可以說，在我國歷史上的帝王之中，暴君、昏君、比比皆是，可是在整個清朝皇帝中，從清太祖努爾哈赤到末代皇帝溥儀在內的十二位皇帝中，卻沒有出現一個暴君、昏君，這是爲什麼呢?在封建社會裏，一個王朝的興衰，很大程度上取決於最高統治者的個人素質，清王朝在皇子的教育上與之前的明王朝，甚至之前所有的王朝相比，有着極爲鮮明的特色和成功的地方。
早在滿洲政權還沒有進關入京之前，對於文化知識教育是極爲忽視的，出於草原民族自身的需要和限制，他們一直崇尚騎馬射箭的傳統，但隨着滿洲軍事實力的自身發展，和進入內地的逐漸漢化，滿洲政權的最高統治者努爾哈赤越來越認識到文化，知識的重要性，努爾哈赤作爲後金政權的開創者，在政權建設、社會發展的一些方面注意吸收漢文化，開創了“清因明制”的先河並在模仿蒙古文字創建了滿州文字，他的兒子皇太極即位以後，推行了“武功”與“文治”並舉、文化上提倡儒學的治國思路，爲清朝入關後實行的統治奠定了重要的基礎。在天聰五年(1631年)皇太極特意針對貴族子弟的教育問題，下達了一道御旨，內容爲：
“朕令諸貝勒大臣子弟讀書，所以使之習於學問，講明義理，忠君親上，實有賴焉。聞諸貝勒大臣有溺愛子弟，不令就學者。得毋謂我國雖不讀書，亦未嘗誤事與。獨不思昔我兵棄灤州，皆由永平駐守貝勒失於救援，遂至永平、遵化、遷安等城相繼而棄，豈非未嘗學問，不明理義之故乎?我兵圍明大淩河城，經四越月，人皆相食，猶以死守，雖援兵盡敗，淩河已降，而錦州、松山、杏山，猶不忍委棄而去者，豈非讀書明道理爲朝廷盡忠之故乎?自今，凡子弟十五歲以下，八歲以上者，俱令讀書。如有不願教子讀書者，自行啓奏。若爾等溺愛如此，朕亦不令爾身披甲出征，聽爾任意自適，於爾心安乎?”
---《太宗文皇帝實錄》
在御旨中，皇太極命令諸位貝勒大臣的孩子讀書，目的就是讓他們學習一些文化、知識，並且要明白忠君愛國的道理。在御旨中，皇太極特意指責了有的貝勒大臣溺愛孩子，不讓孩子學習。難道不讀書就不會耽誤事情嗎，難道就忘了因爲統帥的原因，而放棄了灤州，甚至導致永平、遵化和遷安等地相繼丟失的教訓嗎?現在我們後金軍圍困明朝的大淩河城已經超過了四個多月，可是明軍仍然誓死堅守着城池，在大淩河城內官兵因爲走頭無路而被迫投降以後，錦州、松山和杏山的明軍仍然輕易放棄城池而退回關內，這些難道不是因爲守城的明軍將領深深知道如何讀書做人，明白忠君愛國的道理的原因嗎?從今以後，我們後金貝勒大臣們的子弟，凡是年滿8歲以上15歲以下的孩子，都要開始讀書學習。如果有不願意讓自己的子弟讀書的，那麼我也不會派遣你們率軍出征，你們想做什麼就做什麼，但是如果你們真的這麼做的話，就能心安理得嗎?所以，所有的貝勒大臣，都要好好考慮我的這番話，開始認真教授子弟們讀書學習。
在當時，滿洲上下都一直以戰爭和掠奪爲生，尤其是皇太極在位期間，後金在軍事上對周邊地區和民族部落展開着積極進攻，迅速擴大着自己的統治範圍。經過西征蒙古、東伐朝鮮，以及多次對明朝的進攻，可是皇太極竟然會採用阻止貝勒大臣們隨軍出征的資格，來讓子弟們讀書學習，這無疑表明了一種極爲嚴肅的態度。皇太極的這道御旨也對貝勒大臣們產生了極大的影響。皇子們的教育關係着國家的前途，國運的興盛，一個從小就受到良好教育的皇子纔有可能德才兼備，成長爲可以肩負重任的國之棟樑。更何況，其中的佼佼者，是儲君的人選，未來要繼承大統之位。從此，滿洲貴族階級開始對子弟們進行文化教育，大多數人在家中還聘請了私人教師來教授讀書學習。
