乙弗氏先世爲吐谷渾渠帥，居住於青海，號青海王。乙弗氏的父親乙弗瑗曾爲儀同三司、兗州刺史，母親是北魏孝文帝第四女淮陽長公主，孝文帝遷都洛陽後，乙弗氏家族籍貫改爲河南郡洛陽人。乙弗氏姿色嬌美，從小不苟言笑，乙弗瑗和淮陽長公主曾指着她對親戚說：“生女兒又有何妨。像我們女兒這樣，比男孩強多了。”525年，乙弗氏年十六歲時，和元寶炬結婚。
元寶炬即位後，大統元年(535年)正月冊乙弗氏爲皇后。乙弗皇后生性節儉，平日穿舊衣、吃蔬菜，從不配飾珠玉羅綺。爲人仁恕且沒有嫉妒心，元寶炬更加喜歡她了。乙弗皇后生下十二個孩子，多早夭，只剩太子元欽及武都王元戊。
權臣宇文泰勸元寶炬娶柔然阿那瑰可汗的女兒爲妃。但阿那瑰可汗則對元寶炬說，若想娶他的女兒則必須讓其女做皇后。538年二月，魏文帝只好廢去乙弗皇后，遜居別宮、出家爲尼。
柔然公主鬱久閭氏被冊爲皇后之後，性情極妒，柔然公主十分不滿乙弗氏還住在都城。西魏文帝只好遣武都王元戊爲秦州刺史，與母親乙弗氏一同赴鎮。雖然如此，元寶炬心中還是對乙弗皇后有所掛念，竟然因此導致柔然於大統六年(540年)春天再次犯北，不得不迫使賜乙弗皇后自盡，時年三十一歲。
551年，元寶炬病逝，太子元欽入嗣帝位，追封母親乙弗氏爲文皇后，與父親元寶炬合葬在永陵。
