當我們提起努爾哈赤的大妃阿巴亥這個名字的時候，給人的第一印象就是“被逼殉死”，的確在皇太極等人的脅迫下，一個手無縛雞之力的女人沒有任何選擇。儘管阿巴亥的死是政治鬥爭的犧牲品，但背後也隱藏着皇太極一個深藏多年的祕密。
阿巴亥是在九部聯盟攻打建州失敗的情況下，被迫嫁給努爾哈赤的，那一年剛滿十二歲的阿巴亥嫁給了努爾哈赤爲妻，當時努爾哈赤43歲。成婚後，阿巴亥很快獲得努爾哈赤的寵愛。
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萬曆三十一年(1603年)，大妃葉赫那拉·孟古(皇太極生母)病逝，阿巴亥因此做上了大妃的位置。
但是這個新繼任的大妃並不安分，曾因和大貝勒代善存有曖昧關係，被努爾哈赤處罰過。不過這件事極有可能是個政治陰謀。
總之，在這場政治鬥爭中，皇太極是勝者，代善是失敗者，努爾哈赤是被利用者，而阿巴亥則是犧牲者。
天命十一年(1626年)八月，努爾哈赤病逝，讓阿巴亥意想不到的是，夫君的駕崩之日就是自己的死期到來之時。
努爾哈赤死後的第二天，以皇太極爲首的諸王說努爾哈赤有遺詔，要阿巴亥殉死。出於對塵世的留戀和對愛子的牽掛，阿巴亥百般抗拒，但諸王寸步不讓，在被逼無奈、山窮水盡的情況下，阿巴亥自縊而亡。
我們先不去考慮努爾哈赤是否有遺詔之事，單論皇太極爲何一定要阿巴亥殉死做一些分析，原因可能出於三點。
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其一，阿巴亥的生的三個兒子，年紀雖然不大，但都已顯示出非凡的才智，英武不俗，尤其多爾袞更是鶴立雞羣，一旦長大成人，肯定是十分了得的英雄。兄弟三人若同氣連枝，團結一致，如果在他們背後還有一位極富機變、地位很高的母親當靠山，那將是一股極強大的政治勢力，對皇太極威脅甚大。
所以，皇太極必須抓住先王駕崩的難得之機，在她三個兒子羽翼未豐的時候，首先除掉阿巴亥，以絕後患。
其二，努爾哈赤在預感自己大限將至之時，特地將大妃阿巴亥召來，與她共度了人生中的最後五天。爲什麼要召大妃?肯定會有重大的事情與她商量，有重要的情況向她通報。
根據朝鮮史料《春坡堂日月錄》記載：努爾哈赤臨終時，遺命將汗位傳給多爾袞，由代善輔政。如果真有此事，那麼這個決定很可能就是努爾哈赤與阿巴亥共同商定的，或是阿巴亥事先知道的。
阿巴亥是努爾哈赤臨終前所有情況的最知情者，這樣一來，她自然就成爲了皇太極的心腹之患和謀奪汗位的最大障礙，勢必除之。後來的清朝官方記載所以諱言努爾哈赤留有遺言，皆雲“不復言及”，可能是有意轉移、模糊後人的注意力。
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其三，我個人認爲這點很重要。皇太極內心長期隱藏着難以啓齒的對阿巴亥的仇恨。
皇太極的生母孟古是努爾哈赤的第三任大妃，儘管她年輕美貌。但當比她年輕十五歲、更爲風姿綽約、俏麗聰穎的阿巴亥來到努爾哈赤身邊的時候，努爾哈赤出於喜新厭舊的天性，將更多的愛傾注到了阿巴亥身上，這就必然冷落了孟古。
醋意、孤獨、嫉恨紛紛涌上心頭，使性格內向的孟古抑鬱寡歡，竟至積憂成疾，兩年後便撒手人寰了，芳齡僅二十九歲。
母親的死，對於皇太極來說，無論從心理上、地位上、還是生活上，都是一個巨大的打擊，影響極大。儘管當時皇太極只有十一歲，他認爲母親的死於阿巴亥有直接關係。
所以，皇太極對阿巴亥的仇恨種子早已深深地埋進了他的心田。加上謀奪最高領導權的需要，新仇舊恨交織在一起，有了如此良機，豈能輕易放過。
值得我們注意的是，和阿巴亥一起殉死的還有有努爾哈赤的兩個小妃，其中有一個就是曾經告發阿巴亥和代善的代音察。這從另外一個方面說明，打擊代善可能就是皇太極指使的，皇太極爲剷除後患，殺她滅口。
然而，阿巴亥的悲慘命運並沒有因她的死去而終結。
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皇太極即位後，追封了生母孟古爲孝慈武皇后，此舉本無可厚非。但阿巴亥同樣是努爾哈赤的大妃，與孟古地位相同，卻沒有被封爲皇后，連神碑都沒有，顯然是被有意貶低。
多爾袞對皇太極的不公正做法，看在眼裏，恨在心上。十幾年後，多爾袞當上了皇父攝政王時，終於有爲母親正名的機會了。
順治七年(1650年)八月，多爾袞以皇帝福臨的名義，正式追諡阿巴亥爲孝烈武皇后，將其牌位升入太廟，與努爾哈赤並列太室，同享香火。
可惜好景不長，剛過半年，多爾袞獲罪，多爾袞、阿巴亥以及多爾袞所有的封典全被追奪，神牌從太廟中撤出。
雖然在127年後，乾隆帝爲多爾袞恢復了名譽，但對其生母阿巴亥卻一字未提，從此，阿巴亥便銷聲匿跡了。
