西施是古代四大美女之一，大概在她生活的那個時代知名度就很高。《墨子》裏一句話：“吳起之裂，其功也；西施之沉，其美也。”意思是說，吳起的死是因爲功勞太大；西施的死，是因爲太美麗。其他如莊子、孟子、韓非子等典籍中都有提及。然而，這個西施是不是與吳、越兩國有關的那個人卻是非常值得懷疑！後世的一些文章說是越王勾踐從民間搜求美女，得到西施以後將她獻給吳王夫差，以亂其政，今人據此把她稱之爲中國歷史上頭號色情間諜，則未免有點兒言過其實。
沉魚落雁閉月羞花一說，語出《莊子·齊物論》：毛嬙、麗姬，人之所美也，魚見之深入，鳥見之高飛，麋鹿見之決驟，四者孰知天下之正色哉。就是說，像毛嬙、麗姬這樣的女子，在人來說，她們是美麗的，但魚見了會因爲害怕而下沉到深處，鳥兒見了會飛向高空，麋鹿見了會迅速地逃離。意爲人和其它生物對於美的標準是不一樣的。後人把春秋、兩漢一直到唐代的美女組合到一起，顯然有拼湊的意味，就像四大發明、四大名著、四大名閣、四大名塔等等。正宗的史書如《春秋》、《左轉》、《史記》等都沒有記載西施這個人。尤其是《史記》，它在記載女人的時候，只要有事，就會記載得很詳細，像褒姒、驪姬、華陽夫人、趙姬等等，即便是其人沒有大事，只要某個事件與這個女人有關，也會記下這個人的名字，如妲己、夏姬、懷贏、哀姜等等。西施其人既然始終沒有在記載中出現，充分說明圍繞着她沒有什麼事件發生，或者說歷史上一些大的事件與她無關。
今天的人們把西施說成是間諜，主要是依據《吳越春秋》一書的記載。此書寫成於東漢初，距吳國滅亡已經有500年的時間，這當中傳說和藝術加工的成分較多，作爲歷史卻難以和《史記》等書相提並論。
不過，我們即便是假設真有西施這個人，她也確實是越國送到吳宮裏去的，那麼，西施也不具有間諜身份，越國復仇，吳國亡國都與她無關。
越王勾踐元年（前496），吳王闔閭借越王允常逝世之機討伐越國，結果在檇（音zui）李被越國打敗，自己也中箭身亡。吳王夫差二年（前494，越王勾踐三年），吳國日夜操練士兵，準備報越國的一箭之仇。勾踐聽說後，不顧大夫范蠡的勸阻，想先發制人，在吳國沒有發兵時就前去攻打吳國。吳王夫差出動了全國全部精銳部隊迎擊，並在夫椒大敗越軍，越王只帶着五千殘兵退守會稽。吳王乘勝追擊包圍了會稽。勾踐派大夫文種向吳國講和，吳王開始沒有同意。後來，勾踐讓文種給吳國的太宰伯嚭獻上了美女寶物，經過伯嚭在夫差面前給越國說好話，夫差赦免了勾踐，撤軍回國。
越國臣服於吳國，向吳國進貢是必然的，既然能夠向吳國的大臣貢獻美女，那麼向吳王進貢美女也是少不了的。但是，古人向人進獻女子只表示臣服或者求和，意思是讓勝利者多生子女，家國始終興旺，並不會有也不敢有其他目的，越國也不會例外。但西施不可能具備間諜身份，假如西施真的是越國作爲間諜派往吳國的，那麼她是怎樣訓練出來的？總不能找來一個農村女子派往吳國就能充當間諜吧？或者有人說，西施訓練過，訓練過三年！這種事情如果不是憑空想象，那也一定是虛構出來的情節。對於女子的訓練，一般只進行歌舞訓練，爲的是讓他國國君或者大夫能夠看得上這個女子，表示自己的“貢品”合格，也就是上供者“心誠”，除此再無其他。否則，西施作爲間諜，越國給她交代的是什麼任務？更重要的是，是誰在給她交代任務？是勾踐嗎？吳國已經放了越國一條生路，勾踐有必要這樣做嗎？春秋時期的戰爭都是舉國行爲，一場大戰過後，失敗方的青壯男子幾乎喪失殆盡，勾踐是收集了殘兵敗將才湊足了五千人困守會稽山的。這時候，勾踐首先想到的是保留國家，也就是保留他這個國君的生命，其次是要有民，沒有民，他這個國君同樣也不會存在，這就是他提出“十年生聚”國策的根本原因。這時候他要是想着報仇，只能是藏在內心的最深處，稍微流露出一點兒蛛絲馬跡，都無異於自尋死路。要知道，越國既然是舉國投降，吳國是會派人在這個國家監視的。所以說，勾踐不會這樣做，他也不會讓別人這樣做。還有就是怎樣向外傳遞情報？女子進入宮中，基本上就是與外界隔絕，不要說是越國人，就是吳國人也不是誰都可以出入吳宮的，這種比登天還難的情報傳遞，不是一個女子能夠辦得到的。
