說到日本歷史上大名鼎鼎的源義經，可能關於他的事蹟，大家都會或多或少的有所聽聞。畢竟這是一個幾乎所有涉及歷史方面的日本遊戲中，幾乎都會出現的一個人物。那麼拋開傳說，歷史上的源義經究竟是一個怎樣的人物呢?
源義經出身顯赫，他的父親源義潮是出身於河內源氏的源氏領袖，在當時的日本政壇中可謂名聲顯赫。而源義經的母親較差，但卻也曾是近衛天皇中宮九條院的侍婢，後來成爲源義潮側室。不過源義經的童年並沒有得到父親高位潤澤，相反，源義潮對於自己長期居於平氏一族首領平清盛之下不滿，因此引發了“平治之亂”，結果敗於平清盛之手。源義潮本人在逃亡尾張時被殺，一時間整個源氏一族都陷入危機之中。
此時還叫牛若丸的源義經，被他的母親帶着他和他的幾個同母同名兄弟逃進了大和山避難，但是最終還是被平氏一族發現。不過平清盛因爲貪戀源義經母親常盤的美色，因此試圖納常盤爲妾，而這位母親便以此爲交換，使得平清盛赦免了牛若丸兄弟。幾年後，常盤又嫁給了藤原氏的一條長成。在牛若丸7歲時，他被送到了鞍馬寺學習，並在那裏，偶然從一個名爲聖門坊和僧人嘴中得知了自己的身世。
關於源義經的傳說中，最富傳奇色彩的故事，也就是源義經追隨天狗學藝，也正是發生於此。傳說某夜源義經偷偷溜出寺院，在僧正谷遇到了武藝高強的“大天狗”，之後便夜夜溜出前去學藝。不過考慮到當時日本的鬼怪文化，常常會將一些匪徒流寇之類宣傳爲妖怪之流，因此這個所謂的“大天狗”其實也很有可能是一些戰敗之後落草爲寇的源氏成員。
鞍馬寺主持東光坊發現了牛若丸的行蹤不定之後大爲驚恐，尤其是得知牛若丸還有着顛覆平氏之心後。東光坊試圖強迫牛若丸剃度出家，但是牛若丸誓死不從，因此主持只能暫時爲其取法號“遮那王”。這之後，牛若丸更是結識了日後成爲其左膀右臂的武藏坊弁慶。在牛若丸16歲時，一個從奧州前來的黃金商人吉次信高前來拜訪，並帶來消息說奧州藤原氏的鎮守府將軍藤原秀衡，有意資助牛若丸顛覆平氏。實際上此時日本上層的僧侶、公家等等，因爲平清盛的專權，都已經對平氏一族厭惡不已，因此牛若丸這個源義潮之後，自然是奇貨可居。牛若丸也樂意而爲的偷偷前往奧州，並在路上遇到了自己父親的岳父大宮司藤原季範的後代，在三方勢力的保護下，牛若丸正式元服改名“源義經”。
雖然一開始藤原秀衡可能只是把源義經當作是一個可用的棋子，但是與他所想不同的是，這個棋子實在是太過的好用。治承四年，原本深受平清盛崇信的源氏老臣，和源義潮的嫡子源賴朝起兵，源平合戰就此爆發。源義經在藤原秀衡的資助下，率領着自己的家臣，以及一衆藤原家家臣300餘騎南下支援源氏。與此同時，其實還有另一路討平的源氏軍隊，那就是源賴朝和源義經的堂兄弟木曾義仲。木曾義仲的父親在保元之亂後爲源義潮等人所殺，因此堅決不與自己的堂兄弟合兵。木曾義仲也算是一代將才，他一度擊敗平氏進入平安京，但是受到當時饑荒的影響，加上之後在追擊平氏殘軍時多次被擊敗，因此最終在衆叛親離中被源賴朝一派擊敗，戰死沙場。
