主要事蹟
嚴禁鴉片
從“弛禁”到果斷禁菸
道光十五(1835)年，鄧廷楨任兩廣總督時，鴉片早已由藥材變爲以走私買賣爲主要形式的毒品，大量非法輸入中國，造成國內煙毒氾濫，白銀外流，嚴重危害着國計民生。對鴉片貿易是弛禁還是嚴禁的分歧意見已經開始出現.道光十六年四月(1836年6月)，太常寺少卿許乃濟的《鴉片例禁愈嚴流弊愈大應亟請變通辦理折》正式提出了弛禁論主張，道光皇帝收到許乃濟的奏摺後，特批給鄧廷楨和廣東巡撫祁貢、粵海關監督文祥議復。他們於道光十六年九月初二(1836年10月11日)聯合上奏，表示贊同許乃濟的弛禁論，認爲許折“臚陳時弊，均屬實在情形”，“如蒙俞允，弛禁通行，實於國計民生，均有裨益”，並提出了弛禁的具體辦法九條。鄧廷楨等的這個馳禁章程，把許乃濟馳禁論加以發展和具體化，並準備付之於實施，它使鴉片入口、運輸、種植完全合法化，當時在廣州廣爲傳佈，產生很不好的影響，“販食之人，無不歡欣鼓舞，明目張膽”。但是，隨着形勢的發展，在鴉片貿易要導致民族危亡的嚴峻現實面前，特別是許乃濟弛禁論遭到朱嶟、許球、袁玉麟等人的批駁和正義輿論的譴責後，在廣東這個鴉片走私貿易首當其衝的關口，鄧廷楨檢討了自己過去的弛禁主張，認真執行嚴禁政策。在經過一番調查研究後，他採取了一些斷然措施，通過十三洋行總商伍崇曜通知英國商務監督，命令所有停泊在內洋、外洋的鴉片躉船必須全數回國，不得逗留，更不能進入廣州港口。但是，由於英國不肯輕易放棄他們鴉片貿易得到的巨大利益，而繼續進行猖狂的走私活動，又由於官吏們暗中受賄，與鴉片走私販勾結一起，狼狽爲奸，因而執行不力，實際上沒有收到實效。
加強海防面對挑釁
道光十七年(1837年)英國商務監督義律與鴉片販子查頓、顛地、馬地臣等蓄意破壞鴉片禁令，敦促英國資產階級政府派兵艦來，以武力威脅中國開菸禁，以擴大鴉片貿易和使之合法化。在義律的支持下，武裝鴉片走私船再次竄進黃埔港，私售鴉片。鄧廷楨嚴厲譴責義律的無理挑釁，並指名要他交出並驅逐查頓、顛地、馬地臣等九名鴉片販子出境。然而，義律的強盜行爲正是與鴉片販子共同謀劃後進行的，他依賴武力爲後盾，既抵賴不交出鴉片販，也不驅逐他們，對此，鄧廷楨堅持寸步不讓的方針，迫使義律的威脅無法得逞，不得不自動退出廣州。這一年內，英國政府支持的東印度防區艦隊司令馬他倫率兵艦“窩拉疑”號等五百餘名士兵及隨軍家屬到達澳門，聲稱以商務監督身份來稽查貿易。鄧廷楨下令各水、陸師嚴格把守各要塞隘口，並嚴加巡防，又嚴正聲明馬他倫要進廣州不合中國法令，堅決把馬他倫趕走，使馬他倫的武裝挑釁不能得逞。
鄧廷楨認真組織廣東的東、西、中三路水師加強海防。督促水師提督關天培在沙角設提督署駐守沙角，密切監視和控制中路海口，並與關天培涉海登山，周密設計虎門三道防線的建設。又明查暗訪和封閉了數百個內地窯口，捕獲走私和滯留在內河、內洋的船隻，禁阻內地走私船和任何船隻與那些長期停泊在內、外洋的鴉片躉船靠近，使英國鴉片躉船無法出售鴉片。
同林則徐合作銷煙
