公元1127年，岳飛二十四歲，時任東京留守司七品統制，用現代語言描述，大約相當於帝國首都留守軍事管制委員會下屬部隊的團職軍官。十五年後，公元1142年初，岳飛被殺死在帝國臨時首都臨安，就是今天的杭州，時年三十九歲。死前，他剛剛被解除帝國最大一隻部隊的統帥職務不久，時任樞密副使。
說岳飛必須死，並不意味着趙構與秦檜合謀冤殺岳飛是可以原諒的;這是中國歷史上最令人寒心的一樁罪行。事實上，從世界範圍來看，任何一個民族的歷史上，只要曾經發生過一次這樣的罪惡，就值得這個民族永遠反省自己所擁有過的那份政治遺產。
岳飛可能是中國歷史上最傑出的軍事統帥。他的故事，成爲後代中國人許多民間傳奇中經久不衰的主題。唯一能夠與他相提並論的武士，大概只有一位三國時代的關羽。如果說在武藝高強、忠肝義膽上二人不相上下的話，在文化素養上，岳飛可能就要高出一籌了。今天杭州西湖邊上的嶽王廟裏，那一幅“還我河山”，據說就是出自岳飛的手筆。那四個字所表現出來的氣勢、功底和代表的意思，讓人覺得只有岳飛才配得上寫它。而那首壯懷激烈的《滿江紅》詞，人們也普遍願意相信是岳飛所填。八百年後，在面臨亡國滅種的歲月裏，許多中國青年就是吟唱着這首詞，走上抗擊倭寇的戰場的。直到今天，它仍然會在許多場合，讓那些具有正直信念的人們熱淚盈眶熱血沸騰。
據說，有一本以岳飛的名義撰寫的軍事著作，名叫《武穆遺書》;是一本可以讓人攻無不克戰無不勝的軍事聖經。在中國的傳奇文學中，爲了得到這本書，江湖上的各種人物展開了令人眼花繚亂的爭鬥，掀起一陣陣血雨腥風。最後，終於由代表正義的一方得到了它，並通過學習它，將邪惡勢力一網打盡。
這是典型的中國式思維。這種美好的想像，常常會在現實面前被擊打得粉碎。
我們在中國人的日常生活中，特別容易看到一個景象：年長的人們，時常用他們閱盡滄桑所悟出的人生智慧與政治智慧，滿懷憂慮地告誡那些初出茅廬血氣方剛的年輕一代人。代表這些智慧的古老格言在中國特別多，雅緻一些的比如：木秀於林，風必摧之;行高於衆，衆必毀之等等之類。市井氣息濃厚一些的比如：人怕出名豬怕壯，比如出頭的椽子先爛等等。假如不怕武斷的話，大約沒有哪個中國人在自己成長的過程中沒有接受過這樣的勸告。
可以肯定，這種文化現象是中國人所獨有的。許多來自其他民族與文化背景的人們，完全無法理解中國人特別是漢族人的這種智慧。在他們看來，這種所謂人生智慧恰恰剛好是反人生的;在這種智慧指導下的生活，不太可能是明朗的健康的有活力的;結出的果實，必定壓抑而鬱悶，陰冷柔滑，帶有濃厚的陰謀氣息。事實上，即便是在現代，中國人許多陰鬱的挫折感和煩悶不安，都與此干係甚深。奇怪的是，這個優秀的民族很少有人去探究，事情何以竟會如此?
與此相關，中國人以很高的頻率掛在嘴邊的一句話是“善有善報，惡有惡報”，然而，在長達四千年的漫長歲月裏，始終沒有能夠建立起一套實現它的機制。於是，這個民族中那些最優秀的人物，便常常面臨極端悲慘的命運。
岳飛和秦檜的命運，典型地表現了上述文化與社會機制，是如何實現善有惡報、惡有善報的。這可以幫助我們理解這種獨特的文化現象。
出身農家的名將
在南宋初年的“中興四將”裏，岳飛出身農家，年紀最輕，資歷最淺。他比張俊小十七歲，比劉光世和韓世忠小十四歲。1129年，就是建炎三年，平定護衛親軍叛亂時，韓世忠與張俊已經官拜節度使，成爲相當於今天大軍區司令一級的人物;岳飛則是正七品的東京留守司統制。如果硬要比喻的話，那麼大體相當於今天的正團級軍官。而且，張俊還曾經是岳飛的老領導，多次重用、提拔、獎勵過岳飛。劉光世則是將門之後，其家世背景、資歷和經歷都是岳飛所不能比擬的。
到紹興六年，即公元1137年時，八年左右時間，岳飛已經官拜太尉，擔任宣撫使兼營田大使。太尉是宋代武將的最高頭銜，宣撫使則是僅次於宰相的執政級實職差事，一般情況下，要由現任執政官充當。至此，岳飛成爲與韓世忠、張俊、劉光世並駕齊驅的高官。
而且，由於在一系列軍事行動中，岳飛藝高膽大敢打會拼，且治軍嚴謹身先士卒，富有軍事洞察力，從而數次創下以少勝多以弱勝強的輝煌戰例。因此，他的聲望後來居上，已經遠遠超過了其他幾位。
這一切，大約使上述幾位的心頭相當不舒服。
爲此，岳飛曾經給他們寫了數十封信，殷勤致意，聯絡感情，均沒有得到響應。平定楊幺之後，岳飛特別將繳獲的大型戰船配備好全套人員和裝備，贈送給韓世忠和張俊。韓世忠畢竟是一個坦蕩磊落的人，他相當高興，與岳飛盡釋前嫌;而張俊則認爲岳飛是在向自己炫耀，反而更加嫌惡起來。
假如用今天人的語言形容，很有可能人們會說岳飛是個性情中人。若用民間的說法形容，大概會說他相當“一根兒筋”。
怒髮衝冠，憑欄處，瀟瀟雨歇。擡望眼，仰天長嘯，壯懷激烈：
三十功名塵與土，八千里路雲和月。莫等閒，白了少年頭，空悲切。
靖康恥，猶未雪;臣子恨，何時滅?駕長車，踏破賀蘭山闕。
壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。待從頭收拾舊山河，朝天闕。
倘不是至情至性之人，斷然寫不出如此壯懷激烈之詞。而縱觀岳飛一生爲人行事，又與這首詞驚人地吻合。因此，儘管學術界對這首詞是否爲岳飛所作尚有爭議，學術界之外的人們卻大多不由分說地願意相信這首詞就是出自他的手筆。
公元1127年，也就是建炎元年，趙構稱帝不久，岳飛前去投效。當時，岳飛二十四歲，只是一個低級軍官，相當於如今的營連長之類。
他滿懷熱情地給皇帝寫了一封信，指名道姓地建議這位時年二十一歲的皇帝，不要受黃潛善、汪伯彥之流的影響，要銳意恢復，不辜負中原人民的希望，等等。這裏提到的兩個人，正是剛剛幫助趙構當上皇帝的兩位宰相。若干年後，在二十四史的《宋史》中，這兩位宰相都被列進了奸臣的行列。不過在當時，他們還算寬大，沒有滅掉岳飛，只是下令把這個年輕人遣送回老家。
岳飛很鬱悶。他轉了一圈，又去投奔河北招討使張所。這一次，張所相當欣賞他，讓他以中軍統領的名義，隸屬王彥領導，渡河抗金。
這位王彥很有可能是建炎初年最了不起的將領。此人素有名將之稱，並且也確有名將之實。他在金國騎兵所向無敵圍攻首都汴京之際，慨然棄家從戎，奔赴戰場。河北招討使張所“異其才”，就是驚異於他的才華，委任他爲都統制，擔任當時的前敵總指揮。他出手不凡，率領岳飛等十一員將領和七千士兵，屢破大敵，威震當時。致使金兵把他們當成了宋軍主力部隊，調動大軍前來對決。當時，金兵重金懸賞要王彥的腦袋，搞得他很難受，連晚上睡覺都要一夜換好幾個地方。他的部下們瞭解了這種情形後，相率在臉頰刺上了“赤心報國，誓殺金賊”八個大字，表示願意不留退路地追隨他，決無異心。這就是當時極其有名的八字軍的來歷。沒有多久，中原地區各義軍首領紛紛歸附，一時間，八字軍達十餘萬人衆，綿延數百里，“皆受王彥約束”。爲此，王彥成爲金兵的心頭大患。金軍專門召開軍事會議，準備集大兵攻打王彥的營壘。結果，一位剽悍的金兵首領居然跪在地上哭泣着說：“王都統的營壘堅如鐵石，實在是不太好辦。”
遺憾的是，岳飛與這位王彥對不上眼，二人發生衝突。而且一氣之下，岳飛拂袖而去。按照大宋軍法，凡部屬擅自離開主將，均以逃兵論處，罪當斬首。岳飛不可能不知道這條軍律。但是寧願頂着如此重大的罪名離去，很有可能是這兩個人同性相斥、實在是互不相容的結果。
他們都自視甚高，個性都很倔強，軍事才華不相上下，同樣是堅定的主戰抗金派，兩個人對當朝的兩位宰相黃潛善汪伯彥同樣不以爲然，同樣當面言辭激憤地忤逆過兩位宰相。王彥領導八字軍抗金，威震河朔，並屢屢冒犯當朝權貴;於是，很早就犯了忌諱，被剝奪兵權轉成文職官員，成爲治理一方的地方大吏。當時的輿論相當爲他不平和惋惜。但是王彥卻由於事親以孝，居官清廉兼才幹出衆而很快在文官的職位上也享有了很高的聲望。就這樣，他們本來應該是相當志同道合惺惺相惜的同志和戰友。結果，極其可惜地卻反目成仇。我們只能用一句俗不可耐的成語來形容，就是一山難容二虎。而且，二人之間的嫌惡如此之深，以至於七八年以後，岳飛成爲方面大軍統帥，駐屯在襄陽;王彥也成爲聲名卓著的文職大吏，被委派爲知襄陽府、京西南路安撫使。這時，已經年屆知命的王彥，寧肯辭職，也不願和岳飛同處一地共事。這真的令人十分惋惜。
遇到伯樂 一戰成名
就這樣，岳飛離開王彥的八字軍，輾轉來到京城開封。結果，在開封街頭，真的被人認出，當作逃兵給抓了起來。就在即將被砍頭的危急時刻，岳飛碰上了當時京城的最高負責人——開封尹兼東京留守宗澤，這個職位大致相當於首都的市長兼軍管會主任。這位令人尊敬的老人一眼看出這個小夥子不是凡俗之輩，喝令刀下留人。交談之下，宗澤認定這是個有出息的年輕人，將他收留在自己帳下。當時，正值金兵來犯。宗澤令岳飛率五百名士兵出戰。岳飛勇猛善戰，以少勝多，大捷而返。從此深得老人的喜愛，被破格提拔爲正七品的東京留守司統制，大約相當於現在的團級幹部。岳飛一戰成名，就此進入人們的視野。
宗澤當時年屆七十，威望極高，連金兵都很敬畏，每每提到他時，必定稱呼他爲“宗爺爺”。老人家愛人以德，正確地指出，岳飛雖然具備了不亞於任何古代良將的優秀資質，但自恃勇力武藝過人，太喜歡野戰，忽略行軍佈陣，缺乏兵法造詣。因此，傾己所學，教授岳飛陣圖兵法，爲他成爲一代名將打下基礎。
不久，宗澤老人在憂憤之中去世。臨死時連呼三聲“過河!過河!過河!”意思是，打過黃河，收復失地。可惜，這個願望歷南宋一百五十二年都沒能實現。
接手宗澤職位，成爲岳飛頂頭上司的是杜充。此人特殊地殘暴，特別喜歡以微小的過失殺人立威。誰知，在趙構眼中，居然認爲這一點表明此人果決有爲，擁有大才。於是，連連委以重任。最後，拜他爲宰相，將十餘萬大軍交給他，令其負責南宋長江防線中最緊要的建康一線的防守。建炎三年六月，金兵大舉，直下江南。在杜充的指揮下，宋軍長江防線全線崩潰。趙構君臣被追殺得在茫茫大海上奔逃飄蕩了四個多月。而杜充也成了南宋第一位叛國投敵的宰相。現在，這位宰相終於有機會用自己的無恥，來證實趙構皇帝的嘴上無毛，辦事不牢了。
直到這時，岳飛終於獲得了一個獨當一面、施展才華的機會。他收攏潰散的兵馬，帶領他們轉戰於宜興、常州一帶。黃天蕩一戰，是韓世忠創下的雖敗猶榮的輝煌戰例。倘若不是幾個小漢奸見利忘義，這一仗很有可能會使後來的歷史重新寫過。令人迴腸蕩氣的巾幗英雄梁紅玉“擊鼓戰金山”的故事，講的就是這次戰役。岳飛配合韓世忠，設伏於牛頭山，也參與了是次大戰。這一年，岳飛二十六歲。
建炎四年，即公元1130年春天，金兵北撤。他們錯過了消滅南宋政權的最佳時機，從此再也沒能渡過長江。南宋帝國利用這寶貴的喘息機會，下力氣平息疆域內幾股叛亂、割據巨患，穩定政權，渡過了風雨飄搖生死存亡的關鍵時刻。在張俊的推薦、重用下，岳飛在一連串惡仗、硬仗中，以少勝多，連戰連捷，迅速脫穎而出，成爲整個帝國最爲耀眼的一顆將星。1133年秋天，皇帝趙構將他召到首都，親自書寫“精忠岳飛”四個大字，製成錦旗賞賜給他。同時，要在京城爲他建造府第。岳飛辭謝說：“敵未滅，何以家爲?”——大敵未滅，要家幹什麼?這情形，很像漢代名將霍去病的故事——“匈奴未滅，何以家爲?”爲此，皇帝趙構相當喜悅，很親切地徵求岳飛的意見：“你覺得天下什麼時候可以太平?”岳飛回答道：“文臣不愛錢，武將不怕死，就可以天下太平。”據說，趙構很吃驚，沒有想到一介武夫能說出這麼有水平的話。不久，剛過三十而立之年的岳飛便被授清遠軍節度使，封武昌縣開國子，成爲整個長江中游的最高軍事指揮官。
節度使，是北周到隋朝時期開始設置的官職，唐朝沿襲下來，是鎮守地方的最高官職，常常總攬一個大地區內的軍政、民政與財政，轄二、三州到十數州不等;所轄區域內的各州刺史均爲其下屬。很像中國曾經有過的“東北局”、“華北局”、“華南局”等等大區建制。趙匡胤杯酒釋兵權之後，變成一種針對將相與皇室成員的榮譽和待遇，受封者並不赴任，或者赴任後沒有實權，其味道大概和今天的“享受大軍區司令級待遇”差相彷彿(可能並沒有這種說法，僅僅爲了說明問題而已);“武昌縣開國子”則是一個貴族稱號，子爵是五等貴族封號中的第四等，低於侯爵，一般用來封賞那些立有出色軍功的軍人和皇室成員。這個稱號表明，岳飛一家從此進入了帝國的貴族行列。事實上，到此時，已經開始有人稱呼岳飛爲“嶽侯”或“侯爺”了，這可能是當時一種略帶恭維性質的叫法，和今天我們稱呼副首長時常常略去那個“副”字的作用一樣。
深得皇帝器重
