主要事蹟
創辦公司
久大精鹽公司
民國四年(1915年)以後，受第一次世界大戰的影響，中西交通受阻，洋鹼輸入量驟減，壟斷中國純鹼市場的英國卜內門洋鹼公司趁機囤積居奇，謀取暴利，致使鹼價飛漲。民國六年(1917年)的純鹼市價高達每擔12兩白銀，爲大戰前夕的4倍。
民國二年(1913年) ，範旭東被派往歐洲考察鹽政，由此而對精鹽製造及鹽的工業用途發生了濃厚興趣。次年回國後便發起成立了中國第一家精鹽製造企業—久大精鹽公司。民國四年(1915年)4月，久大召開第一屆股東會議，範旭東被公推爲總經理。工廠建成投產後，其海王星牌精鹽品質潔白，銷路頗佳，故獲利甚豐。
永利制鹼公司
民國六年(1917年)，範旭東聯合吳次伯、陳調甫等，進行制鹼實驗，並取得了滿意結果，聯名發起成立永利制鹼公司。民國七年(1918年)11月，永利制鹼公司在天津正式成立。到民國十一年(1922年)底，各部機器先後裝齊，試行運轉。民國十三年(1924年)8月13日，工廠首次開工，但所出純鹼色發紅夾黑，質量很差。民國十四年(1925年)3月，因主要設備乾燥鍋燒壞，鹼廠被迫停產。
爲徹底解決制鹼技術問題，範旭東決定派侯德榜等技術人員赴美考察，並採購新式設備，民國十五年(1926年)6月29日，永利鹼廠再次開工，所出純鹼完全達到質量指標，其碳酸鈉含量在99%以上。同年8月，永利的紅三角牌純鹼在美國費城萬國博覽會上榮獲金質獎章，並被譽爲“中國近代工業進步的象徵”。 永利是當時亞洲第1家、世界第31家蘇爾維法鹼廠。
民國二十二年(1933年)，永利的國內純鹼銷量達397097擔，首次在銷量上超過卜內門，開始掌握中國純鹼市場的主動權。在國際市場上，永利純鹼繼打入日本市場後，民國二十一年(1932年)打入南洋市場。民國二十二年(1933年)永利的純鹼產量增至33699噸，爲民國十五年(1926年)的7.5倍。爲適應市場需求，民國十九年(1930年)永利添設了苛化燒鹼車間。燒鹼投放市場後，極爲暢銷，民國二十一年(1932年)其銷量爲2313擔，次年即猛增到9910擔。
民國十八年(1929年)，永利正式透露了添設硫酸廠的計劃，民國二十二年(1933年)9月得到了中國、上海、金城、浙江興業等銀行1200萬元的口頭借款保證。10月，因英德代表所提條件過於苛刻，實業部難以接受，合建硫酸廠談判破裂。11月 22日，範旭東上呈實業部請由永利主辦銨廠，旋即獲准。
永利化學工業公司
民國二十三年(1934年)3月28日，永利制鹼公司臨時股東大會決定公司改名爲永利化學工業公司，資本額由200萬元增至550萬元，在南京附近的卸甲甸興建一座年產5萬噸的硫酸銨廠。4月，範旭東派總工程師侯德榜率楊運珊等3名技師赴美考察、學習並採購機器設備。到次年春，美國氮氣公司給永利銨廠的設計工作陸續完成，所購機器亦先後運到。永利銨廠於民國二十六年(1937年)1月一次試車成功。第一批國產硫酸銨陸續投放市場，結束了洋貨獨霸中國化肥市場的歷史。
抗戰爆後，永利遭到3次轟炸，廠區被迫停產。大量戰略物資以及廠內全套設備被掠至日本九州，安裝在大牟田東洋高壓株式會社橫須工廠，戰後歸還了一小部分。
