“涼州三明”是指東漢末期同屬古涼州人的三位傑出的軍事將領：皇甫規、張奐與段熲。皇甫規字威明，張奐字然明，段熲字紀明。因爲三位的表字都有個“明”字，又都幾乎同時在治羌中立功揚名，故而在當時，“京師稱爲‘涼州三明’雲。 這三個人，對羌戰爭都有過很傑出的戰績，在羌人中也都很有威名。但是，這三個人在剿撫方面則分爲兩個陣營。皇甫規、張奐贊同撫，而段熲則贊同剿。
簡述
皇甫規、張奐贊同的安撫，其實是在軍事威嚇的基礎上，將降伏的羌人部落遷徙到關內，撒在漢人中，讓他們由遊牧生活轉爲耕農生活，同化羌人的生活習性。而段熲的剿則是種族滅絕。段熲在擔任護羌校尉的時候，滅掉了十餘個羌族小的部落。對於像先零這樣的大部落也是採取逐步蠶食的方法，削減其人數。
就短期來看，段熲的方法的確有效，但長遠看來，皇甫規、張奐的做法更徹底。但可惜漢朝廷一直搖擺不定，沒有一個固定的國內民族政策，導致皇甫規張奐的方法無法見效，而段熲的方法因爲過於血腥，也爲廣大士族反對。正是因爲這種朝廷的猶豫，使羌亂成爲漢朝覆滅的一個重要原因。
羌亂
羌亂貫穿東漢王朝。國家對羌耗費千億錢，卻無法完全平定涼州，最後只能靠大量發行銅錢來解決財政問題，引起後續一系列問題，最終使國家越來越虛弱。
並且，羌亂不是簡單的國家內部問題，其中還很可能有匈奴的陰影存在。因爲羌曾經做過匈奴的藩屬，而且羌族也曾在安帝時期建立了自己的政權，加上涼州的軍事戰略因素，匈奴暗中煽動支持羌亂也不是不可能的。所以說，東漢的羌亂究其根本，是漢匈之爭、羌族獨立等問題的綜合反映。
皇甫規、段熲早年並無太大矛盾。但到後期，二者之間關係因爲處理羌亂意見相左，而關係疏遠，但並未明顯對立。後來皇甫規力挺張奐，張奐自然的成爲皇甫規這一方面的一員。由於張奐對段熲的指責和段穎對張奐的反駁，涼州三明才徹底決裂。
皇甫規、張奐、段熲都曾經受過宦官的迫害。桓帝時期三人都曾經或被貶官，或被免職，後來雖然都重新回到朝廷擔任軍職，但自此以後，三人對待宦官的做法確有了很大的區別。皇甫規由於資歷年齡，壓根不睬宦官勢力。張奐本人也很有士人的氣節，很鄙視宦官的做法。在除掉竇武陳蕃的宮廷政變中，張奐因爲受到宦官矯詔欺騙，起到了關鍵性作用，後來論功封賞時，宦官勢力給了張奐大司農的高官和封侯的獎賞，但張奐卻拒絕了，也可以說，張奐自始至終，始終是站在宦官勢力的對立面。段熲卻完全倒在了宦官一邊。海棠香國在文中對此作了詳細的說明。
評價
對於這三個人的三種做法，今人看來都無可厚非。段熲雖然因爲投靠宦官勢力而受到後人指摘，但當時宦官如日中天，如果段穎繼續對抗宦官，丟官罷職也不是不可能的，甚至有可能召來殺身之禍。而段熲投靠士族卻不可能，士族歷來對段穎的屠殺政策不滿，乃至後世仍爲士人反對。在這種局面，段熲投靠宦官也可以說是無奈之舉。
但總的來說，段熲可以說是當時一代名將，皇甫規、張奐在軍事方面也頗有建樹。但三人相較，段熲的戰績則遠勝其他二人了。
