阮文紹牢牢控制着龐大的軍隊，以此確保他的政權，他既沒有準備，也不願意打正面戰或游擊戰，因爲戰爭會削弱他對武裝力量的控制。他選擇的高級軍官完全是他覺得在政治上可靠的人物，並且四個軍區的高官都被禁止相互溝通，即使在戰鬥中也是如此。
在一個以佛教爲主的國家，阮文紹受妻子影響改信天主教。他出生在寧順省潘朗，是一個漁夫的兒子。家中五個孩子，阮文紹最小。他曾在海事學校學習，在越法戰爭時期加入越南獨立同盟會。1954年越法戰爭結束，法國被迫在日內瓦簽訂關於恢復印度支那的和平協定，南方成立南越仍受法國控制。阮文紹升任南越軍隊的指揮官，在美國接受訓練。
但與吳庭豔不同的是，阮文紹沒有堅定的政治信仰，奪取和掌握權力對他來說都很重要。他中立得團結政治對手，打壓政治對手的手段也比他的前任更溫和和有效，貪腐盛行是他的政治聯盟的一貫風尚。
1966年10月26日，美國總統林登·約翰遜(左)在南越訪問
美國方面對他挪用公款的種種行爲十分清楚，他們一直在協助南越，但當尼克松在1969年當選總統時，他和當時的國務卿基辛格都決定減少對越南事物的干預，讓越南內戰成爲他們自己的家務事。阮文紹的軍隊最終大敗，阮文紹逃往了國外。
阮文紹一直認爲美國人迫切需要他，他們將繼續承擔戰爭的主要軍事責任。不久之後，他開始、基辛格、北越共產黨人一起在巴黎和談，雖然阮文紹和基辛格彼此討厭對方，但阮文紹得堅定地站在美國一邊。
1969年，尼克松總統訪問南越
1972年12月，由B-52對河內展開的地毯式轟炸使阮文紹相信，他可以依賴美國。直到1973年1月，令阮文紹難以接受的是美國違背了《巴黎協定》，他們停止轟炸北越並從越南撤軍。儘管美國一再保證空軍還會再次介入戰爭，因爲北越這時也違背了《巴黎協定》，準備開始內戰。尼克松和基辛格也沒有算到，議會反對越南戰爭，更沒有算到隨後發生的“水門事件”。
福特在1973年12月成爲新一任美國總統，美國又向阮文紹提供了大量的軍事援助，並有專家專門指導他的軍隊如何使用新型武器。單從軍事武器上來看，阮文紹的的軍隊比共產黨的軍隊實力大得多，但阮文紹堅持要儘可能多地佔領土地，通常是在違反和平條約的情況下奪取領土，他的軍事力量因此被削弱，這也爲1975年阮文紹的失敗埋下了伏筆。
1973年初，尼克松政府還押注阮文紹能贏得戰爭。然而在國內，阮文紹的權力已經被削弱了，不僅是政治權力，經濟上也被削弱。由於成千上萬的人被逮捕，輿論壓力和他所維護的一黨專政制度都讓政權面臨重重困難。腐敗使警察聽命行事，但到了1974年，他的政權已經失去了信任。
其實反對阮文紹的不只有共產黨，還包括進步的天主教徒、佛教領袖和千禧年教派。1974年末，甚至美國官員也與他的政敵聯繫。從經濟角度來看，1973年10月的中東戰爭造成了全球通貨膨脹，這也削弱了美國援助的價值，情況變得更加糟糕。
1975年1月27日，佛教徒舉行反對阮文紹的抗議活動
阮文紹不再有財力和物資來負擔他龐大的軍隊，軍隊有五十萬，空軍有1400架飛機，並且，他也沒法再維持政府官員對他的忠誠度。軍隊的紀律性和道德感隨着經濟危機的爆發逐漸下降，他們甚至做出了前所未有的劫掠農民的事情。
1975年2月13日，反對派國民議會議員在反政府抗議期間在西貢國民議會大樓的臺階上焚燒阮文紹的照片。
1975年初，隨着美國國會不再爲西貢提供額外的援助，華盛頓方面對阮文紹政府的態度越來越不樂觀，但很少有人能料到他們會輸的那麼徹底——全面崩潰，連共產黨都沒有想到。在3月10日，共產黨襲擊中部高地時，還相信這場戰爭將持續兩年。沒人料到阮文紹竟然讓他的軍隊撤退回高地和北部，就在他們撤退時，撤退變成了潰敗。
阮文紹是一個非常精明的政治家，但在軍事戰略上卻非常失敗。4月24日，CIA將他和兩大箱黃金送往臺灣。這場造成了幾百萬軍人和平民死亡的戰爭就這樣結束了。
