發生政治鉅變，勞倫佐去世，美第奇家族遭放逐，宗教極端主義的薩沃納羅拉掌權。波提切利也是他的追隨者之一，並曾在臭名昭著的“虛榮的篝火”中燒燬過多幅自己的畫作。或許是因爲這個原因，波提切利的後半生聲名下滑，晚年貧困潦倒，只能靠救濟度日。在生命的最後幾年，他不問世事，孤苦伶仃。1510年，波提切利死於貧困和寂寞之中，安葬於佛羅倫薩的“全體聖徒”教堂墓地。