道光十八年閏四月(1838年6月)鴻臚寺卿黃爵滋奏《請嚴塞漏卮以培國本折》後，道光皇帝從封建統治的利益考慮，特別是看到林則徐在他的禁菸奏摺裏一針見血地擊中要害以後，便決定採取嚴禁政策，一方面將公然倡導馳禁論的許乃濟降爲六品頂戴，另一方面任命林則徐爲欽差大臣，赴廣東查辦鴉片。並命令鄧廷楨和廣東巡撫怡良等振刷精神與林則徐和衷共濟，協同辦理。鄧廷楨得知林則徐要到廣東，十分興奮。當林則徐在往廣東途中，鄧廷楨寫信給林則徐立誓“所不同心者有如海”，表示願“合力同心，除中國大患之源”。
道光十九年正月二十五日(1839年3月10日)林則徐到達廣州，開始禁菸。鄧廷楨予以積極支持，和林則徐進行了密切配合，成爲林則徐在廣東推動禁菸的親密合作者。他們在短期內緝拿了內地鴉片煙販，查抄了窯口，打擊和驅逐了武裝鴉片躉船，在虎門親自監督繳收了二萬餘箱、袋，二百多萬斤重的鴉片。四月二十二日至五月十五日(6月3日至25日)在虎門海灘進行銷燬，向全世界宣佈中國禁菸的正義性。在虎門海防的建設中，鄧廷楨經常陪同林則徐往各海口視察、研究，提出建設性意見，相互配合得很好。
出任雲貴和閩浙總督
道光十九年十二月(1840年1月)清政府調鄧廷楨任雲貴總督，旋改調兩江總督，尚未到任，又因陝西道監察御史杜彥士奏報福建禁菸和海防需加緊查辦，改調鄧廷楨任閩浙總督。並特派吏部右侍郎祁雋藻、刑部左侍郎黃爵滋查辦，“並籌圖防守事”。
鄧廷楨由廣東到福建，積極加強海防建設。他與祁雋藻、黃爵滋等根據福建海岸地形的特點，研究、決定在廈門島南部突出海面的胡裏山，建起一道五百丈的石壁，並於石壁後建築營房、建築靈活實用的炮墩。在廈門島安置了一百門鐵炮，又在對面的鼓浪嶼、嶼仔港等處安置一百六十餘門鐵炮。還調動漳州、同安、興化、延平陸路兵勇協同防守，大大提高了福建廈門島一帶的海防能力，把他從廣東購置的十四門洋炮也都使用上。英國侵略者稱之謂“長列炮臺”。他們還制定了新的海防章程，責成水陸師共同負責，在海面夾攻或配合夾擊來犯的英國武裝商船和兵船，並圍追堵截內地鴉片販，遏制他們與英國鴉片販子的勾結倒賣鴉片的活動。鄧廷楨在查禁鴉片的同時，還懲辦了漳州、泉州等地使用進口洋錢和私自化銀鑄錢的罪犯。
在閩浙總督任內，鄧廷楨鑑於福建、浙江軍備鬆弛，防禦能力單薄，海防不嚴，特下了一番大功夫進行整頓。抽調了熟悉海防形勢、水性的水師官兵，又招募了大批水勇加強防範措施。他一邊在泉州招募兵勇加強訓練，一邊注視着浙江海防的變化，並準備親自往浙江督戰，以後因道光皇帝另派欽差大臣伊里布赴浙江辦理軍務而作罷。鄧廷楨在廣東和福建查辦鴉片，推動禁菸運動和建設海防方面都作出了成績。然而，英、美鴉片販子在其本國資產階級政府支持下進行武裝挑釁，蓄意破壞禁菸運動，加以國內投降派和內地鴉片販子設置重重障礙，以致鄧廷楨等未能達到杜絕鴉片貿易，根除鴉片輸入的目的。
後世紀念
鄧廷楨墓在東郊仙鶴門外紅旗農牧場鄧家山麓，墓背依靈山，正對鐘山，周圍松竹環抱，1982年列爲江蘇省文物保護單位。省裏撥專款，南京市文保部門和棲霞區文化局精心組織設計、施工，維修後的鄧廷楨墓，墓冢爲水泥質，呈半圓形;墓前立有石碑，正面刻：“清兩廣閩浙陝甘總督鄧廷楨之墓”，背刻：“重立碑記”，敘記鄧廷楨的簡歷和功績。
紀念輓聯
敬輓民族英雄——鄧廷楨將軍聯
爲國家、作學問、整吏制、治雲貴、理兩江、督閩浙、鞠躬盡瘁;
於民族、揮雄師、守邊疆、固海防、禁鴉片、戰英寇、死而後已。
——張志真
