在傳入中國的佛教諸神中，救苦救難的觀音菩薩應該是影響最大，人們最熟悉的。如果你問別人，觀音菩薩是男的還是女的?很多人都會毫不猶豫地告訴你，女的!當然，在佛教中菩薩沒有世俗意義的男女分別，只有所呈現的男相與女相。
其實在唐代以前，各類畫像、記載中的觀音菩薩以男性形象居多，女性形象並不常見。比如《華嚴經》說：“勇猛丈夫觀自在(觀音)”。一些佛經中，釋迦牟尼稱觀音菩薩爲“善男子”，而非“善女子”。
那麼，觀音菩薩是如何成爲“觀音女菩薩”的呢?感興趣的讀者和小編一起來看看吧!
這就不得不提到一位傳奇皇后——沈婺華。
沈婺華，父親是望蔡縣侯沈君理，母親是陳武帝的女兒會稽穆公主。會稽穆公主早逝，當時沈婺華年紀還很小，母親的去世使她悲痛萬分，日益消瘦。服喪期滿後，每到祭日，沈婺華仍獨自涕哭不已，悲傷之情感天動地，遠近的人無不稱讚沈婺華是一位孝女。
571年，沈婺華嫁給了皇太子陳叔寶，成爲太子妃。582年，陳叔寶即位，史稱陳後主，沈婺華成爲皇后。
沈婺華“性端靜，有識量，寡嗜慾，聰敏強記，涉獵經史，工書翰”(《南史》)。正因爲沈婺華端莊嫺靜、從不逢迎的性格，令昏庸的陳叔寶非常反感，經常很久都不願意見沈婺華一面。而貴妃張麗華善於迎合，很是得寵，後宮的事務全部由她管理，沈婺華對此毫不在意，未曾有過嫉妒怨恨。沈婺華起居飲食注重節儉，衣服上沒有錦繡裝飾，身邊只留下很少的侍從，與世無爭，每天只是翻閱史書，誦頌佛經。
後來，陳叔寶越發荒淫無度，耽於享樂，不顧國家安危。沈婺華多次上書規勸，結果觸怒了陳叔寶，打算將她廢黜，改立張麗華爲皇后，只因隋軍壓境沒來得及施行。
589年，隋朝攻滅陳朝，沈婺華和陳叔寶等人被一起押送到長安。之前，陳叔寶得知隋軍殺進城中，嚇得與張麗華、孔貴嬪躲藏到枯井裏，唯有沈婺華鎮定自若，毫不驚慌。
604年，陳叔寶去世。雖然那個男人從來沒有在意過她，但是沈婺華依然十分悲傷，親自爲他撰寫哀辭，文辭痛切。隋煬帝楊廣對沈婺華很尊重，禮遇有加，每次巡遊各地，都要帶她隨行。618年，楊廣在江都被宇文化及殺害後，沈婺華渡過長江回到闊別多年的故鄉，“於毗陵天靜寺爲尼，名觀音”(《南史》)。
沈婺華做皇后的時候，“嘗遇歲旱，自暴而誦佛經，應時雨降”(《南史》)，就曾經爲百姓求過雨。出家之後，更加慈悲爲懷，做過許多幫助百姓的事情。加之她從前做過皇后，形象好、氣質佳，如同天仙一般，因此深得百姓愛戴，被視作神仙。
據說，唐朝初年，隋末起義領袖李子通兵源短缺，爲了抗拒唐軍，便抓了一千多名老人、孩子和婦女服兵役。百姓們不願意送死，請求“觀音”沈婺華設法搭救。沈婺華巧施妙計，使一千多人順利逃走，接着她又假扮成天神，嚇退了追兵。救走百姓後，沈婺華去往別處繼續修行。
那些被沈婺華所救的百姓，爲了躲避追捕，逃散到各地。他們感激“觀音”沈婺華的救命之恩，就將沈婺華扮作天神時的模樣畫成圖像供奉起來。隨着沈婺華的影響越來越大，她的形象就逐漸成爲了如今的“觀音女菩薩”。
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