範旭東於民國二十六年(1937年)初建成投產的南京永利硫酸錏廠(時稱永利寧廠或永利錏廠)，已演變爲中國主要的大型化工聯合企業之一中國石化集團南京化學工業有限公司。由久大精鹽廠和永利鹼廠在1955年合併組建的天津鹼廠成爲天津渤海化工(集團)股份有限公司前身之一。
在大後方繼續建廠
1.建設久大川廠
“七·七事變”之後，範旭東即預見抗日戰爭不能短期能結束，往返於上海、南京之間，爲應付時局突變作好準備，派李燭塵率領楊子南、潭漢三等人進入四川，爲籌設久大、永利川廠做準備工作。
李燭塵等到達四川后，在重慶市設立久大、永利兩公司華西辦事處，接待兩公司陸續到川人員;並選定四川腹地的自流井和犍爲縣境內五通橋鹽區附近的老龍壩，作爲兩廠建廠基地。
久大自流井廠設有機修廠和發電廠，成爲“外省遷川工廠聯誼會”的發起人之一。抗戰勝利後，久大自流井鹽廠將全部廠房設備交由川康鹽務局接收經營，改稱爲鹽業示範工廠。
2.建設永利川廠
永利川廠廠址選擇在五通橋老龍壩，距自流井產鹽區約200公里。民國三十二年(1943年)至民國三十三年(1944年)初，永利川廠用“聯鹼法”大量投制產品。永利川廠利用已有的廠房和設備器材，在鄰縣樂山、夾江等芒硝礦產地採購芒硝，以路布蘭制鹼法生產純鹼。
3.籌建永利湘廠未成
民國二十六年(1937年)抗日戰爭爆發以前，範旭東打算由李滋川任建廠基地負責人，已在株洲白石港選定廠址，徵購土地，並已動工興建發電廠的廠房、煙囪和倉庫。
民國三十四年(1945年)初，範旭東同美國華盛頓進出口銀行簽訂了1600萬元的信用借款協定。因國民黨政府拒絕提供擔保而泡湯，範旭東的“十廠計劃”終成畫餅。
企業管理
民國十二年(1923年)，永利還在建廠時期，範旭東就聘請了芝加哥大學商學院畢業的餘嘯秋來公司主持會計工作，爲永利制定了一套科學的企業會計制度。民國十八年(1929年)天津社會局在對天津市的所有工廠調查後認爲，永利“工廠管理方法最合現代工業精神，實爲本市林林總總工廠中不可多觀者”，“亦全市各廠所亟宜效法者”。
範旭東奉行以人爲中心的管理哲學，“最注意到維持培養同仁的人情友誼” ，永利先後興建起了工人食堂、宿舍、職工消費合作社、運動場、圖書室、附屬醫院、幼稚園、明星小學校等。民國十四年(1925年)，開始實行職工三班工作制 ，成爲中國企業界最早實行每日八小時工作制的工廠。民國十七年(1928年)9月創辦《海王》旬刊，每年出版36期。該刊除積極提倡科學，大量介紹科學知識外，闢有《家常瑣事》一欄，凡永久團體內部之事有聞必錄。
民國二十三年(1934年)3月，編成永利化學工業公司業務機關管理章程。此章程共分11章，包括總則、職制及辦事權限、職員之任用及辭退、薪金、告假、獎勵與懲罰、酬勞金、撫卹金、退職金、退休期及退休養老金、解職及解職金等 ，總計106條。
科學教育
民國十年(1921年)，範旭東聘任哥倫比亞大學畢業的侯德榜，擔任永利鹼廠技師長兼製造部長，肩負起制鹼技術的攻關重任，與天津北洋大學達成協議，凡該校化學系畢業生前三名均由永利聘用。其後制定了《選派人員出國學習辦法》。