公元1137年，即紹興七年二月，岳飛奉命進京述職。在此之前，曾經發生了一件對趙構影響不小的事情：稍早一點，正月裏，皇帝兩年前派到金國去的一位使者返回，帶來了發自金國最高決策層的信件通知，趙構被掠到金國的父親宋徽宗，已經在兩年前即1135年去世;寧德皇后則是在九年前即1128年，就已經去世。得此兇問，趙構“號慟擗踊”，捶胸頓足號啕痛哭，連續幾天不吃不喝。表現得相當悲痛。平心而論。金國的做法的確挺野蠻，即便是敵對雙方，也不必在親生父子的骨肉之情上如此不通人性。這常常可能激起人們的同仇敵愾。事實上，先皇帝慘死異鄉，怎麼說也是這個國家的奇恥大辱。
這件事情很有可能給趙構的刺激很深。於是，他召岳飛進京，除多次討論北伐中原恢復故土的各種可能外，還爲岳飛加官晉爵，在職權上做出了一系列安排。
就在這一次，趙構對岳飛褒獎有加，授予了岳飛太尉的頭銜。太尉是個很古老的官銜，大約自秦漢時期開始設置，爲全國的軍政首腦，與丞相、御史大夫並稱三公，地位尊崇，權力很大。
漢武帝時改稱大司馬。東漢時與司徒、司空並稱三公。從此以後歷朝歷代大多都曾設置。但漸漸虛化，變成榮譽性的加官，沒有實際權力。從宋徽宗的時代起，太尉並不是實職官銜，卻是軍人官職級別中的最高一級，“同二府之列”，“崇以輔臣之禮”。就是說，官拜太尉，就已經可以享受與宰相同樣崇高的待遇了。同時，趙構將岳飛的實職晉升爲宣撫使兼營田大使，成爲僅次於宰相，與執政同級，與韓世忠、張俊平行的大將。這一年，岳飛還不滿三十五歲。
隨後，趙構前往建康府，命岳飛扈從。三月初到達丹陽縣，韓世忠率親兵朝見。四日，趙構在鎮江府單獨召見岳飛。九日到達建康府後，趙構又一次單獨召見岳飛，而且是在皇帝的“寢閣”就是臥室裏召見的。皇帝對岳飛說：“光復國土，中興大宋這項事業，我就託付給你了。從今以後，除了韓世忠、張俊之外，其餘的軍隊都交給你節制”。古代漢語中，“節制”一詞帶有約束、指揮、管轄的意義，相當於今天歸岳飛領導的意思。這相當不尋常，其意味深長之處在於：這個作法與宋朝的帝國傳統相去甚遠。與皇帝素無淵源的岳飛，得到了皇帝的高度信任;大宋開國一百七十多年，對軍人深切忌諱與防範，還沒有哪一個將領得到過這樣的信任與權力。這道命令一下，岳飛就將是全國大部分軍隊的實際統帥。以岳飛所表現出來的軍事才能，統領這樣一支稱得上強大的軍隊，大舉北伐，其成功的可能性並非沒有。如果真的能夠這樣，很可能將深刻地改寫中國歷史;趙構也將以雄才大略的一代偉大君主的形象，出現在史冊之中。可惜，假設對歷史毫無意義。事情畢竟發生了變化，而且變化得一塌糊塗。
從唐朝中期的“安史之亂”開始，各地的節度使們逐漸演變成軍閥藩鎮，成了一羣不受節制的驕兵悍將，叛亂、割據、混戰層出不窮，導致大唐帝國的衰微與滅亡。其後的五代十國，是典型的有奶便是娘，有槍就是草頭王的時代。弱肉強食是爲時代規則。在這個規則之下，兵連禍結，上演了不少“兵驕則逐帥，帥強則叛上”的悲喜劇，成爲一個個短命帝國。宋太祖趙匡胤以此黃袍加身奪得帝位之後，爲了避免重蹈覆轍，立即執行了罷功臣，釋兵權，制將帥，立兵制等一整套政策，從而形成有宋一朝根深蒂固的帝國傳統。
杯酒釋兵權的故事，如今已經演變成爲中國人政治智慧的一部分。解除節度使的行政權、財權與兵權，使之成爲一種崇高的榮譽和待遇，是趙匡胤一項意義深遠的設計。爲了從體制上限制軍人武夫有可能造成的危害，使兵權完全集中到皇帝手中，宋朝開國之初就確立了樞密院——三衙——皇帝的統兵體制。
樞密院與中書省“對持文武二柄”，就是說，樞密院是全國主管軍政事務的最高機關，中書省是主管全國行政事務的最高機關，並稱東西二府。其長官有樞密使、副使、籤書樞密院事和同籤書樞密院事。大約相當於今天的首長、副手、助理等等。有時以知樞密院事代替樞密使和副使。樞密院的職責是掌管軍國機務、兵防、邊備、戎馬之政令、出納密命，以及侍衛諸班直、內外禁兵的招募、閱視、遷補、屯戍、賞罰等等。尚書省設有一個兵部，在理論上講，兵部的權力很大，差不多相當於今天國防部的樣子，掌管兵衛、儀仗、鹵簿、武舉、民兵、廂軍、土軍、蕃軍、輿馬、器械等等。但實際上，宋代的兵部形同虛設，頂多是個文書轉移上通下達的文牘機關而已。大權掌握在樞密院。
三衙的全稱是殿前都指揮使司、侍衛親軍馬軍都指揮使司和侍衛親軍步軍都指揮使司。其職能是“掌殿前諸班直及步騎諸指揮之名籍，凡統制、訓練、番衛、戍守、遷補、賞罰，皆總其政令”。實際上，是負責管理全國軍隊。
而全國軍隊中各部隊的統兵首長，並不是由固定的將領擔任，而是由皇帝臨時委派，稱“率臣”。率臣無定製，品級高低不同，管轄地區大小不同，所轄兵力的多少也不同。通常情況下，是有事時委派率臣，事畢後率臣則要離開部隊，交出兵權。
對於完全不懂軍事的人，想必也能看出，這套縱橫交錯的指揮系統和統轄體制，事實上是把兵權一分爲三：樞密院有調兵權，沒有管轄權;三衙有管轄權，沒有調兵權;最後，對部隊有實際指揮權的統兵官由皇帝臨時任命。於是，實現了“發兵之權”、“握兵之重”與“統兵之威”的徹底分離。在這種體制之下，如果還有哪位將軍想要不聽招呼擁兵自重的話，他所需要克服的困難就實在是太多太多了。
與此相映成趣的，是大宋帝國執行得相當徹底的重文輕武、偃武修文基本國策。直到岳飛生活的時代，重文輕武早就已經已經成爲帝國社會生活的一個風尚，從歐陽修、蘇東坡、辛棄疾、陸游、李清照這些名字裏，我們完全可以感受到這種時尚的魅力。可以說，宋朝經濟文化的輝煌燦爛，絲毫不遜色於漢唐明清任何一個偉大帝國。甚至可能還要更好。
仔細觀察趙匡胤開創的帝國傳統，真是一件饒有趣味的事情。這位純粹赳赳武夫出身的皇帝，爲自己的整個朝代，建立起來一個偃武修文的堅定信念，那就是：必須徹底地防範、裁抑、限制軍人武夫們的權勢，否則，他們就會驕橫跋扈，尾大不掉，爲害國家。爲此，他的做法稱得上是不惜代價。比如，北宋一百七十年間，樞密院長官基本是由文臣擔任的。個別武將出掌樞密院，很快就會受到猜疑而去職。最有名的當數宋仁宗朝的一代名將狄青。此人出身行伍，擔任執政後，遭到文官普遍的、極力的反對，曾經爲此掀起過一場真正的軒然大波。而其中反對最力者，就是今天中國人最崇拜、最敬愛的包拯包公包青天。儘管這位狄青人品正直高尚，幾乎是一位無可挑剔的名將。但是不行!武將們耀武揚威爲非作歹的時日太久了，給人們留下的惡劣印象太深了。他們必須受到裁抑。他們不但在皇帝面前要俯首帖耳，就是在文臣面前也必須保持恭敬。
於是，宋朝的第三位皇帝宋真宗時，繼續貫徹以文制武的方針。“祖宗之法，不以武人爲大帥，專制一道。必以文臣爲經略，以總制之。武人爲總管，領兵馬，號將官，受節制，出入戰守，唯聽指揮。”就是說，全國各部隊的第一把手都由文臣出任，武將的出入戰守必須在文臣的督率節制之下行事。這一制度立即成爲帝國傳統與慣例。這就相當令人不安了。冷兵器時代的戰爭，畢竟是要伐謀伐智也要伐勇伐力的。不習戰陣的文臣甚至要來指揮一場戰役乃至戰鬥，這就未免有點過分了。
這還不算。大宋帝國的趙家天子沿着真理的道路繼續前進，使真理不止走過了一步，而且是變成了徹頭徹尾的謬誤。如宦官督責監軍與陣圖鉗制既是。
宋代宦官監軍的陋習，始於宋太宗趙光義。他任用的宦官王繼恩，在鎮壓王小波李順起義時，胡作非爲，陷害先鋒官馬知節的事蹟，已經成爲歷史上相當醜陋的一樁公案。到童貫封王時，宦官監軍達到中國歷史上的登峯造極。如前面已經敘述的，我們這裏所講到的一切，幾乎都肇始於這位宦官。
陣圖鉗制則是一種相當令人無法理解的做法。其具體做法是：“圖陣形，規廟勝，盡授紀律，遙制便宜，主帥遵行，貴臣督視”。意思是，打仗時，由皇帝和幾位大臣，在皇宮中制定好作戰陣圖和戰略戰術，前線將領不許更改地遵照執行，宦官在旁監視。於是，領兵將領萬分痛苦：戰爭時期瞬息萬變，依從陣圖可能有違實際，不從則是違抗上命。即便是徹底的外行，也能看出此做法的愚蠢。這大約是我們翻遍宋代史書，在太祖趙匡胤之後，很少看到宋軍打什麼漂亮勝仗的重要原因。
宋太祖趙匡胤文韜武略，與秦始皇漢武帝唐太宗齊名，開創了大宋基業。他手下有一位很厲害的將領，名叫曹彬。此人在太祖手下，從來沒有打過敗仗，立下過許多極爲顯赫的戰功。深受信任與器重。當代學者考證，認爲這位曹彬是曹雪芹的嫡系先祖。到太宗趙光義時，應用這套戰法節制武將，結果，同樣還是這位曹彬，便被打得七葷八素，差點把命都丟在戰場上。
但是，不管怎樣，這套東西好壞雜糅，形成了我們大宋帝國深入人心堅不可摧的帝國傳統。其最大功效，在於從內部使皇家權威不受侵犯的安全係數最大化。
對於帝國與皇家來說，這就足夠了。與此比較起來，其他的一切都算不了什麼。沒有人意識到，這樣一來，這個曾經強大的帝國就變得不再強大了;在外部的打擊面前，已經不堪一擊。
爲了增強軍隊的戰鬥力，宋朝甚至規定：軍隊中的士兵，身高體重者比個矮體輕者吃的軍糧、拿的軍餉要多，意思是鼓勵身高力壯的人當兵，以提高士兵的身體素質。我們能夠想像：在上述帝國傳統之下，如果僅僅因爲士兵身強力壯，軍隊就能夠不“積弱”，倒實在是不可思議了。
就這樣，到公元1127年，金國騎兵打擊宋朝軍隊時，確實可以使用“摧枯拉朽”這個詞來形容。事實上，這一時期前後，宋朝的正規軍已經土崩瓦解。中興四將所領導的四支大軍加上吳玠率領的川陝部隊，是在後來近十年的抗金戰爭中逐步發展起來的。這十年，整個是一個大動盪，大分化，大重組的十年。南宋政權在生死線上苦苦支撐，沒有必要沒有能力也沒有可能實行以文制武這一套。一切都在適應戰爭的需要而自然成長。於是，這五員大將對他們所領導的軍隊，也自然而然地具有了極大的權威。因此，民間自發地稱呼韓世忠部隊爲“韓家軍”、張俊部隊爲“張家軍”、劉光世部隊爲“劉家軍”、岳飛部隊爲“岳家軍”、吳玠部隊爲“吳家軍”。
公元1135年，即紹興五年，幾經變化後，南宋軍隊形成了以這五支部隊爲核心的行營護軍建制：
韓世忠部爲行營前護軍，兵力八萬人，以淮東楚州就是今天的江蘇淮安爲大本營;
張俊部爲行營中護軍，兵力八萬人，以建康即今日南京爲大本營;
劉光世部爲行營左護軍，兵力五萬二千人，先後以池州即今日安徽貴池和廬州即合肥爲大本營;
岳飛部爲行營後護軍，兵力十萬人，以鄂州即今日武昌爲大本營;
吳玠部爲行營右護軍，兵力七萬人，以興州即今日陝西略陽仙人關爲大本營。
岳飛生命中的黃金歲月
如今，按照皇帝趙構的內定安排，岳飛接管劉光世的行營左護軍，同時節制吳玠的行營右護軍，讓他統帥全國五分之三左右的兵力，在淮西、川陝、荊襄三個主要正面戰場上，對金兵形成全面反攻的戰略態勢。這無疑是一個相當具有戰略眼光和魄力的安排。其激動人心之處自不待言。岳飛感奮不已。如果這一切順利實現，這位青年將軍與對他有知遇之恩的青年皇帝，君臣二人的人生事業將可能達到一個令人目眩的光輝頂峯。
於是，公元1137年，就是南宋紹興七年三月十一日，即皇帝在寢閣親切召見的兩天之後，岳飛給皇帝上了一份奏疏。可以看出，岳飛寫這份奏疏時感情相當激盪，以至於八百年之後讀起來，仍然會令人感慨，嘆息造化弄人之殘酷。
岳飛寫道：
“臣伏自國家變故以來，起於白屋，實懷捐軀報國、雪復讎恥之心。陛下錄臣微勞，擢自布衣，曾未十年，官至太尉，品秩比三公，恩數視二府，又增重使名，宣撫諸路。臣一介賤微，崇榮超躐，有逾涯分;今者又蒙益臣軍馬，使濟恢圖，萬一得便可入，則提兵直趨京、洛，據河陽、陝府、潼關，以號召五路叛將，則劉豫必舍汴都，而走河北，京畿、陝右可以盡復。至於京東諸郡，陛下付之韓世忠、張俊，亦可便下。”
從後來岳飛取得一連串大捷，一再重創金兵主力，一直所向披靡地打到距開封只有四十五里路的朱仙鎮來看，岳飛的確不是在這兒說大話。
岳飛最後說：
“異時迎還太上皇帝、寧德皇后梓宮，奉邀天眷歸國，使宗廟再安，萬姓同歡，陛下高枕無北顧之憂，臣之志願畢矣。然後乞身還田裏，此臣夙昔所自許者。”
趙構讀了岳飛的奏疏後，當即批示道：
“有臣如此，顧復何憂。進止之機，朕不中制。惟敕諸將廣佈寬恩，無或輕殺，拂朕至意。”意思是說，有這樣的臣子，我還有什麼可憂慮的?在收復故土的戰鬥中，我不會束縛你的手腳。只是你要告誡將軍們，不要濫殺無辜，這是我最不願意看到的。云云。
這裏表現出來的君臣風雲際會與默契，相當動人。
至此，岳飛迎來了自己生命中的黃金歲月。
好時光不長 君臣關係陡轉
揣度此時岳飛的心情，他的自我感覺肯定非常好。這很正常，沒有什麼不對。畢竟，這一切榮譽、地位、權力、威望，都是他在槍林箭雨中真刀真槍打出來的，他完全受之無愧。但是，另一方面，這一切，很有可能也造成了他對皇帝趙構的錯覺，使他把適用於普通人之間的那種“士爲知己者死”的崇高感情與信條，應用到了皇帝身上，這就大錯特錯、錯盡錯絕了。
原因很簡單，在中國的帝制文化之下，任何將普通人的感情加諸皇帝的行爲，都會被視爲對皇家權威的冒犯，從而形成對於行爲者本人的絕大殺傷力。不管這種感情多麼真摯、多麼可貴。從歷史記載上判斷，岳飛很有可能爲了報答皇帝的知遇之恩，就是犯了這種錯誤，而且錯得至矣盡矣!
