曹丕短命，臨死前將江山交到了兒子曹叡手中，曹叡好色之餘也幹了少量實事，政權在他手上就算盈虧持平。
可惜曹叡好色短命沒留下兒子接盤，只好在死前臨時找個小太子、冊立皇后、弄倆輔政大臣，安排完一切，就趕緊向他爹彙報工作去了。
這看似圓滿的安排，卻將一個女人扔在了政治角鬥場上，她努力在政治夾縫中生存，守護曹魏江山，最後卻淪爲司馬家專權的工具，屈服於權臣的擺佈。這個女人就是曹叡的第二任皇后郭氏，史稱明元皇后。
郭氏是西平郡人(今青海西寧一帶)，出身於河西大族。
魏初元年，西平發生叛亂，曹丕派兵平亂，平定叛亂後，年輕貌美的郭氏被帶入皇宮。
曹丕去世後，曹叡登基，是爲魏明帝，冊立毛貴嬪爲皇后。
魏明帝好色荒淫，毛皇后臺莊識大體，經常以皇后的身份規勸曹叡要遠離美色，關注朝政，兩人話不投機，慢慢的就有了隔閡。
隨着歲月流逝，毛皇后年老色衰，年輕漂亮的郭氏成爲魏明帝新寵，被冊封爲夫人。
郭夫人是個心地善良的女子，並未因自己受寵而驕橫。有一次，魏明帝帶着妃嬪新寵們到後苑開Party，卻成心不帶毛皇后玩。郭夫人擔心毛皇后會因而而記恨自己，就和魏明帝說，應該請皇后也同來赴宴。魏明帝不但拒絕了郭夫人的提議，還下令誰也不準泄漏遊宴之事。
魏明帝此舉無異掩耳盜鈴，皇宮後苑就那麼丁點兒大，皇帝領着一羣妃嬪在後苑都嗨翻天了，皇后怎樣可可以不知道呢。
第二天，魏明帝見毛皇后的時候，毛皇后問道：“陛下昨日在北園遊宴，還歡樂嗎?” 這本是夫妻間正常的問候，然而在雙方關係尷尬的情況下，敏感多疑的魏明帝誤以爲是毛皇后在譏諷自己，一怒之下便將毛皇后賜死，並誅殺當晚值班的一律侍從。
毛皇后死後第二年，好色的魏明帝身體也被掏空了，他在病榻上冊立郭氏爲皇后。魏明帝后宮佳麗上萬，卻沒一個男丁存活，無奈只可以冊立8歲的養子曹芳爲太子。
病榻上的魏明帝熬過了大年三十，卻沒熬過初一。臨死前，魏明帝急召司馬懿入朝，拉着他的手囑咐其與大將軍曹爽共同輔佐太子。當天，魏明帝駕崩，年僅三十六歲。
曹芳登基，成爲曹魏政權的第三任皇帝，尊皇后郭氏爲皇太后。
曹爽和司馬懿共同輔政後開始了權利博弈，在一段時間內，郭太后對朝政是有發言權的。
二人共同輔政，遇到大事各自發表意見，意見統一當然皆大歡喜，意見不統一的時候，郭太后的表決就非常關鍵了。但隨着時間的發展，權利的天平開始發生了傾斜。
《三國志》中有這樣一段描寫：“爽以宣王(司馬懿)年德並高，恆父事之，不敢專行。”隨後，“臺中三狗”何晏、鄧颺、丁謐做了尚書，權力悉數被曹爽黨羽掌控，“諸事希復由宣王，宣王遂稱疾避爽。”從這段話我們能看出，這個時期曹爽開始得勢，司馬懿基本是被架空的狀態。
公元247年，大將軍曹爽採納何晏、鄧颺、丁謐之計，軟禁郭太后於永寧宮，郭太后和曹芳告別時相對哭泣，曹爽自此開始專權，老謀深算的司馬懿裝病示弱。
公元249年，曹芳離開洛陽去祭掃魏明帝的墳墓高平陵，曹爽兄弟均跟從。司馬懿趁機請示被軟禁的郭太后，發動政變，並親率士兵守住城門，曹爽投降，後被誅殺。
曹爽死後，曹魏政權實際已被司馬懿所掌控。曹芳封司馬懿爲丞相，司馬懿稱病不上朝，每遇到朝政大事，曹芳就親身去司馬府請示意見。
司馬懿死後，其長子司馬師成爲撫軍大將軍，執掌魏國軍政大權。
曹芳漸漸長大，不滿於司馬師的專政行爲，用意發動政變廢除司馬師，可惜計劃泄露，司馬思一怒之下借郭太后之口廢掉了曹芳。
司馬師本打算立彭城王曹據爲帝，但郭太后要求立高貴鄉公曹髦爲帝，在郭太后的堅持下，司馬師爭執不過，於是派使者迎立曹髦到洛陽登基，司馬師和司馬昭兄弟繼續掌握大權。
曹髦被立爲新君，曹髦登基後對司馬家大肆封賞，但實際上曹髦和曹芳一樣，也是個傀儡皇帝，在朝政上根本沒有實權。
曹髦見威權日去，國家政事自己不可以作主，心中不安，又常憂慮被廢受辱，打算在殿上招集百官廢黜司馬昭。於是有了那句著名的“司馬昭之心，路人所知也”。
曹髦公開在朝堂上過過嘴癮、聲討司馬師就算了，最愚蠢的是他還準備御駕親征、親率大臣去討伐司馬昭，行動自然提前曝光了。
曹髦知道事情泄露，率領左右進攻司馬昭所在的府邸，宣稱要討伐有罪之人，敢有騷動抵抗者滅族，我真是不知道他哪來的這麼大勇氣。
在司馬昭心腹賈充的指使下，太子舍人成濟拿起戈向曹髦車駕進攻，刺中曹髦，戈刃從背上穿出，曹髦在車中駕崩。
曹髦畢竟是皇帝，在自己府中被殺，表面上總要給郭太后一個交代。
司馬昭把曹髦的這次行動定型爲危害太后、動搖社稷的行爲，又消耗太子舍人成濟背了弒君的黑鍋，這件事就就變成了維護太后和曹魏江山的一次正義行動。
司馬昭又借郭太后名義廢曹髦，並以普通百姓的葬禮下葬。
國不可一日無君，司馬昭招集羣臣商議，冊立曹奐爲帝，曹奐雖名爲皇帝，但實爲司馬家的傀儡。
到此時，曹魏還是鐵打的太后，流水的皇帝，只不過不論是誰在位，郭太后和皇帝都是司馬家的傀儡。
公元264年，郭太后去世。諡號爲明元皇后，與魏明帝合葬於高平陵。
曹叡一生有三個正妻，一個被廢，一個被殺，只這郭氏一個得善終。
歷史就是一個輪迴，郭太后死後第二年，司馬昭的兒子司馬炎效仿曹丕，把曹奐趕下皇位，自己登基爲帝，曹魏政權滅亡。
