章獻太后就是宋真宗的皇后劉娥，在真宗去世之後，宋仁宗即位，因仁宗年幼，於是章獻太后垂簾聽政。彰顯太后雖然出身寒微，本不過是個賣藝女子，卻非常聰慧，從其專寵四十年，就可以看出不是一般人物。後宮三千佳麗，無論是朝中勳貴也好，還是年輕貌美也好，在劉娥面前一律都是浮雲。宋真宗一輩子對劉娥寵愛有加，信之不疑。關鍵原因，就是劉娥能夠爲真宗考慮，將自己個人的野心深深掩藏。
在仁宗即位之後，太后劉娥垂簾聽政。新官上任，許多宰臣仗着自己是先帝老臣，在朝中拉幫結派，廣樹羽翼，劉娥的許多意見得不到貫徹實施。劉娥面對朝中主政多年的宰臣笑臉盈盈，卻在舉手之間，就將這些不聽自己命令的宰相一個一個收拾了。劉娥用了什麼妙招擊退宰臣，奪回權力呢?
劉娥有一天召見大臣，忽然流着淚對大家說：“先帝去世不久，國家遭遇大難，如果不是宰臣們同心協力，我們怎麼能夠走到這一步!現在先帝的喪事已經結束，你們可以把你們的內外親戚，全部的名單都交上來。我將按照朝廷的規定一一給與褒獎!”宰臣們有點感動，不過以爲劉娥只是循例如此，也並沒有過多在意。於是，宰臣們把自己三族親戚的名單呈上。劉娥得到名單之後，就把這些名單繪製成圖，張貼在自己的寢宮，每當朝廷有官職任免的時候，劉娥一定會先看看這些名單，如果不是這些人的親戚，然後才任命他們。章獻太后劉娥巧妙的給宰臣們放了一個煙霧彈。按照一般的管理，劉娥既然得到了這份名單，爲了讓自己的地位更加穩固，自然應該按照名單，將宰臣們的親戚加以封賞。可是劉娥除了最初的褒獎之外，一旦有官職任命，竟然只要是宰臣們的親戚，就一律取消任命。章獻太后劉娥在幹什麼呢?這麼做，不是會惡化宰臣和自己的關係嗎?
原來，在宋真宗晚年，朝廷當中已經分爲兩派。一派是以寇準、王旦等比較清廉正直的大臣爲首，一派是以王欽若等慣於諂媚的大臣爲首。真宗晚年，爲了擡高皇權，打壓宰相勢力，曾經藉助王欽若排擠寇準，而丁謂執政之後更是把朝廷當中的清流一黨盡數驅除。作爲宋真宗的皇后劉娥，當時也參與政事，劉娥沒有表示不滿。劉娥不是唐太宗，不是武則天，作爲一個君主，還沒有足夠的胸襟和氣度。宋真宗和劉娥所做的，就是利用一派來打擊另一派，以換得皇權的尊崇。或許在劉娥看來，在許許多多的政客看來，政治沒有什麼是非，有的只是利益，是非對錯的標準，是對於自己是否有利。
於是，劉娥支持宋真宗利用丁謂打壓清流黨。可是等到仁宗即位之後，丁謂一黨越來越專權，於是劉娥又起用王旦一黨，來進行反壓制。可是明目張膽的進行必然會讓丁謂等人強烈反撲，只有不知不覺將丁謂等人的黨羽剪除，纔是最安全，最有力的方式。於是，章獻太后劉娥在每次任免官吏的時候，只要不是宰臣親戚的就予以任命。其實，哪一個官員有資格接受任命，都是宰臣、君主一句話。既然皇太后認爲暫時不行，那就再等等。等到宰臣們意思到劉娥是有步驟的再剪除自己的勢力的時候，劉娥官員的升遷貶斥已經基本完成。宰臣們自己都泥菩薩過河了，只能接受被驅逐的命運了。