大約就在這段時間裏，有一天，岳飛與皇帝趙構談話。君臣二人十分投機。可能是談得興起，岳飛突然相當莽撞地提出，希望皇帝早日解決皇位繼承人的問題。
此言一出，談話的氣氛立即急轉直下。儘管當時正值岳飛的聲望如日中天、最受信任最受寵愛之際，趙構仍然絲毫也不假以辭色地呵斥道：“你雖然出於忠心，但是，手握重兵在外，這種事情不是你所應當干預的。”岳飛的臉色當時就變了，十分尷尬。他退出去後，皇帝立刻接見了岳飛的參謀官薛弼，趙構對他講了這件事情，並關照這位參謀長說：“看樣子岳飛不太高興，你可以去開導開導他。”
幾年前，在金兵的追殺下，趙構由於驚怖導致陽痿，並喪失了生殖能力;如今正在想盡一切辦法醫治。他剛剛三十出頭，畢竟還存着很大的希望。前些時候，他又遭遇了一個更加慘痛的事件：唯一的兒子，因爲宮女不小心踢翻一個銅鼎，而被驚嚇抽搐致死。這兩件最深的隱痛，如今被岳飛的一句話都給鉤了起來，其心情之灰惡惱怒可以想見。
問題的嚴重還不僅僅在於岳飛哪壺不開提哪壺。最要命的是，岳飛觸犯了皇家最大的忌諱：手握重兵的武將對皇位繼承感興趣。我們知道，皇權繼承問題，在歷朝歷代都是一個絕對核心的敏感問題，爲此所導致的皇家骨肉相殘比比皆是;爲此形成臣僚或飛黃騰達或家破人亡的故事也史不絕書。人們歷來特別容易把這個問題和那些手握重權、重兵的文臣武將們的政治野心聯繫起來。
淮西事變
誰知，後來，岳飛在一封密奏中，又一次談到這個問題，希望皇帝儘快確定過繼皇子的繼承名分。這就表明他並不是談得高興一時口滑所致。事實上，這件事情確實是岳飛的一塊心病。當時，金國人扣住宋徽宗宋欽宗不放，有着相當重要的政治原因。趙構稱帝以後，金人就曾經考慮將宋徽宗放回去，用以削弱趙構的影響。後來一直存在着一種可能，就是金人以武力扶植一個宋欽宗嫡系的傀儡皇帝，這位傀儡皇帝具有趙宋帝國先天的大宗正統地位，將使南宋政權相當難堪、被動，甚至對其存在的合法性都可能形成挑戰。當時，部分地爲了對抗這種可能，趙構從太祖趙匡胤一系挑選了兩位皇室子孫，過繼到自己名下，但還沒有確定究竟由哪一位繼承皇位。岳飛的提議，從抗金斗爭的現實出發，顯然是好意。而且是那種忠心耿耿地把皇帝當成自己人、不見外的那種好意。但是，這種好意是否能被皇帝愉快地接受，卻大成疑問。德國哲學家費爾巴哈認爲：住在茅棚裏的人和住在皇宮裏的人，想的不可能一樣。誠哉斯言。趙構對岳飛的呵斥明白地說明了這一點。
隨後，就發生了對岳飛命運產生重大影響的“淮西事變”。
劉光世是南宋初年的“中興四將”之一。此人出身於名將之後。他的父親是戰死沙場的著名將領。到紹興年間，南宋政權穩定下來之後，這位將軍厭倦了刀頭舔血的戎馬生涯，陶醉於酒色之中，對於什麼光復國土抵禦外侮之類毫無興趣。於是，他統帥的五萬大軍便成了“軍律不整”的驕兵悍將。打起仗來不行，欺侮百姓、騷擾地方很兇。因此，朝野上下頗有煩言。聽到風聲之後，正中這位仁兄下懷。他倒是不貪戀權位，馬上上書，稱自己身體不好，希望能安排一個閒職。趙構賞賜給他了一些珍寶古玩，劉光世大喜，津津有味地把玩到了後半夜四更時分。就是賞玩了一夜，天都快亮了。這種表現，令皇帝相當滿意。在中國，這種人政治上的安全係數一般都會很高，而且生活幸福。趙構的此次安排，主要就是讓岳飛接管他的部隊。
皇帝爲了岳飛能夠順利接收劉光世的部隊，專門爲岳飛寫了一道下達給劉光世及其主要將領的手詔。手詔中要求這些人，聽從岳飛的號令，就像皇帝親自在場下令一樣;如果有人膽敢違反，“邦有常憲”，就是依法嚴懲不貸的意思。
誰知，皇帝的這個安排，遭到了時任宰相張浚和剛剛出任樞密使的秦檜的反對。而且，反對的理由極其強有力，那就是我們已經十分熟悉的大宋防範與裁抑武將的帝國傳統和祖宗家法。事實上，在過去的幾年裏，已經有不少文臣陸續談到了應該防止武將坐大的問題。但是，戰爭的需要，使南宋君臣很明白，他們不可能一邊限制和得罪這些將軍，告訴這些正在出生入死的人們：你們是靠不住的，是一些潛在的壞蛋;一邊要求他們奮力保衛自己的家國。因此，儘管皇帝和他重要的文臣們爲此相當焦慮，但是，他們不能也不敢在這麼敏感的問題上輕舉妄動。
如今，活着還是死去似乎已經不成問題了，那麼，君臣議論過不止一次的恢復以文制武政策，就理所當然地提上議事日程了。張浚與秦檜認爲，委託岳飛統領大軍北伐，可能是在生身父親宋徽宗去世噩耗的刺激下，皇帝短暫地發生心智失常所致。因此，作爲臣子有責任提醒皇帝，這是違背帝國傳統與祖宗家法的。於是，宰相張浚忠告皇帝：讓一員武將掌握過大的兵權，一旦此人功蓋天下，威震人主，便悔之莫及了。所謂末大必折，尾大不掉，此之謂也。
張浚
趙構聽了張浚和秦檜關於“以合兵爲疑”的陳述後，深以爲然，當即給岳飛另外寫了一份手詔，告訴他：合軍一事，“頗有曲折”，委婉地取消了成命。然後，讓張浚想辦法處理善後。
翻閱當時與後代的史書，對這位張浚的評價都不算低。在像我們這種普通中國人一般會肅然面對的“二十四史”《宋史》中，甚至將這位南宋初年的宰相，與諸葛亮作過一番比較，認爲他對王事的忠誠，很像這位極受中國人敬愛的諸葛孔明。
史書記載，張浚出身儒臣，爲人豪爽有大志。他是唐朝宰相張九齡的弟弟張九皋的嫡系後代。四歲失怙，但“行直視端”，從來不說假話，認識他的人都認爲這孩子將來必成大器。南宋朝廷被迫遷到東南之後，上下一度混亂不堪，曾經發生過韓世忠的部下把一位諫臣逼到水裏淹死的惡性事件。張浚堅決要求將手握軍隊、立有擁立大功的韓世忠撤職查辦，結果真的把韓世忠觀察使的職務給罷免了。史書說：從此“上下始知有國法在”。建炎三年護衛親軍兵變時，正是這位張浚居中調度，使韓世忠、張俊協調起來，方纔平息叛亂，由此大功，得到了趙構的信任與重用。趙構回憶說：兵變發生後，自己被隔絕在宮中。有一天正在吃粥羹，忽然聽說張浚就要被貶到湖南郴州去了;大吃一驚之下，把一碗粥都打翻在手上了。當時想，完了，張浚要是被貶走，還有誰能平息得了這場叛亂呢?據說，叛亂平息後，趙構曾經極爲親熱地將張浚引入內殿，對他說：皇太后知道你忠義非常，想要見見你。隨後，解下自己佩帶的玉帶賜給張浚，並且當時就要拜張浚爲宰相，張浚以自己是後生晚輩，資歷不夠而推辭了。
張浚做的事情裏，可圈可點的確實不少。平息護衛親軍兵變時，他把韓世忠、張俊手下的軍官們召集起來，厲聲對他們說：叛賊懸重賞，要我這顆腦袋。你們要是覺得我該殺，就取了這顆頭去領賞;不然，就跟着我去殺賊，任何人膽敢退縮，我都將嚴懲不貸。結果，衆人感憤，都願服從他的領導，拼死殺賊。有一天深夜，一個不速之客突然出現在戒備森嚴的張浚面前，從懷裏掏出一張紙說：這是重金懸賞要您腦袋的文書。張浚說：既然如此，你幹嗎不拿了走呢?這個人回答說：我雖然是個粗人，卻也知道好壞，怎麼會爲賊所用?我來只是想提醒您，我走後，恐怕還會有人來，而您的安全警衛是有漏洞的。說完，此人飛身上房，飄然而去。張浚也很絕，他馬上殺掉一個人，對外放風，將被殺者說成是捉到的刺客，用來嚇阻後來者。
建炎年間，一個叫薛慶的江洋巨盜，在江淮地區嘯聚數萬之衆。當時，張浚擔任樞密使，害怕這股勢力蔓延開來不可收拾，於是，自己一個人徑直來到薛慶的巢穴，居然憑三寸不爛之舌和凜然正氣，使這位薛慶“感服下拜”，願意爲朝廷效力，對抗金兵。此時，朝中盛傳張浚已經被盜賊扣押了。不久，張浚安然返回，令趙構驚歎不已。
據說，作爲堅定的主戰派領袖，張浚在當時享有極其崇高的威望。紹興初年，由於在川陝地區主持工作時的一些做法引起非議，張浚曾經被罷免樞密使職務，貶到福州居住。
到紹興四年時，金國元帥兀朮率領十萬大軍打到揚州，下戰書，約宋軍決戰。此時，趙構緊急將張浚召回，官復樞密使。結果，韓世忠接到兀朮的戰書後，派人去見兀朮應戰，並且告訴這位金兵統帥，張浚已經來到鎮江。兀朮不信，說：張樞密不是被貶到嶺南去了嗎?怎麼可能到了鎮江!韓世忠派去的人拿出張浚所下的文書給兀朮看。據說，兀朮的反應是“色變，夕遁。”就是說，這位金兵統帥當時臉色就變了，連夜撤兵走掉。
到紹興六年，張浚已經擔任右宰相、兼知樞密院事，都督各路軍馬。這一年，金國扶持下的傀儡僞齊軍南侵。當時，金兵不肯配合這次軍事行動，於是，僞齊軍號稱七十萬之衆，化裝成金兵大舉南下。南宋朝廷嚇壞了，紛紛準備退保長江。張浚堅決主張頂住了打。他說服趙構後，星夜急馳到採石，嚴令正在後撤的劉光世部：“若有一人渡江，則殺無赦。”意思可能是說，若有一個人撤退過了長江，就要砍下部隊最高長官的腦袋。所以，纔有了一個記載：據說，劉光世相當惶恐，對部下說：“弟兄們往前打，救救我的腦袋。”結果，在張浚的指揮下，僞齊軍被打得全線潰敗，宋軍大獲全勝。
至此，張浚“總攬中外之政，幾事叢委，以一身任之”。皇帝趙構，事無鉅細，必定徵求張浚的意見;凡是發給諸將的詔書，大都由張浚起草。他的人生事業達到頂峯。
在這種情勢下，公元1137年，即紹興七年的晚春時節，張浚以帝國傳統和祖宗家法的名義，勸阻趙構不要讓一個武將兵權過大，無疑具有巨大的說服力量。
就張浚本人的動機而言，下列三種考慮應該是可能的：其一，他十分清楚本朝對武將尾大不掉的傳統恐懼;作爲宰相，他有責任幫助皇帝避免此種局面的出現;其二，此時的張浚，自信或者自負，在內心深處，他很有可能覺得只有自己——張浚，纔是統帥各路大軍北伐，實現中興大業的唯一人選。事實上，在此次僞齊軍發動進攻之前，張浚已經在皇帝的支持下，對北伐作出了相當全面的軍事規劃和佈置;甚至各路大軍已經按照佈置，進入了指定的位置。因此，這個統帥人選不應該是任何別人，包括岳飛;其三，南宋帝國政權設置中，有一個都督府。在理論上講，樞密院是全國最高軍事決策機關，都督府則是全國軍隊的最高管理協調機構。張浚兼任都督。我們知道，此時的各路大軍都是在戰爭中自己衝殺出來的，因此，這個都督府的實權相當有限。顯然，張浚非常希望都督府有一支直屬部隊。按照趙構的安排，岳飛接管劉光世部隊，節制川陝部隊，就在相當程度上“宣撫諸路”，取代了都督的職權。這肯定是張浚所不願意的。這些，可能是張浚準備用都督府參軍呂祉取代岳飛，統領這支部隊的真實動機。
於是，張浚將岳飛召到都督府，在這兩位堅定的、實際上志同道合的主戰派戰友之間，發生了一次給歷史留下深刻遺憾的談話。
這時，如果張浚能以一種豪爽磊落的方式，坦誠地把事情攤開來談的話，結果可能會很不一樣。可惜，張浚這一次既不豪爽，也不磊落，他採取了一種最不高明、卻是直到今天心中有鬼有愧的人仍然慣常採用的做法——揣着明白裝糊塗，拿別人當傻瓜。結果，既侮辱了對方，也侮辱了自己，使事情出現了最糟的一種情形：
他裝作根本沒有發生過讓岳飛統領這支部隊的樣子，裝模作樣地徵求岳飛的意見：“淮西這支部隊很服氣王德，現在準備任命他擔任總管，酈瓊擔任副總管，再讓呂祉以都督府參謀的名義統領。太尉你以爲如何?”
