辛亥義舉
1911年，同盟會雲南支部在講武堂和雲南新軍中甚爲活躍，他祕密閱讀革命刊物，傾向反清革命。
1911年10月10日，武昌起義爆發，10月30日，他隨部參加昆明“重九起義”。12月，任西征軍第二師(李根源部)一等副官，隨軍進駐騰衝一帶，後改任步兵隊中隊長，駐防大理城。
討袁護國
1915年初，滇督唐繼堯爲排除大總統袁世凱安插在自己身邊的密探，以利討袁準備，將中央特使即援勳專員何國華派到滇南擔任思普督辦，特選朱培德護送，以作內部監視。朱培德奉命以從，不負所托，控制了何與外界的祕密聯繫，爲順利發動護國起義作出了特殊貢獻，12月12日袁世凱正式發表接受皇帝位的申令，13日 在中南海居仁堂接受百官朝賀。12月25日，蔡鍔、唐繼堯等在雲南宣佈武裝討袁，朱培德回昆明任雲南護國軍第二軍(總司令李烈鈞)第二梯團第一支隊隊長，參加討袁護國戰爭。
參與護法
孫中山在廣州組建護法軍政府時，朱培德加入中華革命黨，升任滇軍第四師師長。1917年9月，任駐粵滇軍總司令部總司令，奉命指揮第七旅、第二十一旅，保衛廣東護法軍政府大本營。
討陳炯明
1922年9月5日，孫中山致電朱培德，命其自湘南入廣西，進佔桂林。12月8日，孫中山密令在桂林的滇軍楊希閔、範石生、朱培德部，桂軍沈鴻英、劉震寰等部會同許崇智部粵軍，共同討伐陳炯明部粵軍。
1923年3月1日，孫中山頒令特任朱培德任大本營參軍長及大本營鞏衛軍司令官，並令所率中央直轄滇軍改編爲大本營鞏衛軍。朱培德於4月率部會同楊希閔部滇軍入粵，驅逐陳炯明部粵軍離開廣州。此後朱任廣州軍政府陸軍部代理部長，當時駐廣州的部隊龐雜，有的居功自傲擾民滋事，朱培德則以：“革命未成，責任重大，須淡泊自甘，勿爲利誘”告誡約束下屬，使所率部隊保持較強的戰鬥力，成爲孫中山所倚仗的軍事力量。10月，率部在羅浮山阻擊陳炯明部粵軍，失利後向石龍退卻，再率部在廣州城郊龍眼洞伏擊陳炯明部粵軍主力，獲得勝利，廣州得以解圍。從此孫中山稱讚朱培德爲“虎將”。
北伐戰爭
1926年7月9日，國民革命軍在廣州東較場舉行北伐誓師大會，總司令蔣介石檢閱部隊，朱培德受命任檢閱總指揮，所部第三軍編爲中路軍，任務是策應左右兩路。第三軍開入湖南衡陽、株洲，集中醴陵，再赴萍鄉深入江西，率部擊潰孫傳芳部主力，一舉攻克九江、南昌。江西戰事尤爲慘烈，朱部第三軍一萬餘官兵，傷亡達6000多人，損失慘重是北伐各軍中少有的。12月4日，朱所率第三軍收編滇軍金漢鼎、楊池生、楊如軒三個師，兵力增爲六萬人。
抗日準備
1931年九一八事變後，朱培德堅決抗戰，在南京政府總參謀部準備抗戰工作，作爲全國軍事幕僚機關的負責人，朱培德實際主持了加強國防建設的一些前期準備工作。朱培德在入主參謀本部不久，就集合人才開始研究中日兩國的勢態，擬出抗日戰略及建軍計劃的初稿。他認爲，日本將在“短期”內發動武力侵蝕中國，中國終必以武力抗禦來保全民族、國家。但中國當時面臨着國內尚未統一，國窮力散，一切落後的劣勢情況，急務是加緊統一團結，整建軍力，加強人民及社會的抗戰意識及持久戰力。中國須用政治、外交及軍事方法來儘可能的滯緩日本的侵略行動，爭取更長的備戰時間。以下爲朱培德的軍事計劃：
