盧象升(1600—1639)，宜興人。少有大志，讀書勤奮。當時明王朝朝政已腐敗不堪，民怨沸騰，清兵正伺機入侵。他在讀經書的同時，學習兵書習練武術。22歲中了進士，擔任了戶部主事。時閹宦魏忠賢正把持朝政，大肆迫害東林黨人，朝中許多官吏都依附於閹黨，盧象升蔑然視之。
27歲時任大名知府，當時，許多地方爲了諂媚魏忠賢，紛紛爲其建造生祠。大名府也有官員倡議籌建，請盧象升參與，遭到拒絕。在大名府他平抑了多起冤獄，嚴懲了惡霸、貪官，吏治爲之一新。 崇禎二年(1629)，清兵犯境，京師報警。盧象升起兵勤王，後清兵退走。盧象升爲防清軍再次來犯，對大名兵備加以整飭，嚴明軍紀，加強練兵，軍容大振，人稱“天雄軍”。後參與Z壓李自成等農民軍有功，又升任右副都御史，總理河北、河南、山東、湖廣、四川軍務，兼湖廣巡撫，後又升任兵部侍郎，再遷兵部左侍郎，總督宣州、大名、山西軍務。
崇禎十一年(1638)，清兵不斷進犯，農民起義的烈火到處燃燒，明王朝已在風雨飄搖之中。朝中以首輔楊嗣昌爲首的一些大臣，力主先安內而後攘外，與清軍議和，加緊對農民軍的Z壓。崇禎帝召盧象升商量，盧堅決主戰，他認爲“能戰方能言守，如不能戰，處處言守，則愈守愈受制於敵。今日必須以戰爲主，守爲輔，方能制敵而不受制於敵。”崇禎要他與楊嗣昌及監軍高起潛商量。楊嗣昌、高起潛是主張與清軍議和的。在朝議中盧象升慷慨陳詞，他認爲“敵騎縱橫，長驅直人，大明江山，朝不保夕”，若不“一戰以挽危局”，將“重蹈南宋覆轍”。
朝議未有結論。盧象升率軍駐守昌平，與進犯清軍多次作戰，均取得勝利，他率領的二萬軍隊也死傷15000多人。楊嗣昌對盧象升戰勝清軍的消息不但不報告崇禎，反而誣告盧象升按兵不動，並斷絕了他的給養。盧象升率領不到5000人的部隊在沒有糧草的情況下與清軍作戰，陷人了清軍重重包圍之中。激戰終日，力竭陣亡。
盧象升出生。祖父爲知縣，父爲秀才。他幼時潛心經史，喜習騎射，雖然是江南的文人，但天賦異稟，明史載：“象升白皙而臞，膊獨骨，負殊力。”黃裳(容鼎昌，筆名黃裳，當代散文家、高級記者。1919年出生，曾在南開中學和交通大學就讀。)九八六年的宜興遊記說他看到過盧象升的重一百三十六斤的練功刀，鐵鏽斑斕，通體作古銅色。
在明末，盧象升是以善治軍而著名的，但他自練的兵頭次上戰場，全無用處，若非他自己勇猛，早就潰敗了。明末兵已不成兵，畏戰做逃兵還是好的，更厲害的是屠殺平民來冒功，甚至挖新埋葬的屍體充作砍殺的流寇。當時有一人，會把女子的屍體修飾成男子屍體的樣子，結果被官軍們當成大爺來供奉，這可算明末整體道德淪喪之一例。盧象升只能以人格魅力來感染手下，身先士卒，與部下同甘共苦，時時激以忠義。這在以後的戰鬥中表現的更明顯。另一值得注意的是義軍的作戰特色，“俄而數百，俄而數千，倏忽之間，老營俱至。”兩軍交戰，最重要的是知己知彼。但流寇戰術來去如風，要作到知彼，談何容易。洪承疇的厲害之處是善於調配各方力量進行協同作戰，多方圍剿，而盧象升採用的是另一方法：悍勇力戰。
盧象升短期內就將宣大的軍隊訓練成精銳之師，這尤爲值得驚異。從明清屢次的爭戰來看，明軍的問題主要還是在單兵的戰鬥力，野戰能力尤其差，而且士氣低落。明軍採用的一直是守勢，以武器技術上的優勢來彌補單兵戰力的劣勢。盧象升，是明末統帥中的異類。當時用文人領兵，統帥不參與士兵平時的訓練，也不參與戰時前線的指揮，這在冷兵器時代，其缺點是顯而易見的。
盧象升雖是文人，有超人的武藝，和士兵同甘共苦，一起衝鋒陷陣。他善於馭下，士兵願意替他效死力，明史載：“軍中嘗絕三日餉，象升亦水漿不入口，以是得將士心，戰輒有功。”這是他撫治鄖陽時的事。當時鄖陽附近有義軍四十多萬，而盧象升當時帶的兵計鄖鎮的標兵五百，蔣允儀招募的毛兵五百，周仕鳳的石砫兵六百，許成名的筸兵三千五百，鄧玘的川兵五千。除鄧玘的川兵稍有戰鬥力外，就是一羣烏合之衆，但在盧象升手裏，綿羊也變成了猛虎。這羣烏合之衆在深山野嶺中轉戰千里，忍飢挨餓，九戰九捷，斬首萬餘，硬是把絕對優勢的義軍給撲滅了。對於明末的那羣老爺兵來說，這真的是個奇蹟，只能歸因於領兵官的傑出能力。比如鄧玘，後來就是因爲馭下不當，被自己的士兵燒死了。另一個例子是祖寬，盧象升在中原數次大敗闖王，主要依靠的是祖寬的三千關寧鐵騎。但祖寬相當驕橫，剛調到中原剿匪時，他的兵所過之處焚燬民宅，姦淫婦女，“象升激勸再三，始聽命”。