這其實等於是通知岳飛，事情變化了，以前的安排不算數。岳飛不可能愉快地接受這種變化和這種方式，但還是相當剋制而客觀地回答說：“王德和酈瓊素來不相上下，而且互不服氣。這種安排必然導致二虎相爭。呂祉雖然是位通才，可是畢竟是位書生，不習軍旅，恐怕難以服衆。”
張浚又問：“張俊怎麼樣?”
岳飛回答：“張宣撫是我的老領導，我本來不敢說三道四，但是爲國家利益考慮，恐怕張宣撫性子太暴躁，缺少謀略，尤其是酈瓊會不服。”
張浚陰沉着臉，沉默片刻，又問：“楊沂中應該高出這二人了?”
岳飛搖頭道：“沂中雖勇，和王德差不多，怎麼駕馭得了這支部隊?一旦處置不當，變亂可能在彈指間就會發生。”
張浚終於忍不住了，說出了一句相當傷人的蠢話：“我就知道非太尉你來不可。”
岳飛也忍不住了，憤慨地說道：“都督您正兒八經地問我，我不敢不據實回答。難道我是爲了圖謀這支部隊嗎?”
雙方把話說到這個份上，已經全然沒有了迴旋餘地。從這件事情中，我們唯一能夠得出的結論，只是一句不相干的廢話：但凡採用此種方式行事的人，十有八、九或者大抵是由於心中不乾淨所致。
岳飛離開都督府，立即上了一道奏章請求辭職。然後未等批覆，就把軍中事務委託給助手張憲代管，自己徑直回到廬山，給母親掃墓守孝去了。
結果，不該生氣的人——宰相張浚和皇帝趙構絲毫沒有反省自己的意思，他們比該生氣的人生的氣還大：
《宋史》記載，此後，張浚多次上奏皇帝，堅決彈劾岳飛說：“岳飛處心積慮一門心思地就想兼併別人的部隊;此次辭職，真實的意圖是要挾皇帝。”這種顯然不負責任的彈劾，具有極其可怕的殺傷力，岳飛立即陷入險惡的渦旋之中。
由此向前推十年，張浚曾經以同樣決絕的態度，堅定地彈劾過李剛。
事情發生在公元1127年，也就是北宋靖康二年與南宋建炎元年。在此一年多以前，即宣和七年年底到靖康元年年初，金兵第一次圍攻京城時，李剛臨危授命，組織了京都保衛戰，使汴梁終於堅持到各路勤王兵馬趕到，沒有被金兵攻破。
在與金兵議和時，李剛慷慨請行，宋欽宗怕他過於強硬剛烈，改派了一位名叫李梲的大臣前往。史載，這位仁兄見到金兵統帥後，嚇得說不出話來，從營門開始，就只知道磕頭，跪在地上用膝蓋“膝行”進談判的帳房。
金兵提出的退兵條件是：索要黃金五百萬兩，白銀五千萬兩，牛馬萬頭，表緞百萬匹，割讓真定、太原、河間給金國，並以親王和宰相爲人質。這位大宋的談判代表全部諾諾。宋欽宗在二十萬勤王兵馬雲集京都城外，金兵一方只有六萬兵馬的情況下，同意了金兵的條件。於是，當時還是康王的趙構主動請命，前往金營充當人質。當天夜裏，發生勤王兵馬爲爭功而偷襲金營事件。爲了平息金人的憤怒，宋朝君臣把責任推到了強硬主戰派領袖李剛身上，將其撤職罷官。
此後，發生過兩次數萬京都太學生與市民伏闕請命，就是到皇宮門前集體請願，要求罷黜求和派，讓李剛主持工作的羣衆運動。據說，李剛與發動請願的羣衆領袖們素不相識，但是皇帝與主和派大臣們則大都傾向於認爲是李剛暗中操縱了這些請願運動，意在要挾，居心叵測。
後來，趙構登極之後的第六天，召請李剛擔任右宰相。七十七天之後，在李剛強硬的主戰主張與求和派發生激烈衝突時，同樣是主戰派的張浚，突然劍走偏鋒，上書皇帝，措辭激烈地彈劾李剛排斥異己，濫殺無辜，結果導致李剛被罷黜出京城。從此，這位與岳飛同樣忠誠，同樣富有才華，同樣耿直，同樣威望素著的人物再也沒能回到朝廷發揮作用。若干年後，趙構談起李剛時，仍然不能原諒李剛，認爲是李剛挑起的那些請願運動。而張浚則投合皇帝的心理，其實是將李剛長期排斥在朝政之外的真正重要的力量。
由此，從李剛、張浚、岳飛這三位位高權重、影響巨大的主戰派人士的命運中，我們可以部分地理解了，何以南宋政權只能偏安於東南一隅。
這次事件，對岳飛和張浚二人的命運都產生了重大影響。
有軍事才能 卻無政治頭腦
岳飛的做法，顯然在政治上是不可取的。這位天才的軍事統帥，富有軍事上的洞察力;在政治上卻表現出了十足的幼稚。一個可能的推測是：此時，岳飛仍然心懷對趙構知遇之恩的感激，潛意識裏希望用這種賭氣式的方式，喚起皇帝的覺悟。畢竟，就在不久前，君臣二人之間還有着高度的默契與信任。但是，他錯了。他不知道，皇帝的心理活動，是不能用普通人的標準來度量的。
事實上，此時的皇帝對岳飛極爲惱怒。他將岳飛的舉動，理解爲居功自傲、驕橫跋扈和對自己——帝國皇帝大不敬。
從後來的發展看，趙構基本上接受了張浚的說法，在心理上關閉了對岳飛理解與信任的大門，從此只剩下利用;利用完後，則是無情的誅殺。中國歷史上，失去信任之後，皇帝誅殺功臣的事例舉不勝舉。這可能是中國“過河拆橋”、“卸磨殺驢”、“兔死狗烹”之類格言諺語比其他國家和民族多得多的主要原因。
趙構採取了一個很少見、很絕的方法來處理岳飛的辭職事件：他給岳飛最主要的助手參謀官李若虛和統制官王貴二人下了一道嚴厲的命令，讓這兩個人前往廬山，必要時在岳飛的住室旁搭一間房子住下來，敦請岳飛復職工作。如違抗此令，或者做不到，就把李若虛等並行軍法。於是，李若虛二人只好來到廬山東林寺勸說岳飛出山。岳飛很惱火，堅持不肯。就這樣，一直僵持到第六天，李若虛對岳飛說出了一番極其嚴厲的話，致使岳飛不得不接受詔旨，下山復出：
李若虛說：
“難道你是想造反嗎?難道讓你出來工作不是好事嗎?你堅持不幹，朝廷怎麼會不懷疑你?想想看，你不過是一個農夫出身，受天子委託，掌握這麼大的兵權，你是不是覺得可以和朝廷抗衡了?如果你堅持不再復出，我們二人受刑死掉，應該算是沒有什麼對不起你了吧?可你難道一點都不覺得有愧於我們嗎?”