(一)組建國防委員會
在淞滬抗戰時，朱培德深感軍隊的軍令政令極不統一，於是向蔣介石建議設立國防部，但未成現實。1933年2月，朱培德聯合唐生智再次向蔣介石建議，組織國防委員會，邀請黨政軍重要人士參加，對於政治、財政、外交進行通盤考慮。2月11日，國民黨中常會審查通過《國防委員會議條例》，條例規定：“國防委員會爲全國國防最高決定機關，對中央執行委員會政治會議負責，國防委員會之決議及其行動，應絕對祕密。”國防委員會的組建，確定了國家最高的國防指揮機構，成爲抗戰時期國防最高委員會的雛形。
(二)規劃與構築國防工事
朱培德對現代戰爭條件下國防工事修築的重要性有着較清醒的認識，一二八事變後，日軍又在華北接連挑起事端，先後侵佔山海關、熱河、長城沿線。日軍侵略的擴大，使國民政府意識到對日作戰終不可免，因而開始祕密準備必要的國防建設，尤其是在日軍可能入侵的華北、華東地區構築國防工事和交通線，以備遭遇侵略時逐次抵禦與調運軍隊物資。選定華北以濟南、保定之線爲國防第一線，兗州、安陽之線爲第二線，東南以錫澄線爲國防線，在南京、武漢、徐州、開封、杭州、 吳淞等地建築強固工事。從1933年底開始，朱培德祕密從軍政各部門及軍事院校抽調人員，由德國顧問與軍事專家輔導，在京滬杭地區勘測地形、規劃修築防禦陣地。
在東南方面，執行部預計日軍由長江南岸和杭州灣北部登陸，重點攻佔上海。結合淞滬抗戰的經驗，計劃對長江上的江陰、鎮江、江寧、鎮海四區要塞進行整理，調整炮位，增設新炮及防空、通信、觀察、指揮等設施。將京滬杭地區特劃爲三個防禦區，即寧滬地區、滬杭地區、南京地區，根據不同地形，構築防禦體系。到1935年底，以上的國防工事已完成大部。
大體規劃出了黃河沿岸的國防工事的構築方案： 11應現時情況急於完成者爲江蘇之海州、徐州、清江浦，安徽之蚌埠，河南之彰德、新鄉、沁湯、道口、鄭州、開封、歸德、鞏縣、洛陽等要稱築永久工事。
(三)參與整理軍隊
朱培德非常重視軍隊的訓練與教育，常說“富國在生聚，強兵在教訓”。在兼任訓練總監期間，他對整理與訓練軍隊做了大量工作。在以武力平定了地方實力派的反抗後，國民政府有了在全國範圍內整軍的可能性。1932年，何應欽、朱培德、楊傑等人向蔣介石建議，着重對中央軍進行整頓充實，強調要籌建和整頓裝甲兵、炮兵、工兵等特種兵種，以適應現代化戰爭。朱培德對軍事教育與軍校建設亦非常重視。還一度負責選派軍事留學生的工作。
(四)校閱軍隊
由於蔣介石忙於軍事“剿共”，因而蔣往往派在國民黨軍隊中歷史長、地位高的朱培德代其去各地校閱部隊。他每到一地，即先聽長官報告，觀看部隊的操練演習，然後進行講評。在校閱部隊過程中，朱培德除點評各次演習的優缺點外，還對軍人的體格、軍官的服裝、軍官的學習、職員的考覈等問題提出意見。在校閱部隊時，他不忘向官兵講“攘外安內”的形勢，催促他們加緊訓練。朱培德基於自己的觀察，提出中日爭端可能成爲“世界戰爭之發端”，可謂先見之明。