倒是有一種說法，那就是范蠡。說是范蠡出主意讓西施入吳，如何打探和傳遞情報都是范蠡所爲，最終也是范蠡將西施帶走了。這說法當中有很多不通之處，西施經過三年練習歌舞然後入吳，這時范蠡正在吳國爲人質，兩年後纔回國，因此，西施的被選中應該不是范蠡所爲。即便是范蠡回國後見到過西施，那西施入吳後也不可能見到范蠡。范蠡作爲附屬國的一個臣子，要入吳必須提前告知吳國，進入都城必須要得到允許，其活動更是在吳國的監視之下，不用說是見西施，就是見西施的侍女也不可能。也就是說，西施即便是間諜，也不是一個傳遞情報的間諜。
作爲間諜，剩下的只有一個作用，禍亂朝政。這當中又有兩件事可做，迷惑君王荒廢政務、殺大臣。先說伍子胥的被殺。
伍子胥曾經幫助吳王闔閭登上王位，並和孫武一道協助吳王滅亡了楚國。闔閭還沒有確定繼承人的時候，伍子胥力爭使夫差當上太子，夫差因而能夠繼位爲吳王。可以說，伍子胥是吳王夫差的父輩，其功勞地位可以和後世的呂不韋、諸葛亮這些個被稱作“仲父”的人相提並論。所不同的是，呂不韋和諸葛亮輔佐的是“孩子”，實際上握有王權，而伍子胥輔佐的是成年人的國王，這個國王不光有權利，還有自己的獨立思想。最大的問題在於，兩人在越國的問題上總是不能一致，而這種分歧又總會影響到吳國的一些重大決策。最初，吳國兵圍會稽山，吳王夫差沒有聽從伍子胥的建議，而是採納了伯嚭的建議，和越國講和了。此後五年，夫差聽說齊國發生了內亂，要出兵攻打齊國，伍子胥又出面阻攔，說，勾踐吊死扶傷，將打算有所作爲，越國纔是吳國的心腹之患。夫差沒有聽從伍子胥的建議，出兵齊國，卻取得了勝利，從此就很少聽從伍子胥的建議了。而這個伍子胥卻仍然像一個長輩一樣，總是喋喋不休地絮叨着“越國纔是心腹大患”，這樣的話在夫差聽來實在令其心煩。不勝其煩的夫差在此後四年準備攻打齊國時，反而派伍子胥出使齊國，而這個伍子胥竟然把自己的兒子託付給了齊國的大夫鮑牧。這種事情在當時來說，發生在一般人身上是人才的合理流動，發生在一個執政大臣身上無異於叛國。吳國太宰伯嚭正是利用了這一點，屢屢向夫差進讒言，最終導致了吳王賜劍給伍子胥令其自殺。伍子胥的死，是君臣政治見解不同的結果，是夫差要擺脫這個父輩老臣束縛的結果，也是伯嚭要取而代之的結果，絕對不是西施吹枕邊風的結果。
最後就是，夫差荒廢朝政了嗎？讓我們看看夫差的行動吧！
夫差七年（前489），吳國伐齊，在艾陵大敗齊兵。九年（前487年）討伐魯國，與魯國訂立盟約後撤離。十年（前486年）夫差第二次伐齊。十一年（前485），夫差第三次北上伐齊。十三年（前483），夫差北上召集魯、衛二國國君在橐皋盟會。十四年（前482）再一次北上與諸侯會盟於黃池。在古代，諸侯會盟都是帶着軍隊，以顯示勢力，盟主的用意是震懾入會者，讓盟國自覺服從盟主，其他會盟國是爲了國君的護衛和表示服從調遣，夫差也不例外。一個江南水鄉之國，八年中六次舉國興兵，北上會、戰魯齊，甚至兵指中原，這能說是荒廢政事嗎？要知道，古代的一次戰爭，從準備戰爭、行軍進入戰場到戰爭結束，往往需要幾月甚至幾年時間。由此我們可以得出一個結論，夫差的亡國，不是在於他的懈怠政事，而是在於他的窮兵黷武，不恤民力。越國正是利用夫差十四年吳國這次的會盟，出兵攻打吳國，並俘獲了太子友。吳國因爲國王在外，國內又沒了太子，國內空虛，只好派使者帶着厚禮與越國講和。越國也考慮到暫時還不能滅亡越國，就同意了吳國的講和。但這個時候，兩國的主次關係已經倒了一個個兒，吳國連年征戰，軍民疲憊不堪，精銳士兵都在與齊、晉戰爭中死亡了，主動權完全掌握在越國手中。夫差十八年（前478），越王勾踐伐吳，在笠澤大敗吳軍；二十年（前476），越國再次伐吳；二十一年（前475），越國圍困吳國三年，直到夫差二十三年（前473）滅亡了吳國。
我們不妨再問，夫差六次北上那八年間，西施在哪裏？吳國衰落到滅亡這十年，西施又在幹什麼？尤其是最後越國圍困吳都城這三年，西施又在起着什麼樣的作用？因此，我們有理由說，西施不具有間諜身份。