這一番話，很有可能將此時趙構深藏在心底，想說而沒有說的話說了出來。魔鬼般地預示出岳飛的命運。
岳飛下山後，三次向趙構謝罪。趙構說了一番看似不軟不硬，實則殺機四伏的話：
“對於你這一次的輕率舉動，我並沒有生氣;要不然，必有懲處。這就是太祖所說的：犯吾法者，惟有劍耳。之所以還讓你統領部隊，把中興大業託付給你，就是因爲我沒有生你氣的意思。”
一般說來，中國皇帝以三尺寶劍對付他們心中的異己時，很少有手軟的。後來發生的一切表明，趙構也是如此。
岳飛回到鄂州大本營後，給皇帝上了一份奏章，在並統諸軍北伐的計劃夭折後，請求率領本部兵馬出兵北伐。趙構以手詔回覆，表示欣賞岳飛的忠誠，“恢復之事，朕未嘗一日敢忘於心”，同意岳飛單獨北伐。於是，岳飛提起精神，厲兵秣馬，準備出擊。
然而，正在此時，淮西兵變爆發了。岳飛預言的一切，全部發生，而且情況更加糟糕。屬於可能發生的所有情況中最壞的那一種。
從此，一切都無從談起了。
五月間，南宋朝廷發表王德擔任該軍都統制，相當於方面軍司令，酈瓊爲副;都督府參軍呂祉兼兵部尚書“節制”該軍。
三人之間的關係類似今天董事長和總裁、副總裁的關係。只是呂祉這位“董事長”握有實權。
此人紙上談兵是一把好手，聲稱如果交給他一支部隊的話，他就能生擒僞齊政權的劉豫父子，然後光復所有失去的國土。言外之意是，現在的統兵大將都是些笨蛋。
現在，手裏有了一支大軍，他卻只會沿用以文制武的舊習，對諸將傲慢無禮，試圖以勢壓人。根本不知道如何收服、治理這支軍隊。殊不知這幫子武夫也根本就沒把一個書生放在眼裏。酈瓊拉攏了大部分將領，先和王德死掐，兩人一直打到御史臺。朝廷一看不好，趕快派幾位大員前去安撫、彈壓;呂祉也密奏朝廷，請求光是派大員還不夠，必須派大軍進駐才行。結果，他的奏章居然叫機要祕書泄露給了酈瓊。八月八日，酈瓊生擒呂祉，隨即殺之。然後率領除王德八千人之外的全軍四萬多人投降了僞齊。
相當於全國軍隊至少百分之十以上的一支方面大軍，居然集體叛變，投降了敵人。其影響之巨大可以想見。
岳飛很快收到了來自趙構的手詔，下令立即停止北伐行動。
張浚則受到連珠炮似的彈劾，有人認爲，這個傢伙成事不足敗事有餘，令人恨不能食其肉寢其皮。皇帝趙構也切齒痛恨，預備把他貶到嶺南去。按照宋太祖趙匡胤的密約，宋朝一般不輕易誅殺大臣，“遠竄嶺表”炎荒之地已經是最重的懲罰。接任的宰相一再求情，纔將他放到永州閒住，就是今天的湖南零陵。從此，這位顯赫一時的宰相在中國政治舞臺上消失了二十多年。後來，有人試圖爲他說情，想要重新把他弄回朝中時，趙構發狠說：“我寧願亡國，也絕不再用此人。”
二十五年後，紹興三十二年，即公元1162年，宋高宗趙構退位爲太上皇，新皇帝宋孝宗準備重用張浚。趙構不以爲然地對宋孝宗說：“別相信張浚的虛名，將來他肯定會誤你大事。他專門喜歡拿國家的名器財物做人情。”宋孝宗談到重用張浚是爲了恢復大計，趙構使用了一種開玩笑的口吻，實則很認真地說：“小哥，等我老人家百年以後，你再來談論這個事情吧。”
淮西之變對宋高宗趙構的影響十分明顯。我們無法知道他是否認真地反省過自己，但從此他堅定地開始了對武將的防範、猜疑與裁抑，則確實是毋庸置疑的。
事實上，我們或許更應該把淮西之變看成是一個意義重大而深遠的轉折點：
轉折點之前，儘管有許多三反四復，畢竟趙構還是從臨安，也就是杭州來到建康，帶有御駕親征的含義，表明了北望中原、收復失地的銳意進取;
轉折點之後，幾個月內，紹興八年二月，趙構就相當決絕地離開建康，將“行在”，也就是臨時首都放回到臨安，從此再也沒有回過建康。這是一個強烈的信號或者象徵，此後發生的一切，揭示了這一象徵背後的意義，那就是，南宋政權已經相當穩固，趙構從此將徹底放棄收復中原失地的念頭;他很清醒很明白，既不糊塗也不庸懦，他寧願偏安於東南一隅，也不願意再冒武將們功高蓋主、尾大不掉、擁兵自重的風險了。因此，才能解釋爲什麼紹興八年以後，趙構放棄金國內亂和岳飛屢屢重創金兵精銳、打到開封邊上等等機會，一心一意地只做兩件事：裁抑武將與屈己求和。
趙構與他的祖先趙匡胤的確很不一樣：趙匡胤有大智慧，很少耍小聰明;在衝鋒陷陣中形成了威望、自信與才幹，對再能幹的文臣武將基本能夠收發如意、擺佈自如;或者換句話說，他本人就是一個大軍閥，具有超人的軍事才幹，因此並不懼怕那些小軍閥，不怕他們功高蓋主。趙構則只有小聰明，沒有大智慧，在很大程度上，是憑着皇家正宗子孫的血脈登上的皇位，意志與毅力都相當脆弱，遠遠說不上強悍;特別是由於缺少軍事才幹，沒有在戰場上真刀真槍廝殺的經驗與閱歷，沒有由此建立起來的威望與自信，於是，在內心深處，對軍人可能的尾大不掉、擁兵自重充滿恐懼。這樣一個二流角色，能夠維持住南宋偏安的局面已經很不容易了;他的人品、才幹、意志力等等，實在都不足以談論中興與恢復大業。由此，我們知道，在帝制傳統下的中國，帝王本人的素質對這個國家前途的影響，實在是太巨大了。或許有人不願意承認，但事實上，這確實是中國兩千多年帝制社會裏，一切跌宕起伏下面，最強力的那一根槓桿。
淮西兵變之前幾年，在一次討論中興大計時，趙構曾經雄心勃勃地對大臣說：“大家都認爲不適宜再給諸大將增兵，我看不盡然。漢高祖打天下時，諸將帶兵多達十幾萬，高祖並沒有疑神疑鬼的，所以他才能成功。”
趙構非常清楚兵合則強，兵分則弱的道理。這應該是他準備合兵幾路歸岳飛指揮的原始動機。
在漢高祖劉邦與韓信的那次著名談話中，韓信對劉邦的評價是：不善將兵，卻善將將，這是高祖成功的關鍵。遂成爲千古定論。在趙構的上述表示中，他很有可能也是以漢高祖劉邦的“善將將”來定位自己的。可惜，他不是劉邦。“淮西兵變”可能使他清醒地意識到：自己是否善將兵還是個未知數，大約永遠不會有機會證實了;而自己並不善將將，則是已經可以肯定的了。這是他徹底改弦易轍的唯一解釋。
淮西兵變後幾個月，趙構心思大變。紹興八年二月，岳飛上奏，希望能夠給他的部隊增加一些兵馬。原因是他所負責的長江中上游地區面積實在過於廣闊，一旦發生緊急狀態，現有兵力很難照顧得過來。
趙構看過奏章後，對左右說：駐防面積過大，寧願削減地方，也不可增兵。現在諸將這麼難分合，已經夠頭痛的了。末大必折，尾大不掉，自古所戒。現在雖然還沒那麼嚴重，但與其增加大將的實力，還不如另外增加幾支部隊，緩急之際，分合之間，倒更容易調度指揮一些。
不久，當年五月，趙構與監察御史張戒發生了一次意味深長的談話：
張戒對趙構說：現在諸將的權力太重了。
趙構說：他們還不至於驕橫跋扈。兵雖多，可是聚則強，分則弱;分也不可行。
張戒說：去年爲了一個劉光世，發生了淮西之變。現在就是有好主意，陛下您肯定也不信了。要做這件事，關鍵是要有策略。
趙構說：我有辦法，就是要安撫重用大將們手下的那些將領。
張戒說：您說到根兒上了。收服這些人，大將們就沒那麼大的勢力了。
趙構告訴張戒：也就是一、兩年的事兒。
皇帝的冷淡與不信任
隨着趙構心思的轉變，一張大網冷冷地張開，罩在了這些領兵將領的頭上，什麼時候撒下來，他們都在劫難逃。
隨後幾年發生的事情很戲劇化，撲朔迷離，經常讓人一頭霧水。生活在當時的人們，可能動不動就要一驚一乍地體驗那種大喜大悲的感覺。
先是金國發生內訌，掌握大權的幾位重臣之間相互傾軋，導致早期南侵中最著名的金兵統帥粘罕恚悶而死;《金史》對這位粘罕的評價相當高，稱他：“內能謀國，外能謀敵，決策制勝，有古名將之風。”就連當時南宋的士大夫們也認爲此人乃一代雄傑。當年帶兵打到山東時，有些士兵要挖孔子墓，他問：“孔子是什麼人?”答曰：“古代的大聖人。”他說：“大聖人的墓怎麼可以挖?”於是，孔子墓得以保留下來。粘罕是僞齊政權的最主要支持者。據說僞齊的傀儡皇帝劉豫，天生一副小人肚腸，是個很勢利眼的人，本來並不是粘罕扶持他坐上兒皇帝寶座的，但是，他看粘罕的權勢最大，於是就只買他的賬。把支持過沒支持過他的其他人都晾在了一邊。這些金國文武自然恨得牙根癢癢的。如今，粘罕死了，在金國決策層裏分裂成了對宋主和與主戰兩派。誰知，這兩派的人們對僞齊政權的態度卻很一致，都認爲這個政權太爛，應該廢掉。恰在此時，岳飛又玩了一個小花樣，結果導致金國三下五除二地廢掉了僞齊政權。
岳飛軍中俘獲了一名金國統帥兀朮的間諜，岳飛假裝醉酒把他錯當成了劉豫的人，大聲訓斥說：“你家主子說要誘殺金邦四太子，爲什麼現在還不動手?我今天饒了你，給我帶封信回去，告訴劉豫，不能再拖了。”那間諜將錯就錯地答應了。於是，岳飛寫好蠟書，再三囑咐他小心，千萬不可泄露，壞了大事。
四太子兀朮拿到這封蠟書，其惱怒可想而知。隨後，以起兵南下的名義來到開封，將劉豫父子一一擒獲，輕輕地就把一個傀儡國家變成了行省。據說，金國主和派領袖撻懶到達開封時，劉豫對他說：“我父子盡心竭力，沒做對不起上國的事情，請元帥可憐可憐我們。”撻懶回答說：“劉豫呀劉豫，你還不知罪。當年趙家少主子出京，開封百姓夾道痛哭十幾裏。現在廢了你，你看看，京城裏沒有一個人爲你煩惱。做人作到你這個份上，咳!朝廷給你奴婢，還你骨肉，給你和你兒子一人一庫錢物，太不錯了。知足吧。”
消息傳到南宋，人們歡欣鼓舞。趙構相當興奮，也挺遺憾，覺得在這種時候，國家剛好像是得了重病偏偏又吃錯藥，弄得衰弱不堪，否則真的可以有所作爲。他甚至表示今後要好好經營中原。
然而，隨着金國主和派領袖撻懶的得勢，趙構再也不提經營中原的話題了。韓世忠、岳飛等人一再建議他，趁金國內訌之際，應立即興兵北伐。趙構對此的回答，基本是一邊稱讚他們的忠心，一邊將其建議束之高閣。
就在這波詭雲譎的時刻，紹興八年三月，被罷相六年的秦檜再次登上相位，爲右宰相兼樞密使，從此在宰相的位置上一呆就是十八年。據說，宰相任命下達時，朝野上下一派喜氣洋洋，羣臣爭相道賀，並且普遍認爲，從此國家有希望了。只有一個人沒有參加進道賀的人羣，就是吏部侍郎晏敦復。此人是婉約派大詞人晏殊的曾孫子。他聽到這項任命後，油然想起一句曾祖父膾炙人口的詞——“無可奈何花落去，似曾相識燕歸來”，一位同僚問他：“秦相公復相，是天下之福。唯獨您老先生悶悶不樂，爲什麼?”他長嘆一聲：“奸人相矣，恢復無望啦。”同僚們很不理解，認爲他言過其實。沒有人能夠知道，此後十八年歲月裏的情形比僅僅恢復無望可要糟得太多了。
紹興八年春天，煙雨空濛。趙構的心境猶如這江南三月的天氣，草長鶯飛，充滿期待，卻也不無陰鬱。
趙構登上皇位，可能是歷代皇帝中最特別的一位：其代價是親生父母、兄弟姐妹、妻子兒女和幾乎所有親近之人一夜之間全部淪爲強敵的俘虜。其間的辛酸、慘痛、悲情，和僥倖逃脫、再登上大寶的大喜大悲、大起大落，無不令人無法釋懷。彈指間，登上皇位十一年多，平心而論，趙構雖然享受到了皇家至高無上的榮華富貴，但所經歷的驚濤駭浪也不是常人所能想像的。兵兇戰危時時縈繞，揮之不去，往事稱得上不堪回首。因此，趙構無數次對臣子們講過：自己與金國寇虜不共戴天。
十一年苦心經營，朝廷終於有了四十萬大軍，且在與金國的對抗中開始能夠佔據上風了。然而，淮西兵變，一個措置不當，頃刻之間數萬大軍便呼嘯而去。敵我情勢，立即大變。這使皇帝對於那些領兵將領可能的翻臉無情深感寒心與絕望。假如這一次不是酈瓊，而是岳飛萌生了異心，以其能征善戰、深得民望，再加上十萬大軍，恐怕自己能不能逃上海船都成問題。想想岳飛不辭而別，徑直回到廬山，分明沒有把自己這個天子放在眼裏。作爲皇帝，怎麼可能不耿耿於懷?當年，周世宗柴榮在世時，趙匡胤何等忠心耿耿，何等出生入死萬死不辭地爲皇帝效力!成爲擁有壓倒優勢的大軍統帥後，老皇帝剛剛離去，後周天下立即變成了趙家江山。是的，八年前護衛親軍的叛亂，眼前的淮西兵變，在在都在提醒他，當年祖宗杯酒釋兵權不是沒有道理的。與其用朝廷的兵馬錢糧養大功高蓋主、尾大不掉的武將，還不如與金國講和更划算。或者換句話說，如果只有講和才能抑制、防止武將擁兵自重，那麼就講和好了。爲什麼不呢?