木曾義仲死後，源賴朝一派自然趁勢極大擴展自己的領土。與此同時，之前已經逃往九州的平氏也開始試圖重新奪回失地，並從九州一路向東擴張到了瀨戶內海地區。趁着擊敗木曾義仲的餘威，源賴朝正式開始繼續與平氏開戰，而源義經成功的在一之谷奇襲中大創平氏。雖然這是源義經立下的赫赫戰功，但是也正因爲於此，源賴朝開始忌憚自己的這位異母兄弟，並將其任命爲代官駐守京都，但是這不僅沒能削弱源義經的影響，反倒是源義經開始和公家熟絡起來，這更令源賴朝感到恐懼。
由於源賴朝對源義經的不信任，因此他只派源範賴去與平氏作戰，而源範賴則很快不負衆望的將仗打的一團糟，迫使源賴朝再一次不得不調出源義經出戰。源義經也很快成功在屋島之戰中又一次擊敗平氏，迫使其放棄瀨戶內海地區。也因此，平氏的衰亡幾乎已經只是時間問題。平氏殘餘的軍隊最後選擇將全部的力量退到長門的彥島聚守。之前源氏並沒有水軍，因此源義經在內的大部分源氏將領也都並沒有水戰的經驗，平氏的這一決策到也說不上錯誤。
開戰伊始，由於潮流對平氏有利，因此平氏的戰艦立刻對行動困難的源氏戰艦形成了圍攻之勢。然而源義經爲了勝利，下令自己手下們打破日本傳統戰爭的規矩，紛紛向缺少保護的水手射箭。在當時的日本戰船，這些屬於民夫的人往往並沒有什麼防護，而且崇尚個人道德和武力的武士們，也很少會選擇傷害這些人。所以平氏立刻遭到了毀滅性打擊，原本處於優勢的平氏戰艦因爲水手們的大量死亡，而只能隨波逐流。源氏此時兵力上的優勢立刻顯現出來，平氏一族也因此最終在劫難逃，大量平氏殘族紛紛投水自盡，這其中包括年僅八歲，擁有平氏血統的安德天皇，而日本三神器之一的天從雲劍也與平氏一起葬身大海。
然而平氏的敗亡，同時也是源氏兄弟分道揚鑣的開始。對源義經感到鋒芒在背的源賴朝命土佐坊昌俊祕密前往京城，並對源義經進行突襲。但是土佐坊昌俊被源義經擊敗，並立刻將背後唆使者源賴朝供出，源氏兄弟也由此正式決裂。之後源義經本想坐船投奔九州菊池氏，但是遭遇風暴船隻難以前往。與此同時，源賴朝也徹底對源義經撕破了臉，派出軍隊準備消滅源義經。在一番苦戰之後，源義經帶着少量親信最終逃往了自己起事地奧州。
對於這個燙手的山芋，藤原秀衡卻二話不說收容了下來。不過這並不是藤原秀衡對源義經心存憐憫，而是源義經在手，那麼藤原秀衡進可以依靠源義經這位當時日本最傑出的將領劃地自立。而退，大不了將源義經作爲籌碼換取政治資本。不過不幸的是，在鎌倉和奧州開戰之前，藤原秀衡便因病逝世。之後藤原內部發生內鬥，藤原秀衡的長子藤原泰衡作爲內鬥的勝利者，自然要除掉最後對自己還有威脅的外人——源義經。因此派兵攻打源義經等人所在的高館，一代將才就此殞命。
源義經是日本歷史上最偉大的天才軍事家之一。在平安末期，人們毫無戰術觀念，認爲會戰的勝敗由武士個人的格鬥能力強弱決定。但義經的戰爭思想，已超越了當時的侷限。在他看來，軍隊是一個集團，而不僅僅是個人的集合，必須從集團的角度來考慮作戰計劃。他是當時第一個用這種觀念來看待會戰的人。源義經是日本家喻戶曉、最具人氣的英雄人物，曾協助其兄源賴朝獲得了對整個日本的統治權。他極爲坎坷的身世、極高成就的武學、過人的戰略機智、場場必勝的戰績及悲涼的人生結局，令聞者無不嘆息，因此成爲日本戲劇、影視、電子遊戲中經久不衰的熱門主角。