到1644年，清軍入關以後，對皇子的教育始終沒有間斷，尤其受到明王朝衰敗的影響，使清朝皇子們的教育更爲規範化、制度化。到了雍正帝即位以後，甚至專門成立了“上書房”，而且還把上書房設置在乾清宮的旁邊，(乾清宮是皇帝在紫禁城中居住和處理日常政事的地方。)來專職教育皇子們讀書學習。與前朝相比，清代皇子讀書入學年齡早、學習時間長、規矩嚴而且課程多。 清朝皇子每日生活的主要內容就是到上書房讀書學習，這其間還要練習騎馬射箭的草原民族傳統。在今天的西苑和圓明園的遺址上，還有上書房的存在，這也讓諸皇子們在跟隨皇帝出行期間，仍要能做到堅持讀書。
清朝對於皇子們教育的重視程度，取得了史無前例的成功。但當時皇子們的學習程度也是非常辛苦甚至嚴酷的。首先皇子必須擇定吉日開學，開學的時候，皇子和師傅雙方長揖，代替跪拜。上書房的制度極嚴，讀書的時間爲“卯入申出”，也就是早晨5點(他們起牀的時間會更早)至下午3點，共計10個小時。讀書時要正襟危坐，夏天不許搖扇子，午飯由侍衛送上來，老師先吃，皇子們吃完不休息，繼續功課。皇子們的假日更是少得可憐，只有元旦、端陽、中秋、皇上的生日、自己的生日共5天假，甚至除夕也不放假。
關於課程的安排，清人記述日：首先“學蒙古語二句”，然後拉弓箭數次，接下來“讀滿語二刻”(相當於現在的半小時)，從早晨6點多開始學習漢語，課程有五經、《史記》、《漢書》、詩賦等。到了下午3點半左右才下課吃晚飯，飯後還要上一節“軍事體育課”——騎馬射箭，至此一天的學習生活才告結束，日復一日，天天如此。
學習的方法是：師傅讀一句，皇子讀一句，如此反覆，誦讀百遍，然後與前四天所學內容合起來再讀百遍。6日之前學習的知識，稱爲“熟讀”，約隔5日複習一次，周而復始不間斷。系統地學習儒家經典，是清代皇子的必修課。康熙從5歲開始早晚讀書年無間日，累得咳血仍然堅持。每日把老師指定的內容念120遍，之後再定一段新的繼續背，直至把《大學》、《中庸》、《論語》和《孟子》完全背下來。在皇子們讀書學習的時候，皇帝還會經常光臨上書房，進行檢查和督促。
康熙帝曾說，在他當皇子讀書的時候，要朗誦120遍，之後還要背誦120遍，等完全熟練了，然後再換下一段，這樣一段一段的學。
清人趙翼在《檐曝雜記》中對此曾有生動的描述：“本朝家法之嚴，即皇子讀書一事，已迥絕千古……既入書房，作詩文，每日皆有程課，未刻畢，則有滿洲師傅教國書、習國語及騎射等等，薄暮始休。然者文學安得不深?武事安得不嫺熟?” 在這樣嚴格的教育和培養下，清朝歷代的皇帝和皇族都具備了很高的文化素質，他們不僅通曉滿蒙漢藏等多種文字，而且在詩詞歌賦、琴棋書畫等方面都有着很高的造詣。
雖然在之後的諸帝中，也不乏一些平凡之輩，但他們並不平庸，也沒有出現過前朝歷代那些昏君、暴君，這不得不歸功於清朝統治者們傑出的皇子教育的制度。