平心靜氣地觀察公元1138年春天前後的變幻風雲，我們可以清除地看出一個變化：十一年來，宰相走馬燈般換了近十個。如今的左右宰相趙鼎與秦檜卻都是衆所周知的對金主和一派。趙構用這種方式，向朝野內外宮廷上下發出了一個明確的信號，皇帝已經決意與金國講和。
岳飛心情鬱悶。儘管在任何公開場合與形式中，皇帝仍然對他褒獎有加，並且一再駁回他歸隱田園的辭職請求。
但是，曾經有過的親切與默契如今已經蕩然無存，換上了周旋與言不由衷的冠冕堂皇。他分明感受到了皇帝的冷淡與不信任。唯一能夠令他感到安慰的是，威望素著的前輩大將韓世忠與其他一些將領同樣反對議和，一批文臣學士，對議和的抨擊慷慨激昂甚至激烈。但是，這一切全都效果甚微。正如在宋朝歷史上多次發生過的那樣，滿朝君臣文武，總是在和與戰的問題上爭論不休、搖擺不定;或和或戰，從來沒有過一個堅定不移持之以恆的國策立場。於是，便屢屢出現我們不斷看到的情形：戰則失機，和則失策，機會主義的味道很重。結果，經常是在一個錯誤的時機下，正確的決定也變成了錯誤。何況，這種決定還常常在完全相反的方向上不停地擺過來再擺過去;有時，甚至可能因爲某一顆流星在皇帝的眼前劃過了夜空，也能使以前千辛萬苦嘔心瀝血的一切全部作廢。因此，後代的歷史學家只能嘆息：宋朝不能在戰與和上長期保持其政策的一致性，對帝國造成的傷害，遠超過秦檜的奸計。
事實上，有宋一朝，在對外主和的人物中，經常有一些人，不論在當代還是在後世都很聲名卓著，享有極高的或者文名、或者官聲、或者人望;很難用主戰還是主和來區分忠奸好壞。原因在於宋朝的帝國傳統，即偃武修文、重文輕武和以文制武的基本國策。在這種基本國策之下，很難想像人們會鼓勵那種好戰的態度。正如我們已經看到、並且今後還會繼續看到的那樣，既然趙構已經下定決心，要恢復裁抑武將、以文制武的基本國策，那麼，這樣的結果顯然便是題中應有之義。
當時，趙構面對羣臣的反對相當煩惱，宰相給他出了個主意：今後如果再有人反對，陛下只要告訴他們：自己之所以蒙受屈辱也要議和，都是爲了能夠接回父親宋徽宗的遺體和接回母親韋太后與哥哥宋欽宗。臣子們在陛下的誠孝面前，必能諒解。果然，皇帝使出這個法寶後，大臣們真的立刻就無話可說了。而且，當時在一片反對的聲浪中，也確實有不少大臣堅定地支持議和，認爲這一舉動“一舉而兼備孝、悌、仁、慈四德。”於是，在皇帝的完全授權之下，和議由宰相秦檜全權主持，進展得相當順利。
如今，中興四將只剩下三大將，另外一位大將張俊則分道揚鑣，放棄了曾經主戰的立場，改而完全擁護皇帝與秦相公的和議主張。這一轉變意味深長，使他取代岳飛，成爲皇帝最爲信任的大將。從此，他的命運與韓世忠、岳飛有了很大不同;並最終把自己送進了杭州西湖邊上的嶽王廟裏，成爲跪在岳飛像前的四個鐵鑄奸臣像之一。據說，從有了這四尊鐵鑄像之後，廟中的管理人員，時常要費很大力氣，才能阻止住前來瞻仰岳飛的人們不要將污穢物甚至尿液撒到這四尊鐵鑄人像身上去。
公元1139年初，即紹興九年正月，南宋帝國正式公佈了對金和議的條約內容，條款有四：一、宋對金稱臣，南宋皇帝的稱號必須由金國皇帝冊封;二、宋每年向金進貢銀二十五萬兩、絹二十五萬匹;三、金歸還佔領的河南、陝西之地，但宋不能擅自撤換金委派的官員;四、金歸還宋徽宗遺體、趙構的親生母親韋太后和宋欽宗。
後來，直到雙方再次議和，並於公元1142年，即紹興十二年履行協議時，不知何故，金國又變了主意，沒有放回宋欽宗。這位前皇帝當時的情景極爲悲慘。據說，送韋太后回國的車子即將啓行時，他披頭散髮、跌跌撞撞地趕來攔住車子，他躺臥在車子的前面，痛哭着央求老太太：“請回去告訴九弟，只要能讓我回去，我什麼都不求，有間屋子住就心滿意足了呀!”當時，韋太后也哭着發誓說：“我回去一定想盡一切辦法接你回國。否則，讓我瞎了這雙眼睛。”後來，這位皇帝到底沒能回到故國。十四年後，公元1156年，即紹興二十六年，在被掠到異邦三十年之後，五十七歲的宋欽宗被大金皇帝完顏亮，就是著名的海陵王押解回今天的北京，當時，他身患嚴重的風疾，用西醫的說法，可能是嚴重的高血壓。海陵王命令他參加金國將領舉行的馬球比賽，結果，他在馬上栽下來，被亂馬的鐵蹄踐踏而死。而韋太后後來據說得了白內障，當時的醫療技術沒有白內障手術這一說，老太太的一隻眼睛還真的失明瞭。
當時，金國歸還的宋徽宗遺體裝在一個棺材中送回。宋朝君臣未敢開棺驗屍就下葬了。後來，南宋滅亡後，元朝的一位官方“盜墓賊”楊璉真加挖開宋徽宗陵墓，發現棺材裏只有一段朽木。過了許多年，據說，在西藏著名的薩迦寺，曾經有一個十分令人驚愕的傳說，說是宋徽宗不知怎樣被輾轉送到了薩迦寺修行，後來就死在那裏。薩迦寺始建於北宋熙寧六年，即公元1073年，到公元1135年即紹興五年宋徽宗死時，已經有半個多世紀，是當時西藏最具影響力的寺廟與教派。薩迦五世祖八思巴曾經爲元世祖忽必烈灌頂，並被尊爲帝師。假如宋徽宗之死真的與薩迦寺有關，那將是一件既重大又有趣的考古發現。目前，宋徽宗之死已經成爲一個謎團。當然，這些都是後話了。
接待金國使節時的一幕極爲有趣，相當富有文化意味。
和議其他條款還都好說，唯獨宋要對金稱臣，接受金國冊封一條引起軒然大波。因爲，這就意味着宋高宗趙構必須在金國使節面前下跪，接受冊封詔書;意味着堂堂大宋不再是主權國家，變成了別人的藩屬;給人的感覺，似乎是一個婦人孝敬公婆侍奉丈夫，好好過着日子，突然從“正室夫人”變成“小妾”，皇帝成了別人的臣子，臣子自然成了臣子的臣子、奴僕的奴僕。對中國人來說，這份面子栽得實在不輕，比賠銀子還萬難接受得多了。因此，一時間羣情激憤。京城臨安，也就是杭州街頭，甚至出現了認爲當朝宰相秦相公是金國特務的標語。在推翻帝制將近一個世紀、並且進入市場經濟的今天，我們很難理解在另外一個時代、另外一個社會所發生的事情。或者，今天的人們，如果沒有其他人在場觀摩時，可能寧願下跪，也不願賠銀子。但在當時，在“君憂臣辱，君辱臣死”的觀念下，這一條確實激起了衆怒，以至於時刻已經臨近公元1139年春節了，街頭不但沒有年關將近的喜慶，反而籠罩在一種緊張不安的氣氛之中。
就連一貫順從皇帝的幾位中央軍事機關和警衛部隊的首長，也給宰相秦相公送來一份意見書，並且抄送御史臺，對御史中丞說：“不是我們沒事找事，只是因爲那三個大傢伙(指韓世忠、張俊、岳飛)駐防在外，日後他們來責問我們，說：你們這些親信將領是怎麼搞的，居然讓老爺子屈膝下跪接受敵人的詔書?我們該怎麼回答他們?”相當於我們今天監察部長加中紀委第一書記的御史中丞，無話可說。
一天之內十二道金牌召回岳飛
皇帝趙構的心情也很壞。從來都是別人給自己下跪，如今，衆目睽睽之下，自己要給別人，而且是給敵人的使臣下跪，而且這個敵人偏偏與自己又有着亡國滅家、殺父奪妻之恨。這讓他如何丟得起這份人?可是，這份和議又是自己特別想要的。想想看，只要磕頭稱臣，就可以收回河南陝西兩個省的失地，再也不用打仗，再也不用擔心武將們功高蓋主尾大不掉。這是多好的事情!於是，夾縫中的皇帝油然想起當年在海上逃亡時的情景，痛恨臣子們不體諒自己的苦心，得了便宜還賣乖。皇帝說：“想想當時在海上，我就是跪下磕一百個頭，也不會有這麼多廢話!”
於是，君臣共同努力想主意。其中有一個算是有一點創意：將列祖列宗的畫像掛出來，讓金國使節拿着詔書站在畫像前面，這樣，就可以說成自己是在跪拜祖宗了，面子上可以圓過去。仔細推敲後，又覺得不妥：這樣一來，不但跪拜了敵人，而且說起來，敵人豈不是也成祖宗了?
終於，一位先帝在世時，曾經依附過蔡京的聰明人爲大家解脫了困境。他的主意是：根據古代經典《尚書》“諒陰三年不言”的教導，可以由宰相代替皇帝前去跪拜接受這份詔書。這句話的全文是：“諒陰三年不言，百官總已以所於冢宰。”意思是：遇到君王死去這樣的國喪，後繼君王三年不問政事;官員們都要聽命於宰相。
此時，來到宋京城的金國使者也感受到了人們的緊張焦慮，害怕激出意外，同意了這個作法。但是有一個條件，就是文武百官必須在場觀禮。
這是小事一樁，不可能難住智慧的中國人。當時，秦相公也同樣不想激出意外。於是，下令政府機關裏的收發人員、保安人員、勤雜人員和清潔工們，一律換上各級各類政府官員服裝，化裝成政府要員參加觀禮。這一天，是公元1138年，即紹興八年十二月二十八日，距離農曆大年三十還有兩天時間。據說，這天杭州城罕見地下了一場大雪，天氣奇冷。不過，在秦宰相的率領下，畢竟圓滿地完成了這次使“大宋”變成“臣宋”的典禮。
和議達成後不久，紹興九年正月，宋朝君臣隆重地歡送金國使節回國，韓世忠則派出一隊殺手，化裝後潛伏在楚州淮陰縣洪澤鎮，治下在今天的江蘇省清江市西南，準備殺掉該使節，破壞和議。不料，被一個曾經深受韓世忠知遇之恩的人密報朝廷，結果，金使改道。韓世忠沒能得手。
此刻，岳飛更加鬱悶。和議達成後，他連續三次上書皇帝，請求到金國歸還的河南地區去一趟，名義上是祭掃皇陵，實際上是去窺探虛實。皇帝本來已經同意了，後來和宰相一商量，覺得不對，就下令不許他去，不給他惹是生非的機會。後來，接管這些地區防務時，也捨近求遠，大老遠地從臨安派出部隊，卻不讓距離開封最近的岳飛部隊插手。顯然，趙構對岳飛的防範與疑心已經相當重了。
對於趙構來說，他很有可能是真誠地歡迎這次議和成功。因此，對軍隊幹部，從上到下普遍給予賞賜，重要一些的中高級將領則“進秩一等”，就是普調一級的意思。對此，岳飛連續三次堅決謝絕。他認爲，此時的局面，“可危而不可安，可憂而不可賀”，認爲朝廷這麼論功行賞，很有拿喪事當喜事辦的嫌疑，讓敵人恥笑;搞得自己在向部隊傳達時，感覺很丟人，愧對大家。云云。這種表現，令沉浸在成功之中、感覺極佳、興高采烈的皇帝與宰相心中極度不快。
誰知，事情偏偏又讓岳飛的烏鴉嘴說中了。時間僅僅過了一年，公元1140年，即紹興十年，在金國內部的政治鬥爭中，兀朮爲首的強硬主戰派擊潰厭戰主和派，執掌大權。決定收復被歸還給南宋的河南與陝西地區。於是，金兵真的在墨跡未乾的情況下，撕毀和議，再一次大舉南下，一個多月時間，就將上述廣大地區全部重新奪走。並準備乘此餘威，一舉滅掉南宋政權。
這一次，金兵徹底打錯算盤了。此次南侵，他們在順昌、潁昌、郾城和距離開封只有四十五里的朱仙鎮，遭遇了一連串重創。其主力部隊中的精銳柺子馬與鐵浮圖也被打得七零八落。金兵統帥兀朮不得不退守開封，甚至命令將燕地，即今天北京地區的輜重珍寶北運，作好了放棄該地以南地區的準備。據說，就在兀朮準備北撤之際，有一個青年書生用一句話點醒了他，這句話是：“自古未聞有權臣在內，大將能立功於外者。”這句後來成爲歷史名言的話，使他豁然開朗，決意堅守汴京開封。同時，寫信給秦檜，威脅說：“你們天天請求和談，，而岳飛卻要圖謀河北，還殺了我的女婿，此仇是一定要報的。你們必須殺掉岳飛，然後和議才能成功。”意思是，指責南宋朝廷言行不一，沒有議和誠意。要想證明誠意，就要殺掉岳飛。
此時，太行山脈與河南河北地區的抗金武裝，據說有四十多萬人，打着岳家軍的旗號，乘勢而起。其中，許多都接受岳飛的節制，配合打擊金兵。從而，出現了自宋金開戰以來，收復失地，恢復中原的最佳時機。岳飛相當激奮，對手下將領說出了同樣成爲歷史名言的一句話：“這一次，我們要直搗黃龍，與諸君痛飲黃龍府!”黃龍府治下在今日的吉林農安，並不是金國首都。這樣講實際上是一種習慣說法，將其比喻成金國都城而已。然後，岳飛秣馬厲兵，準備直搗開封，橫掃燕雲，恢復兩河之地爲漢家江山。
就在這種情勢下，發生了歷史上特別有名的一天之內十二道金牌召回岳飛的故事。
金牌，不是金的，是一面一尺長的朱漆木牌，上面寫着“御前文字，不得入鋪”的金字，用馬匹接力傳遞，不許進入遞鋪稍事停留，日行五百里，是宋代最高一級的官方機要郵政快遞方式。凡是皇帝下發的急件，均以此遞送。臣僚送往朝廷的急件，則用“急遞”，最高爲日行四百里。
岳飛一日之內收到十二面金牌，內容完全一樣：“岳飛孤軍深入，不可久留。速撤軍返京述職。”
