宋孝宗趙昚是南宋第二位皇帝、宋朝第十一位皇帝，後世普遍稱他爲南宋最有作爲的皇帝。宋孝宗在位期間，政治清明、社會穩定、經濟繁榮、文化昌盛，當時社會呈現出社會民生富庶、百姓安居樂業、政治經濟繁榮的景象，史稱“乾淳之治”。
成功男人的身後大多有一位默默付出的女性，那麼在宋孝宗背後默默支持他的女性是誰呢?她就是有“一代賢后”之名的成肅皇后謝蘇芳。
謝蘇芳沒有顯赫的身世，她出生於浙江紹興的一戶普通人家，並且年幼時父母就去世了，後來被翟姓人家收養，改姓翟。謝蘇芳的性格開朗，她沒有因爲幼年的經歷感到自卑，反而讓她擁有了堅定的意志，在日後執掌鳳印的道路上，能夠堅持自己，不畏艱難險阻。
1146年，謝蘇芳因爲美貌而被選入宮中，成爲宋高祖吳皇后的侍女。吳皇后是宋朝史上有名的賢能之人，一生經歷四朝皇帝，是兩宋時期少數對政治有較大影響的皇后之一。吳皇后胸懷寬廣又眼光長遠，沒多久就對性格爽朗又心思細膩的謝蘇芳另眼相看，慢慢的就將她當成了自己心腹侍女。
1156年，吳皇后將長相美豔絕倫，又懂書法繪畫的謝蘇芳賞賜給了宋高宗養子趙眘，即後來的宋孝宗。謝蘇芳與趙眘去世的愛妻郭氏長相十分相似，加上她又知書達理，賢惠善良，趙奢對她十分寵愛。
1162年，宋高宗退位，趙眘登基，是爲宋孝宗。宋孝宗即位後，立即冊立謝蘇芳爲貴妃，代掌後宮，這一年謝蘇芳29歲。根據史料記載，謝蘇芳對宋高宗與吳皇后夫婦十分孝順，本人也很節儉，她與宋孝宗帶動着朝中文武百官及後宮盛行節儉之風。1164年，謝蘇芳被冊立爲皇后，恢復謝姓，時年31歲。
在謝蘇芳的支持與協助下，宋孝宗爲岳飛平冤昭雪，嚴懲秦檜家族，同時重用張浚和虞允文等主戰派，力圖整軍備戰，恢復中原，收復中原失地，雖然後來在各方勢力干擾下功敗垂成，但宋孝宗在位期間，南宋經濟呈現一片繁榮，政治清明，史稱“乾淳之治”，這一切都與謝皇后的賢德密不可分。
1189年，宋孝宗退位，傳位給太子趙惇，是爲宋光宗，謝蘇芳被尊爲太上皇后。謝蘇芳雖然生活節儉，但在政治上殺伐果決，頗有魄力。宋光宗的皇后李鳳娘是有名的妒婦，爲人自私冷酷，張揚跋扈、陰損潑辣，手段陰毒，對長輩更是不知尊重。她曾對謝蘇芳惡語譏諷，還不斷挑撥宋孝宗與宋光宗的關係。此後幾年，父子二人的關係漸漸失和，使宋孝宗在失望與傷心中憂鬱離世。這讓謝蘇芳倍感氣憤，當時還在世的太皇太后吳氏的支持後，聯合朝中重臣將宋光宗拉下皇后，讓其子趙擴即位，是爲宋寧宗，懲治了宋光宗和李皇后這一對不懂孝道的夫婦。
1200年，謝蘇芳被尊爲太皇太后。她的一生充滿傳奇色彩，晚年雖然有兒孫相伴，但自從夫君去世後，沒有人陪伴她說話，心中十分寂寞。1207年，謝蘇芳闔然長逝，走完了她曲折而輝煌的一生，享年75歲。