盧象升調任宣大，祖寬歸洪承疇，洪顯然沒法駕馭他，祖寬後來因違令而被斬。盧象升在崇禎十年四月十五日曾上了一個奏章，《選用奇兵疏》，他要求建立一支一千五百人的特殊部隊，專門用來劫營和奇襲。這體現了他的戰術思想。鄖陽的成功，靠的是長途奔襲，洛陽以騎兵數千擊潰闖王百里聯營，滁州以三千關寧鐵騎蹂躪闖王數十萬大軍，靠的還是長途奔襲。野戰和奇襲，是他喜愛的戰術。他在奏章裏說：“皇上英明天縱，於宣雲兵力洞察無遺，臣何敢多控。”既猛吹皇帝的英武神明，又表自己的忠心，怕的是言官和廷臣攻擊他擁兵自重。
崇禎十一年八月滿清曾試圖從宣、大入侵中原，見盧象升防衛嚴密，清軍放棄了。八月二十三日，皇太極命睿親王多爾袞爲奉命大將軍，統左翼軍，貝勒嶽託爲揚武大將軍，統右翼軍，貝勒杜度等相副，兩路徵明。九月二十二日，嶽託從密雲北邊牆子嶺，毀壞長城，破邊牆入邊，斬殺明薊遼總督吳阿衡。多爾袞則於九月二十八日於青山關毀邊牆而入，兩軍在北京郊區通州會師。崇禎大驚失色，詔令京師戒嚴，以宣大總督盧象升督天下兵，第三次賜尚方劍。當時崇禎已經有和議的意願，讓兵部尚書陳新甲和滿清在私底下接觸。
大學士楊嗣昌、總監軍太監高起潛揣測到了崇禎意在和議，對盧象升多方阻撓，盧象升名爲總督天下兵馬，但根本調動不了其他人的兵馬，他定下的幾條用兵策略一條也沒法實現。楊嗣昌並且說動崇禎，將援兵一分爲二，盧象升統領宣大兵二萬，關寧鐵騎數萬大軍皆歸太監高起潛指揮。盧象升由涿州進據保定，命令諸將分道出擊，在慶都和清軍主力大戰，小勝之。當時編修楊廷麟上疏言：“南仲在內，李綱無功;潛善秉成，宗澤殞恨。國有若人，非封疆福。”算是對楊嗣昌一針見血的譏諷。結果楊嗣昌大怒，將盧象升的兩萬宣大勁旅交給陳新甲統領，只給盧象升老弱殘兵五千，保定巡撫張其平還拒不發餉。
“象升提殘卒，次宿三宮野外。”姚雪垠《李自成》寫他想到了岳飛的遭遇：自古未有權臣在內，大將能立功於外者。這應該是他當時真實的心境。他曾經任大名道，大名三府的百姓聽說了，一齊叩軍門請他轉駐廣德、順昌待機克敵，說：“天下洶洶且十年，明公出萬死不顧一生之計爲天下先。乃奸臣在內，孤忠見嫉。三軍捧出關之檄，將士懷西歸之心，棲遲絕野，一飽無時。脫巾狂噪，雲帥其見告矣。明公誠從愚計，移軍廣順，召集義師。
三郡子弟喜公之來，皆以昔非公死賊，今非公死兵，同心戮力，一呼而裹糧從者可十萬，孰與只臂無援，立而就死哉。”盧象升感動流淚，泣告父老道：“感父老義。雖然，自予與賊角，經數十百戰未嘗衄。今者，分疲卒五千，大敵西衝，援師東隔，事由中制，食盡力窮，旦夕死矣，無徒累爾父老爲也。”他一生數十百戰未曾敗過，但此時是必敗無疑，所以不願連累百姓了。崇禎十一年十二月盧象升領兵進駐鉅鹿的賈莊。太監高起潛統帥關寧鐵騎數萬在雞澤，距離賈莊不到五十里，盧象升派遣楊廷麟去要求援助，高起潛理都不理。盧象升領兵至蒿水橋，遭遇清軍主力。“旦日，騎數萬環之三匝。象升麾兵疾戰，呼聲動天，自辰迄未，炮盡矢窮。奮身鬥，後騎皆進，手擊殺數十人，身中四矢三刃，遂僕。掌牧楊陸凱懼衆之殘其屍而伏其上，揹負二十四矢以死。”高起潛隨即不戰而潰。
戰後，楊廷麟及部下在戰場上尋獲盧象升遺體，甲下尚着麻衣白網(服父喪)。三郡之民聞之，痛哭失聲，聲震天地。盧象升死後，楊嗣昌怕他沒死，以後會報復他，派了三個巡邏兵去查看。其中一人叫俞振龍，告訴楊嗣昌，盧象升真的死了。在楊嗣昌而言，希望手下人說盧象升沒死，他就可以把怯懦畏戰之類的罪名加到盧象升的頭上了。但這俞振龍非常硬氣，楊嗣昌把他鞭打了三天三夜，快打死了，他仍然瞪着眼睛說：“天道神明，無枉忠臣。”順德知府上奏盧象升的死狀，楊嗣昌故意刁難，過了八十天盧象升的屍體才得以收斂。第二年，盧象升的妻子王氏請恤，第三年，盧象升的弟弟象晉、象觀又請，都不允許。直到楊嗣昌剿張獻忠失敗自殺後，朝廷才贈盧象升太子少師、兵部尚書，賜祭葬，南明福王時，追諡忠烈，建祠奉祀。後來清兵南下，盧象升的弟弟盧象同起兵抗清而死，盧象同投水死，盧象晉出家爲僧，盧家抗清殉難的有百餘人。
