現在流行一句話：“孩子不能輸在起跑線上。”在清代，皇帝對於皇子的教育更是不敢馬虎，他們不僅慎選師傅、制定規矩，而且親自督查皇子的功課。
康熙帝在回憶對太子胤礽的教育時曾說道：“自古帝王，莫不以預教儲貳爲國家根本，朕恐皇太子不深通學問，即未能明達治體……自幼時勤加教育，訓覷禮節，不使一日遐免。”
清代在確立祕密建儲制度後，擯棄了嫡長子繼承製，就更加註重皇子的品德、才學以及能力。於是，上書房成爲這些龍子龍孫們相互角逐的戰場之一。
道光帝(右)與兩位皇子在讀書。
皇子們到了六歲，就要進上書房讀書，地點在乾清門東側。開學之日，皇子們要向師傅行禮，以彰顯尊師重道的古風。
據史料記載：“諸皇子入學之日，與師傅預備杌子四張、高桌四張，將書籍筆硯安設桌上。皇子行禮時，爾等力勸其受禮。如不肯受，皇子向座一揖，以師儒之禮相敬。”
上書房負責授課的主要是上書房師傅和上書房行走，上書房總師傅則從總體上管理和監督書房事務。
雍正讀書圖。
由於清代是一個少數民族政權，皇室把“國語”(滿語)和“騎射”視爲 “滿洲根本”。因此，在皇子的教育中，滿語和騎射是其課程的關鍵內容。教授滿語和騎射的是滿族大臣，統稱爲“諳達”。
皇子們每天早上五點之前，就要到上書房溫習功課、等候師傅，寒暑無間。據清代大臣趙翼回憶：“早班之期，率以五鼓入，時部院百官未有至者，惟內府蘇拉數人往來。黑暗中殘睡未醒，時復倚柱假寐，然已隱隱望見有白紗燈一點入隆宗門，則皇子進書房也。”
師傅到來之後，皇子們習詩書、作詩文，下午一點多才結束。此後，“又有滿洲師傅教國書、習國語及騎射等事，薄暮始休”。這樣算下來，他們每天學習的時間有12個小時。
皇子們在書房不僅要習得經書，涵養品德，而且還要規範自己的行爲舉止，提高綜合素質。因此，上書房有着嚴格的規矩。
光緒帝讀書像。
一年之中，只有元旦、端午、中秋、皇帝生日、皇子本人生日可以休假，其餘時間，皆是正常讀書，即使除夕之日，也只是提前散學。
每天讀書期間，僅可以休息一兩次，每次不超過十五分鐘，而且要得到書房師傅的允許，才能去休息。書房師傅對於未完成功課的皇子有權罰字、罰讀，甚至罰站。皇子的貼身太監只准在窗外或明堂站立、聽差，不得隨意交談、行走。
清代皇帝對皇子教育的關心，不僅體現在制度和規矩的設立上，更體現在監督方面。康熙帝、乾隆帝就曾多次到上書房聽課、檢查皇子們的學習。
乾隆帝畫像。
乾隆元年，乾隆帝任命鄂爾泰、張廷玉、朱軾等六人組成陣容豪華的皇子教師團隊。開學第一天，皇帝發表講話，當面告誡此六人認真教學，甚至說道：“倘不率教，卿等不妨過於嚴厲。從來設教之道，嚴有益而寬多損。將來皇子長成自知之也。”
從中也可以看出，在教育子女方面，皇帝“望子成龍”的期盼並不比一般人低。
在嚴格的教育制度的保障下，清代皇子的資質和悟性或許因人而異，但在文化素養和品德操行方面超過了前代。對此，趙翼曾評價道：“皇子孫不惟詩文書畫無一不擅其妙，而上下千古成敗理亂已瞭然於胸中。”
反觀當下，人們對教育的重視程度絲毫不遜於古人，只是對教育本身的理解出現了偏差。“富養”不是單純的物質豐富，更不是一味的寵溺，而是涵養學問、砥礪品格。
