顧名思義，皇太后就是皇帝的“母親”。不論兩人是否有血緣關係，都是如此。秦朝沒有皇太后，西漢纔開始有，以後各朝各代沿用。在世的皇太后是國家的最高名譽主席。有甚者，皇太后之權遠遠超過皇帝的。查閱史書時，筆者發現了史上第一個沒當過皇后的皇太后。她沒有當過皇后，卻在晚年通過一次“跳級”做了皇太后。在中國古代皇室歷史上，這是第一次。這史上第一個沒當過皇后的皇太后是誰呢?她就是卞氏。
卞氏(160-230)，琅邪開陽人，出身卑微，家族以唱戲爲生，曹操第二任夫人，曹丕、曹彰、曹植、曹熊四人的母親。卞氏二十歲時，僥倖被曹操看中。不久，她便隨曹操來到洛陽。董卓作亂時，曹操微服出走，到東方避難。袁術未安好心，詐傳消息，曰曹操已死。大家聽聞後除卞夫人外都信以爲真。卞氏爲揭穿袁術謊話，便問“曹操吉凶”。家中人心渙散，認爲曹操已死，白呆又有何益，應走爲上。卞氏勸道：“曹操吉凶不知。今天還家，明天若回。我們有什麼面目再與其相見?禍事到來，同死何苦!”後來，曹操聽聞此事，內心十分感動，決心厚待卞氏。
建安初年，丁夫人被廢，卞氏成爲曹操正妻。“諸子無母者”，曹操都讓卞氏來撫養。曹丕被封太子時，有人向卞氏建議：“曹丕將軍做太子，天下人都爲之高興，夫人應該‘傾府藏賞賜’表示一下。”卞氏淡淡的說道：“魏王讓丕兒做太子，只因他年長。我沒有教導方面的錯誤就不錯了，還說什麼獎賞?”長御回，把卞夫人所說詳細轉告曹操。曹操聽罷，內心甚悅，說道：“發怒不變臉色，高興不失禮節，這是最難做到的。”於是，越來越喜歡卞夫人。建安二十四年(公元219年)，卞氏被封王后。封策上說：“卞夫人撫養‘諸子’，有‘母儀’美德。現進爲王后，太子諸侯應陪坐，羣臣該向王后祝福，憑此減少‘國內死罪一等’。”建安二十五年(公元220年)，曹操去世，曹丕即王位，尊卞王后爲王太后。曹丕“篡漢”後，卞王太后又被尊皇太后，住在永壽宮。
黃初年間，魏文帝曹丕欲追封太后父母。尚書陳羣奏道：“陛下順成聖德，承受天命，開業統治，理應永遠傳承。依史書記載，無婦女受封之制，《禮典》卻有‘婦因夫爵’之說。秦代違背，漢代乘便，這不是先王令典。”魏文帝(曹丕)說道：“你的建議確實有理，理應‘勿施行’。朕將下詔命藏於臺閣，‘永爲後式’。”魏明帝曹叡即位，卞氏又被尊爲太皇太后。不管被封什麼，卞夫人一如既往，簡潔樸素，不問政事，這是難能可貴的。太和四年(公元230年)春天，魏明帝曹叡追諡太后祖父廣爲開陽恭侯，父遠爲敬侯，祖母周被封陽都君及敬侯夫人，都贈與印綬。公元230年五月，武宣卞皇太后駕崩。七月，卞皇太后與魏武帝(曹操)合葬於高陵。
家族延續，人口興旺。卞夫人弟弟卞秉，因有功被封都鄉侯。黃初七年(公元226年)，又被封開陽侯，領邑一千二百戶，爲昭烈將軍。他去世後，兒子卞蘭做奉車都尉、遊擊將軍，再加散騎常侍。卞蘭死後，卞暉嗣做秉爵。(卞蘭弟弟)卞琳被封列侯，一直做到步兵校尉。(卞蘭兒子)卞隆女兒後爲高貴鄉公皇后。卞隆因後父做光祿大夫，官位大升，被封睢陽鄉侯，妻子王氏爲顯陽鄉君。卞隆前妻劉氏被追封順陽鄉君，是“後親母”。卞琳女兒又做陳留王皇后。卞琳死後，卞琳妻劉氏又被封廣陽鄉君。卞夫人去世，家族繼續延續。最後，卞姓成爲地位顯貴、人口興旺的“強勢家族”。卞氏家族有如此發展，離不開卞夫人。
《三國志》這樣評價卞夫人：魏后妃之家，雖雲富貴，未有若衰漢乘非其據，宰割朝政者也。鑑往易軌，於斯爲美。追觀陳羣之議，棧潛之論，適足以爲百王之規典，垂憲範乎後葉矣。卞夫人留給我們太多啓迪。她出身卑微，故勤儉節約;她關愛家人，故知足就好;她淡泊名利，故不問政事。卞夫人從一個倡者，一步步做到太皇太后。在這其中，她從王太后一步躍爲皇太后。她完美的完成人生中一次“跳級”。據史書記載，這是頭一次。她沒有當過皇后，卻在晚年通過一次“跳級”做了皇太后。總之，我們不要忘記卞氏——史上第一個沒當過皇后的皇太后。