在興建南京硫酸銨廠的過程中，範旭東從塘沽鹼廠抽調了大批技術骨幹予以支援，侯德榜兼任銨廠總工程師。 永利硫酸銨廠一時人才濟濟，“具有大學畢業程度者共80餘人，其曾經留學國外得有高級工程學位者約20人。該廠容才之多，爲國內各廠所僅見”。
民國三年(1914年)，範旭東在精鹽工廠旁附設了一個化驗室，民國九年(1920年)範旭東決定以該化驗室爲基礎，投資10萬銀元在塘沽營選一所大型化工研究機構。民國十一年(1922年)8月，黃海化學工業研究社正式成立。範旭東聘請孫學悟博士爲社長 ，並將自己的久大創辦人酬勞金全部獻出作爲黃海社的研究經費。 久大、永利的技師均爲該社的當然研究員。中國科學院成立後，黃海社即申請併入中國科學院。1952年，黃海化工研究社被分別併入中國科學院和重工業部綜合工業研究所(後改組爲瀋陽化工研究院)，在其基礎上建立了中國科學院工業化學研究所(後又組建菌種保藏委員會)。
範旭東擔任中國自然科學社的理事達三十餘年之久。爲了紀念其胞兄範源濂，範旭東將其兄在北京市石駙馬大街住宅捐獻給該社，並倡議籌集基金舉辦“靜生植物研究所”，在北京西郊設種植園。範旭東受國民黨政府中央研究院之聘，任評議員達十餘年，並於繼範源濂之後擔任過中華書局董事，是張伯苓所創辦的天津南開大學的校董和許黃萱祐創辦的湖南私立隱儲女校的校董，對南開大學化學系和經濟研究所均捐贈有獎學金。其創辦的永利南京錏廠廠辦學校後發展爲南京科技職業學院。
個人生活
性格愛好
在創辦久大、永利時，範旭東就爲自己規定了三個原則：1.不利用公司的錢財謀私利;2.不利用公司的地位圖私益;3.不利用公司的時間辦私事。幾十年創業活動中，他忠實地履行了這些信條。他當公司總經理三十餘年，出門不置汽車，家居不營大廈，一生全部精神集中於其事業。民國十四年(1925年)，奉系軍閥駐天津司令李景林，以籌軍餉爲名，讓他捐軍餉200000元，範嚴詞拒絕，李即下令扣留範氏，並派人到久大要挾說，如不籌款送來，範的性命難保。範源濂在北京聞訊趕來天津，找人從中斡旋。後來由久大公司揹着範氏籌款80000送去，範才脫險歸來。
民國二十八年(1939年)，範旭東第一次去美國採購設備，爲添制行舉煞費苦心，最後還是把1912年在歐洲考察鹽政時所穿過的衣服找出，翻改了一下，權作禮服抗戰勝利後。重慶時期，範旭東的收入經常不夠養家，就靠妻子的一些陪嫁首飾幫補家計。
範旭東的家眷一直住在上海金城銀行的宿舍裏，靠公司補助維持生計。工作上，範旭東講究“自立自強”，未用過祕書，任何函件文稿都是躬親處理，“遇着比較艱難危險之事，更絕不委託他人”;生活上，不染菸酒，不事賭博。
範旭東長於寫作，所創辦的久大、永利、黃海等企業的章程，以及與官方往來的重要公文，多數出於他的手筆。爲了帶動職工們向《海王》投稿，他親自爲該刊撰寫短評、遊記和雜文百篇。同時應約爲天津和重慶《大公報》的星期評論專欄寫過十餘篇文章。
家族成員
父親母親
母：謝太夫人，長沙西鄉白泉謝氏人，生子女三人。
兄弟姐妹
大哥：範源濂，字靜生，中國近代著名教育家，曾任民國初年教育總長，北京師範大學首任校長。
大姐：二姑，許給寧鄉周氏，未婚而卒。
妻子
妻：許馥，湖南長沙人，1905年隨母到日本求學，就讀於青山實踐女校，1910年與範旭東在日本結婚。
兒女
長女：範果恆。
次女：範果純。
