在風景秀麗的杭州西子湖畔、蒼翠蔥鬱的棲霞嶺下，聳立着一座巍峨的廟宇。在這座古木森森的廟宇裏，有一座精忠園，它就是南宋著名的抗金名將岳飛長眠的地方。清朝詩人袁枚這樣吟詠：“賴有嶽於雙少保，人間始覺西湖重。”
英名赫赫垂青史，梨園世世演精忠。岳飛慷慨悲壯的英雄故事，千百年來，通過戲劇和小說，一直在人民羣衆中口耳相傳。因此，一提起抗金名將岳飛的名字，在我國可謂家喻戶曉，婦孺皆知。儘管與戲劇和小說的記載不盡相同，但岳飛的一生，確實是充滿傳奇，壯懷激烈。
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岳飛由於家境貧寒，從童年時起，就開始參加生產勞動，勞動之餘常舞棒弄槍，挽弓射箭。除了習武，他還愛讀書，尤其愛讀《孫子》、《吳起兵法》一類兵書。他通常都是在晚上點燃乾柴照明，孜孜不倦地讀到深夜。
時勢造就英雄。金兵入侵中原，不僅改變了歷史，也改變了鄉村青年岳飛的命運。1125年，由北方女真族建立的金朝，在滅掉遼以後，乘勝南下，矛頭直指宋朝。從此，開始了相持幾十年的宋、金戰爭。1127年，金兵攻破宋朝都城東京(開封)，將京城劫掠一空，然後脅迫宋徽宗、宋欽宗父子和皇族、官員3000多人北去，腐朽的北宋王朝就此滅亡，僥倖逃脫的康王趙構隨之建立了南宋政權。
入侵中原的金兵到處燒殺搶掠。親眼目睹了金軍野蠻殘暴行徑的岳飛，在國難當頭時，決心以身許國，憤然從軍。從20歲起，岳飛便奮戰在抗擊金兵入侵的戰場上，東征西討，出生入死，身經百戰，屢建奇功。在戰爭烽火的錘鍊中，岳飛逐步由一名普通士兵，成長爲一位統兵10萬、獨當一面的將帥，爲南宋政權的穩定，做出了傑出的貢獻。宋高宗趙構曾賜給他一面軍旗，上面繡着“精忠岳飛”四個大字，以表彰他忠於朝廷、勇抗金兵的業績。
岳飛英勇善戰，足智多謀，給後人留下了不少名言警句。在岳飛早年投奔河北張所參加反金斗爭時，張所聽說他“勇冠三軍”，便問：“你能敵得過幾人?”岳飛回答：“勇不足恃，用兵在先定謀。”岳飛認爲：“用兵在先定謀。謀者，勝負之機也。
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故爲將之道，不患其無勇，而患其無謀。”他在作戰指揮上的最大特點是因情用兵，臨機制勝，靈活機動，不拘常規。抗金名臣宗澤認爲岳飛雖智勇雙全，但“好野戰，非古法”，擔當偏將尚可，擔任大將之職則非萬全之計，因此送給岳飛陣圖，勸他按古陣圖行軍作戰。
對此，岳飛曾經有過一段十分精闢的回答：陣圖乃定局，“古今異宜，夷險異地”，不能照搬;“兵家之要，在於出奇，不可測識，始能取勝。若平原曠野，猝與敵遇，何暇整陣?陣而後戰，兵之常法耳，然變而不可拘者，運用之妙，存乎一心也。”他的這句名言，受到後世的廣泛推崇。毛澤東對此給予了充分肯定，認爲這是“聰明的指揮員的出產品”。
岳飛之所以屢戰屢勝，關鍵在於治軍嚴明，對部隊嚴格訓練，嚴格管理，軍令如山，賞罰分明。“凍死不拆屋，餓死不擄掠”，是岳家軍的口號和行爲準則。嚴明的軍紀成爲岳家軍保持強大戰鬥力的重要保證，岳飛由此成爲古代治軍的光輝典範，對後世產生了很大的影響。如明代抗倭民族英雄戚繼光，就是以他爲榜樣，組建了戚家軍，並在抗擊倭寇侵略的戰爭中所向披靡，無往不勝。
岳飛在軍事上有不少建樹，其中對後世影響最大的，要算“精忠報國”的愛國主義精神。在今天河南湯陰岳飛廟裏，有一副楹聯：“人生自古誰無死，第一功名不愛錢。”這副楹聯源自於岳飛的一句名言：“文官不愛錢，武官不惜死，則天下太平矣。”岳飛從小就抱負不凡，立志報國。
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在他從軍時，母親姚氏在他的背上刺下了“精忠報國”四個大字。這四個字成爲他一生行動的最高準則。“靖康恥，猶未雪;臣子恨，何滅!”在以後的抗金斗爭中，他時刻牢記母親的教誨，念念不忘的是報家國之仇，雪民族之恥。“何日請纓提勁旅，一鞭直渡清河洛。”他在戰袍上刺下“誓作中興臣，必殄金賊主”幾個字，時時激勵自己，收復失地，還我河山。
然而，“欲將心事付瑤箏，知音少，絃斷有誰聽?”岳飛一腔愛國熱情，在南宋朝廷中卻難遇知音。南宋小朝廷只求偏安江南，任用主和派秦檜爲宰相，向金朝求和。1138年底，宋和金簽訂了屈辱的和約，宋朝向金朝稱臣，每年向金朝進貢白銀25萬兩、絹25萬匹。岳飛堅決反對議和，主張把抗戰進行到底。他不計個人安危，幾次上書申言：“金人不可信，和好不可恃”，並抨擊奸臣誤國。因此，被秦檜一夥投降派恨入骨髓。