據說，岳飛的反應是，長嘆一聲：“十年之功，毀於一旦。”而後，淚如雨下。
撤軍命令發佈後，許多當地百姓攔在馬前哭訴：“官軍說要收復中原，把金人打出去。我們支援大軍糧草，金人知道得清清楚楚。你們一撤，我們怎麼辦吶?”岳飛是河南湯陰縣人。在家鄉父老面前，其尷尬難受可以想見。據說，當時岳飛無法解釋，只是讓大家看那十二面金牌。史書記載說，一時間，哭聲遍野，岳飛揮淚而去。有記載說，在此次撤兵中，收復的失地旋即全部喪失，而且由於金兵的追殺，岳家軍損失相當嚴重。回軍後，另有記載說，岳飛又一次遞上辭呈，然後離開部隊，回廬山守孝。
此時，距離宋高宗趙構誅殺岳飛，還有一年多一點時間。
公元1141年，即紹興十一年，正月十五元宵節剛過，就傳來金兵在兀朮率領下，又一次南侵的緊急軍報。
這次戰役，成爲這一階段宋金兩國關係史中的又一個轉折點。
雙方交火之後，先是宋軍取得柘皋大捷，地點在安徽巢縣西北;緊接着，金兵在淮西之戰中，又大敗宋軍;隨後，金兵撤軍。這也是岳飛所參與的最後一次抗金戰爭。
通過這次戰役，金國強硬主戰派領袖兀朮和南宋皇帝趙構，都意識到了雙方戰略態勢的逆轉。兀朮意識到這一點後，採取的措施是，一邊虛聲恫嚇，一邊放出允許和談的信息;趙構意識到這一點後，對和談第一次有了比較切實的把握，於是，大膽裁抑武將，加緊了恢復以文制武傳統的步伐。
當年四月，朝廷以慶祝柘皋大捷的名義，將各地領兵將領特別是韓世忠、張俊、岳飛三大將緊急召回京城。在盛大的慶功宴會上，宰相秦檜突然代表皇帝發佈詔書，任命韓世忠、張俊爲樞密使，任命岳飛爲樞密副使;三人均不得返回部隊。皇帝煌煌天語，相當親切與堂皇，讓人聽起來心裏很舒服：以往，朕只是把一路宣撫的職權託付給你們，權力還是小了些;如今，我要將國家軍機中樞本兵之重大職權託付給諸位。你們同心協力，不分彼此，集全軍之力誰能抵禦?掃除兀朮之流何足道哉?意思是，這樣重用他們之後，掃蕩金國就根本不在話下了。
由三位領兵大將同時入主樞密院，在宋朝歷史上是破天荒的。當時的祕書少監是秦檜的養子秦熺。宋代制度，祕書少監是祕書省的負責人，掌管古今圖籍、國史實錄、天文歷數等等。
當時國家政令與各項政治措施的記錄，就是由這位祕書少監執筆的。在職期間，這位宰相的養子做了一件事，就是把南宋初年國史實錄中不利於養父秦宰相的內容，或者譭棄，或者改易，膽子相當大。於是，這一時期的南宋官方史料，便大多出自此公的手筆。使後代研究此段歷史的人們，倍感痛苦。但是當時，他對此次解除三大將兵權的記載倒是顯得特別坦率：“主上聖明，察見兵柄之分，無所統一，乃密與檜謀，削尾大之勢，以革積歲倒持之患。”“有識之士方懼金人之平，四方底定，而此輩跋扈自肆，意外事有叵測者”。這就明白說出了皇帝的心裏話：金人平不平尚在其次，將“叵測”的意外消滅在萌芽狀態纔是首要的。說到底，對這幾員大將不放心、不信任纔是真的。
當時，在形容帝王受到臣下威脅的時候，有一句很形象的話，叫做“太阿倒持”，意思是本來應該握在皇帝手中針對臣子的寶劍，現在反過來握到了臣下手裏。“積歲倒持之患”，可見皇帝趙構感到來自領兵武將的威脅，已經不是三天兩天，至少已經有好幾年了。
隨後，朝廷宣佈撤銷三大將的宣撫司，解散了他們的統帥部，規定：“遇出師臨時取旨”;將調兵權收歸朝廷，將管理權分散到了偏裨諸將手中，而統帥一級的將領則臨時由皇帝派出。從而，大體上實現了宋朝歷史上的第二次杯酒釋兵權。
實際上，這是一次軍事體制的重大改組。強行剝奪三大將兵權的同時，先後壓縮各路大軍編制，將行營護軍的番號改爲御前諸軍，並且將各路大軍拆散肢解，化整爲零。由過去的四路駐屯大軍，改編爲十路駐屯大軍;加上南宋初年以來，三衙統兵制度已經在事實上宣告廢除，三衙首長成爲殿前司三支兵馬的統兵官，此次這些部隊有增無減，使三衙軍成爲與御前諸軍平衡制約、內外相制的力量。
這種設計的潛臺詞相當明確，差不多等於公開宣佈：帝國將要全面採取收斂的戰略防守態勢，將要全面恢復以文制武、守內虛外的帝國傳統。也就是說，帝國軍事戰略的重點在於防止內部的叵測之事，對外則以稱臣、納幣爲條件，換取和平;軍事力量只是一種必要的輔助手段，或者頂多形成一種平衡與威懾就足矣。從紹興十一年開始，這種思路成爲南宋政權的基本國策，再也沒有得到改變。於是，收復失地，恢復中原，便與當年的燕雲十六州恢復一樣，成了一句口號、一個帝國的夢想，一個歷時一百五十年，直到帝國覆滅都沒能實現的夙願。
至此，張開已經幾年的那張大網終於落下，將大大小小的領兵將領們一網打盡。此後的命運，就看各位自己的造化了。
在三大將中，韓世忠爵位最高，資格最老，應該說也最孚衆望。趙構登基之際，韓世忠就曾經帶領部隊擁立;平息護衛親軍兵變，他又有勤王大功;黃天蕩一戰，他率領八千兵馬，險些把十數萬金國大軍困死在蘆葦蕩之中。在此之前，宋軍被金兵打得一敗塗地，常常是望風而逃。這是兩國開戰以來的第一場惡戰與硬仗。當時，他那位出身妓女、卻真正不讓鬚眉的夫人梁紅玉，冒着鋒鏑，親自擂戰鼓激勵將士殺敵。最後，雖然在兩個小漢奸的幫助下，素不習水的金兵轉敗爲勝，但韓世忠夫婦的英雄氣概卻相當令人敬仰。就連金國將士也特別佩服他。
韓世忠派殺手刺殺金國和談使節，曾經驚出趙構與秦相公一身冷汗。後來，在戰與和的問題上，由於韓世忠堅決主戰，趙構屢屢斥責他沒有文化，不識大體。韓世忠出身貧寒，確實沒有文化，而且特別瞧不起讀書人，經常輕蔑地稱之爲“子曰”。趙構知道後，問他是否確有其事?韓世忠回答說：曾經有過。但現在已經改了。趙構很高興，以爲他知道尊重讀書人了。不料，韓世忠接着補充說：如今我叫他們“萌兒”，大概是當時嘲笑人的一個說法，或者類似於今天的“傻冒兒”一類。結果，趙構大笑而止。
戰國末年，在秦王嬴政統一六國的戰爭中，發生過一個意味深長的小故事：征伐楚國時，秦王嬴政嫌威望素著的老將軍王翦保守，派李信統兵出征。王翦便稱病回家了。不久，李信大敗。秦王嬴政親自跑到王翦家，請求王翦掛帥復出。王翦臨出發時，獅子大開口，向嬴政要求賞賜衆多的上等田宅，嬴政很不以爲然，說是隻要打贏了，還愁不能富貴嗎?王翦卻說出一番驚人的話來：“趁着大王還用得着我，我得爲子孫早做打算。”秦王嬴政大笑。後來，在行軍的路上，王翦一連派出五撥信使，不爲公事，就是一再請求封賞田園。嬴政終於答應了他的要求。有人嫌王翦丟人，諷勸他別這麼掉價兒。結果，王翦說出了一番更加驚人的話：“秦王猜忌多疑。如今幾乎把全國的兵馬都交給了我，我不請求田園加深他的信任，難道要讓他疑心我嗎?”
我們沒有證據證明，但從種種跡象上判斷，韓世忠很有可能也是這一套思路。這位大將軍治軍有方，連岳飛都很欽佩。他並不把錢財放在眼裏，朝廷賞賜下金銀珠寶，每次他都是分給部下，自己不拿分毫。因此深受擁戴，威望極高。後來，隨着功勞越來越大，韓世忠突然發生變化：他一而再再而三地向皇帝請求賞賜，並且要求用低價購買官府沒收的莊田。先是要買臨江的一處莊園，趙構索性賞賜給他，並且親筆題名曰：“旌忠莊”以示表彰;後來，又提出要買北宋末年大奸臣朱勔的莊園和另外一千多畝田，趙構又順水推舟地全部賞賜給了他。最後，大將軍終於在西湖邊上買了個大莊園，索性全家都住到了皇帝的眼皮底下。這些，可能是趙構後來網開一面放過他的重要原因。
被奪去兵權之後，韓世忠成爲宰相秦相公的第一個打擊目標。岳飛發現張俊按照宰相的意圖，在軍中收集韓世忠謀反的證據時，大吃一驚。因爲，這位張俊是韓世忠的兒女親家，而且是雙重的兒女親家。就是說，雙方的兒女互相嫁娶了對方的兒女。岳飛連夜派人給韓世忠送去一封急信，使他在天羅地網合攏之前，僥倖逃出。韓世忠接到密報後，立即單身一人來到皇宮求見皇帝。他跪伏在地，脫下衣服，請趙構看自己胸前背後的累累傷疤，又舉起雙手，請皇帝看自己兩隻手上殘存的四個手指，他伏地大哭，告訴皇帝，那是中了金人的毒箭之後，自己用雙手去拔，也被毒所傷而導致的。
此時的趙構，早已不是當年那個拉着韓世忠的手，委屈得大放悲聲的皇帝了。十數年驚濤駭浪，他已經心如鐵石。可能畢竟想起了這雙手曾經對於自己的巨大意義，且今日已經無害。於是，終於還是放了韓世忠一馬。
此時的梁紅玉，也已經不是那位英姿颯爽的巾幗豪傑了。當年，黃天蕩一戰先勝後敗，梁紅玉一氣之下上書皇帝，痛斥韓世忠貽誤戰機，要求皇帝治自己丈夫的罪。一時間，朝野內外舉國上下爲之震撼。
韓世忠的大軍開進楚州創建宣撫司時，遍地荊棘，一片廢墟。梁紅玉親自動手編織草簾子搭建營房，深受兵士愛戴。如今，已經被冊封爲楊國夫人。對眼前發生的事情，只能長嘆一聲，說：“唉，明哲保身吧。”
從此，夫婦二人閉門謝客，絕口不談軍事，絕不和老部下來往。居家十數年，淡泊自如，就像從來沒有過權位一樣。此時，韓世忠自號清涼居士，喜好釋、老，甚至開始填詞做詩，而且所填之詞居然相當有味，感覺很是到位。史書說：在西湖邊上，時不時可以看到他帶幾個童子，騎着一頭小毛驢的身影。
與韓世忠比較，張俊走的則是另外一個路數。史書記載說，張俊“好騎射，負才氣”，投身軍旅後，屢立戰功，升遷得很快。
早在趙構做河北兵馬大元帥時，張俊就投奔到了他的麾下，據說，趙構第一眼看到張俊，就很欣賞他的英俊魁偉。再加上這廝表現得有勇有謀，戰功卓著，所以，極迅速地成了一路大軍的統帥。在南宋初年所謂“中興四將”中，張俊是聲望僅次於韓世忠的一員大將。
與張俊早期赫赫戰功同樣有名的，是他的貪財斂財。這位將軍只是一個行伍出身的軍人，卻在十幾年時間裏，使自己既躋身大將軍之列，又躋身於大地主的行列;而且是極有名、極富有的大地主。據說，他一個人擁有的田地，每年光是田租就能收進三十多萬石，相當於當時南宋帝國最富裕的紹興府全年徵收的秋稅。我們這裏看到的數字，還是最保守的一個;有史家認爲，應該是六十多萬石;最極端的一個數字，則認爲至少應該不低於一百萬石。其實，這個最保守的數據已經足夠嚇人了。因爲，其含義已經意味着這是幾萬個普通家庭整整一年的收入了。
張俊的部隊裏，有一支特種兵，專門挑選了一批年輕力壯、身材高大的士兵，從手臂以下一直文身到腳，號稱“花腿軍”。人們在形容喜歡擺花架子的狀態時，經常用的一個成語叫做“花拳繡腿”，那個“繡腿”，大約就是指的這個樣子。從很早的時候開始，張俊就讓自己的部下，無償地爲自己家從事各種勞役。包括耕種莊園和大興土木，搭屋蓋摟。據說當時極有名的太平樓酒家就是張俊的產業。這座酒樓以經營高檔酒菜和極其富麗豪華的氣派聞名於時。有一首打油詩講的就是這件事：“張家樓裏沒來由，使他花腿擡石頭。二聖猶自救不得，行在蓋起太平樓。”
他作過一件很好玩的事情，極其富有創意，從而應該使他享有不朽的名聲：爲了防止家中的財寶被竊賊偷走，他把家裏的白銀統統作成一千兩一個的大銀球，取名爲“沒奈何”，意思是不管什麼樣的竊賊都拿這大傢伙毫無辦法、無可奈何。過細想想，還真是如此，而且還俗得有趣。
這位大將軍後來被封爲循王。在時人的筆記中，記載了一件趣事：有一次，趙構在宮中大宴羣臣，照例由優伶演出助興。一個類似今天說單口相聲的優伶自稱善觀天文，能夠看出在座的諸位都是上天什麼星宿下凡的。結果，引起大家極大興趣，紛紛要求他給觀測一下。於是，這位優伶掏出一枚銅錢，裝神弄鬼一番後，對準了皇帝，觀察片刻，聲稱看到了帝星;又對準宰相，說是看到了相星;最後，他將銅錢對準張俊，左看右看，都說看不到星星。衆人大急，張俊更急，請他無論如何過細觀察一下。他煞有介事地仔細看了半天，最後嘆口氣，嚴肅地對大家說道：“確實看不到星宿，只能看到一個坐在錢眼裏的將軍。”衆人大笑，一時成爲京城笑談。
和韓世忠娶了京口即今天的鎮江名妓梁紅玉一樣，張俊則是在兵荒馬亂中，娶了錢塘即今日杭州名妓張穠。假如沒有金山戰鼓那一段的話，這位張穠的名氣可能要比梁紅玉大許多。原因是此女的人品、相貌、才情加上琴、棋、書、畫、詩、詞、樂、賦、歌、舞等諸多技藝都很出衆。據說，她驚鴻一瞥之下，常被文人騷客們驚爲天人，當時的名士爲她看破紅塵的亦有記載。
娶了這麼一位傾國傾城的名姝回家，張俊這廝卻並沒有稍稍風雅些許，滿腦袋惦記的還都是他那些大銀球“沒奈何”。有一次，前線大戰在即，我們這位前敵總指揮百忙當中，抽時間給張穠寫了封信，裏面既沒有甜言蜜語，也沒有豪言壯語，通篇都是再三再四地叮囑自己這位滿腹才情的如夫人，怎麼樣照管好他那些寶貴的家財田產，哪些賬必須收回來，哪筆錢可以放出去等等。張穠的心理感受如何，很難想像。只是在回信裏，她相當溫婉地鼓勵自己的丈夫，希望他能像霍去病等古代名將那樣，做個一心殺敵的大丈夫，不必過多地牽掛家裏的財物，云云。
不久，趙構找張俊談了一次話，皇帝很隨意似的問張俊：“你可讀過《郭子儀傳》?”張俊老老實實地回答說：“臣才寡識淺，未嘗讀過。”趙構教導他說：“我對這個傳記百讀不厭。爲將之道，應當是不與民爭利，不大興土木，你要切記。”張俊唯唯。突然靈機一動，從懷裏掏出了張穠寫給自己的信，請皇帝過目。趙構讀罷，相當欣賞，又遞給宰相秦相公，宰相看後，連連誇讚這位女子識見不凡。於是，趙構當場賜封張穠爲雍國夫人，親手書寫獎諭狀賜給她。
這件事情發生在淮西之戰兵敗之後，緊接着就發生了剝奪三大將兵權的重大軍制改組。從後來發生的情況看，認爲宰相秦檜與張俊之間進行過交易、並且達成了某種默契的說法應該是符合實際情況的。
據說，秦檜答應張俊，如果配合好這次杯酒釋兵權，今後就將兵權全部交給張俊。張俊不是一個單純的武夫。從他一邊當着將軍，頻繁地在戰場上廝殺，一邊還能聚集、經營起偌大一份產業來看，此人的腦子肯定足夠機靈。他不會不明白，皇帝決意求和，對於自己這種手握重兵的職業軍人意味着什麼;他當然也會知道，在這種關鍵時刻邁錯步子意味着什麼。因此，他將自己與如夫人的通信拿給皇帝看，恐怕並非一時急智之下的“靈機一動”;倒是很有可能出於一種韜晦之計和早已做好的策劃，以此解除皇帝對自己的戒心，並進而取得皇帝的信任。此種推測應該不算過分。否則，一位並不那麼兒女情腸的大將軍，時間不算短地把這樣一封信揣在懷裏，想一想，實在讓人有些匪夷所思。何況，從種種跡象判斷，張俊這廝似乎也不是一個願意用信上的情操來激勵自己的人。這裏，最無從猜測的人是張俊的新封雍國夫人。她如果知道了自己寄予厚望的夫君，利用自己進行了如此一番算計的話，不知會作何感想。榮華富貴能否平衡這位素有才情盛名的美貌女子，倒是可以給文學家們提供不小的想像空間。
當然，還有另外一種可能，就是張俊與如夫人共同策劃了這場喜劇，以此在皇帝面前共圖富貴，也未可知。
《宋史》中提到，在紹興十一年即公元1141年的這次歷史轉折點上，有一、二大將，阿附秦檜，終爲人所不齒。應該指的就是張俊。
秦檜代表皇帝宣佈任命三大將之後，張俊立即率先表態，感謝皇帝的重用;並表示願意將自己所統帥的八萬大軍立即無條件地交出來。在此之前，張俊已經改變自己準備與金兵決戰到底的立場，表示擁護議和;其“力贊和議”的新形象，深受皇帝與宰相的歡迎。這些，都無可厚非，僅僅是一種信念或者人品問題，甚至在某種角度上還值得讚揚。畢竟，在世界任何一種政治理論裏，我們還找不到什麼人鼓勵手握重兵的將軍們爲所欲爲;他們對政治的干預，後果也經常是災難性的。我們知道這意味着什麼。事實上，在中國漫長的歷史中，任何時候出現這種情況，都常常代表着改朝換代，或者就是一場真正的災難。問題是，張俊所做的遠遠不止這些，他走的實在太遠了。
在劫難逃
歷史記載顯示，張俊“與秦檜意合，言無不從”。他主持了對韓世忠部隊的拆散瓦解工作。這也沒有錯，畢竟這是在貫徹朝廷的既定方針。他錯在不該按照秦檜的旨意，在韓世忠的部隊裏，製造置韓世忠於死地的口實。從而，差一點就要了韓世忠的老命。須知，在將近十五年的戰爭歲月裏，張俊與韓世忠志同道合，出生入死，是一對具有生死情誼的戰友;在南宋初年的一些重大歷史關頭，時常可以看到二人並肩作戰的情形。否則，我們就無法理解兩個家庭何以會結成雙重的兒女親家。按理說，張俊身經百戰，功勳卓著，其權勢、地位並不比秦檜差很多，他完全可以不這樣做。但他畢竟是做了。我們只能歸結爲人性深處的不可捉摸。翻開世界歷史，當然包括中國歷史，權勢慾望激活人類天性中的卑劣，從而幹出駭人聽聞罪惡的事例實在太多了。這可能是世界各國的人們，在完善政治體制方面不斷付出努力的原因之一。
在岳飛通風報信、韓世忠躲過此一劫後，張俊與秦檜合謀，以王貴爲突破口，自己親自操刀，一手主持鍛造出了岳飛的罪名，從而釀成這起中國歷史上的第一冤案。
這就是這位大將軍變成西湖邊上四尊鐵鑄奸臣的由來。
王貴是岳飛的心腹愛將，是岳飛的主要助手。此次岳飛離開部隊，接手部隊管理的就是這位王貴。實際上，在此之前，他已經是這支部隊的類似大總管一類的人物了，是僅次於岳飛的第二號人物。打個比方的話，岳飛相當於這支部隊的董事長，王貴則是總經理。他跟隨岳飛多年，勇猛善戰，二人之間的感情相當深厚。張俊之所以選擇他做主打目標，主要原因有兩條：一是聽人家說，王貴曾經差一點被岳飛殺掉;二是他手裏拿到了一個據說可以致王貴於死地的把柄。
在實際進程中，前一個因素沒有發揮任何作用。原因是，王貴確實曾經兩次受到岳飛的軍法處治：一次是他的部下趁火打劫，在一戶百姓家裏失火時，趁機偷了點似乎不太值錢的什麼玩意兒。被岳飛抓到後砍了頭，連累王貴捱了一頓不輕的軍棍，據說有一百棍;第二次則是在一次大戰迫在眉睫之際，王貴有些膽怯，結果，確實差一點被岳飛殺掉。說起這兩次處罰，王貴不但沒有怨恨，反而對岳飛充滿敬服之意。他認爲，治軍就需如此嚴明才行。岳家軍深得人心戰無不勝的原因端在於此。而且，岳飛的兒子岳雲，同樣因爲違反軍紀，差點被斬首;也一樣捱過軍棍，恰好也是一百棍，一樣被打得好多天爬不起來。對此，王貴相當服氣。
第二個因素髮揮了重要作用。張俊手裏究竟拿住了一個什麼樣的把柄，使王貴能夠背叛於自己恩重如山的同志、戰友、老上級、恩師、父兄般的岳飛?至今沒有人能夠考證出來。但是，張俊顯然找對了目標：身經百戰、九死一生的王貴屈服了。這一屈服相當致命，此後幾個不入流角色的叛賣就此變得暢通無阻。
岳飛在劫難逃。
岳飛死定了。
在同時代的文臣武將中，岳飛相當清廉。除了來自朝廷的俸祿、賞賜之外，他家田產的年收入在一萬石上下，是張俊的一個零頭;大約也遠遠低於韓世忠、劉光世等人。宰相秦檜死後，號稱家道衰落，尚且每年有地租收入五萬石以上。由於長期鎮守荊襄地區，岳飛的家安置在廬山，沒有放在臨安。
岳飛不貪財，不好色，不喜物質享受，川陝大軍統帥吳玠特別敬重岳飛，曾經送給他一位有名的美女做姬妾，岳飛說：現在不是大將享樂的時候。又給退了回去。結果，兩人的關係反倒更好了。和韓世忠一樣，凡有朝廷賞賜，岳飛一概分給部下，自己不取分毫。他遇害死後許多年，當年的衆多部下還聚在一起，聯合起來爲他申冤，據說，當時哭聲震天，場面極其感人。
岳飛酒量不小，年輕時經常豪飲。有一次趙構禁止他喝酒，對他說：“等你收復了失地，打到河朔時纔可以再喝。”從此，岳飛滴酒不沾。他治軍極嚴，許多親信部將與家人都捱過他鞭打或軍棍。岳家軍有一個口號，叫做“凍死不拆屋，餓死不擄掠”，實際已經成爲軍紀，違反者被抓到，一般要付出生命的代價。因此，岳家軍與韓家軍一樣，深受民衆愛戴。當然，軍紀嚴明也可能是幾個不入流的部屬背叛他的部分原因。
“撼山易，撼岳家軍難”，出自一位極其驕狂的金兵統帥之口，可見岳飛帶出來的部隊的確很厲害。
據說，岳飛平日爲人很少大將軍的威風。史書記載說，他禮賢下士，飽覽經史，雅歌投壺，待人溫和有禮，很像個文質彬彬的讀書人。他曾經多次辭謝加官晉爵，每次必定會說：“勝仗是將士們效死力打的，我岳飛哪裏有什麼功勞?”唯獨在一個領域裏是不能碰的，一碰，他就會跳起來，就像西班牙公牛看到揮舞着的紅布就會低着頭衝上來一樣，那就是談論對金關係與軍國大事。每當此時，岳飛立即“忠憤激烈，議論持正，不挫於人。”《宋史》認爲，他就是爲此而終於得禍。
應該說，這種說法有一定道理。否則，也就不是那個壯懷激烈的岳飛了。比如，岳飛曾經直截了當地指斥秦檜，作爲宰相，謀國不臧。臧在古代漢語中有善、好等含義，這等於是告訴皇帝，秦檜不稱職。還有一次，岳飛罵曹操是奸賊誤國。曹操也是宰相，秦檜爲此恨之入骨。他很有可能認爲岳飛是在指着和尚罵禿驢。
《宋史》評論說，象韓信、彭越這樣的名將，古往今來並不少見;但若論起象岳飛這樣文武全才、仁智皆備來，則很罕見。這種看法，在岳飛死後的八百多年裏，基本是被人們認可的。只有一位汪精衛，敢於指責岳飛是一個無法節制的軍閥。言下之意是岳飛該殺。事實上，正如我們在歷史記載中不斷看到的那樣：假如岳飛是一個心懷不軌、無法節制的軍閥，他就斷然不會被朝廷如此呼來喝去，並最終自蹈死地。須知，他當時統帥的軍隊至少佔了全國軍隊的四分之一，而且，是各路大軍中戰績最爲輝煌的。或者換句話說，如果岳飛真的是有野心不受節制的話，整個南宋、甚至南宋以後的中國的歷史恐怕都要重寫。其實，導致岳飛該殺的，正是他所具備的這樣一些卓越品質。甚至到了今天，這可能都是一些令許多中國人感到不快與不安的品質。在動盪不安的戰亂年代裏，這些品質集中到一位手握重兵、又失去了皇帝信任的將軍身上，尤其足以構成此人必須死的理由。《宋史》對於岳飛之死，連寫了兩遍“嗚呼冤哉!嗚呼冤哉!”的確如此。
事實上，當皇帝想要岳飛死時，岳飛在淮西之戰中究竟是否應該對戰敗負責?岳飛到底是不是想要謀反之類的爭論就已經變得並不重要了。重要的是，岳飛必須死。誠如宰相秦相公所說，這些罪名是否成立並不重要，重要的是，“此乃上意也”——這是皇帝的意思。因此，面對韓世忠的責問：“莫須有三字，怎麼能服天下人心?”據史書記載說，秦相公根本就不屑於回答這個問題。他心裏很有可能在奇怪：居然有人會問出如此幼稚的問題。事實上，許多死心眼的中國人永遠都不會明白：“天下人心”和“千秋名節”，並不是對所有人都一樣重要的。
從秦檜、張俊諸人的工作結果看，他們顯然相當瞭解皇帝到底想要什麼。據說，圍繞淮西之戰的重要往來文書，岳飛手中都有保存。但他入獄後，這些文書被人抄走，並且銷燬了。而銷燬這些文書的人，恰好又是想要岳飛死的人。這在事實上，的確使人們有理由懷疑他們所說那一切的真實性。
在秦檜們提供給皇帝的岳飛罪證裏，有幾條相當駭人聽聞。
其一，他們告訴皇帝，淮西戰敗之後，岳飛曾經當衆罵道：國家了不得了，皇帝又不修德。這句話，今天聽不出什麼了不得的意思;然而，放在當時，已經足可以讓人一個人家破人亡了;
其二，朱仙鎮班師之後，岳飛和他的主要助手張憲，曾經當着不少人的面，有過這樣一段對話：
岳飛問張憲：天下事該怎麼辦?
張憲回答說：就看您想怎麼辦。
其三，據說，岳飛曾經說：自己與太祖趙匡胤都是三十歲就當上了節度使。
當時，這樣三句話連起來，的確可以要了岳飛的命了。至於說這些話的前因後果，上下聯繫，則沒有人願意考證。據說，至少第三句就有問題。岳飛是三十二歲做的節度使，他當時的原話是：三十二歲建節，自古少有。這頂多是一句飄飄然的自鳴得意而已，居然被演變成了胸懷異志的彌天大罪。
公元1141年，即紹興十一年十月十三日，岳飛被正式逮捕入獄。在此之前，曾經有人勸他仿效韓世忠自救。岳飛拒絕了。他說：“上蒼有眼，就不會陷忠臣於不義;否則，能往哪裏逃呢?”
宋太祖趙匡胤曾經立過一個誓約，禁止殺大臣和上書言事的人。因此，有宋一代的確很少殺大臣。一般來說，流放到嶺南炎荒之地，就是今天的廣東、海南地區，已經算是最重的懲罰了。沒想到，一件“莫須有”的罪名，竟然愣是被秦檜及其屬下們問成了“大逆不道”之罪。這款罪名，屬於必須死的“十大惡”罪名之屬，在理論上講，已經不在太祖的誓約約束之內了。
紹興十一年十二月二十九日，是爲農曆除夕大年三十的前一天。皇帝批准賜岳飛死。並將判徒刑兩年的岳雲，親手改判爲與張憲一同處死。
史書記載說，判決公佈後，“天下冤之”，衆多士民爲之下淚。
據說，行刑當日，公元1141年，即宋高宗紹興十一年陰曆大年除夕，杭州城悽風苦雨，整日不絕。
