宦官掌權是古代十分普遍的現象，在東漢和唐朝的時候宦官的權力更是大到可以左右皇權。而唐朝的宦官甚至有弒殺皇帝的記錄，所以到了宋朝建立之後宋太祖趙匡胤不僅解除了各鎮節度使的兵權，還加強了對皇宮內部的管理由宋一代很少在出現宦官掌權的現象。然而在宋朝立國的時候卻有一個太監不僅深受皇帝器重還曾一度作爲兵馬大元帥率軍出征，這個牛氣哄哄的宦官就是王繼恩。
王繼恩原本是後周宮中的一個宦官，趙匡胤黃袍加身建立北宋之後王繼恩便追隨了趙匡胤、趙光義兄弟南征平定了南方的割據勢力。在此期間王繼恩並沒有什麼特殊的表現，但是俗話說沒有功勞也有苦勞，王繼恩以前是被一個姓張的人收養的，他以前的名字叫張德均。後來趙匡胤念及他的追隨之情於是就讓他恢復了本姓並賜名繼恩，從這件事上可以看出王繼恩已經得到了趙匡胤的認可。
然而在宋太祖趙匡胤當權的時候王繼恩並沒有什麼大權，他僅僅還是一個宦官負責趙匡胤的日常起居罷了。王繼恩飛黃騰達的時候是在宋太宗趙光義當皇帝后，趙光義爲什麼如此器重王繼恩呢?這是因爲趙光義能坐上皇帝寶座和王繼恩是有密切關係的，或者說王繼恩是有功勞的。原來在趙匡胤病逝前曾囑咐王繼恩去宣皇子趙德芳覲見，而王繼恩竟然違背趙匡胤的意願去見趙光義將他帶到了趙匡胤的身邊。趙匡胤見到趙光義後不久便離奇的去世了，而之後趙光義就成了北宋的第二任皇帝。在趙匡胤病重期間王繼恩肯定是和趙光義串通一氣了，或者說他在接受趙匡胤的囑咐的時候選擇投靠了趙光義，所以我們也不難理解爲什麼王繼恩後來的權勢會那麼大，甚至能手握兵權帶兵出征了。
宋太宗登基之後不久首先將王繼恩升任宮苑使，隨後又提攜他爲河北刺史掌管軍械庫存。雍熙北伐期間王繼恩隨大將曹彬、田重進、潘美等伐遼，在此期間他負責後方糧草供應，後來又出任天雄軍都監。從這可以看出宋太宗是特意讓王繼恩干預軍事，而且讓他擔任的職務都不是等閒之職。然而真正讓王繼恩顯名的是在鎮壓四川農民起義這件事上，當時在巴蜀爆發了以王小波、李順等起義軍叛亂事件，王繼恩則被宋太宗任命爲劍南兩川招安使，作爲兵馬大元帥統帥三軍討伐。王繼恩入蜀之後大破十萬義軍並且收復了成都城，不過在此期間宋朝軍隊燒殺劫掠百姓巴蜀百姓苦不堪言。宋軍的胡亂作爲並沒有影響到王繼恩的仕途，事後他以功勞被提拔爲了宣政使、並領順州防禦史儼然成爲了一方軍政大員。
終宋太宗一朝王繼恩都位居要職手握大權，後來宋太宗去世前準備立三子元侃爲太子，而王繼恩卻想私立宋太宗的長子元佐爲帝。後來宋太宗病重王繼恩又想重演當初的把戲，他私下裏和李皇后、參知政事李昌齡、殿前都指揮使李繼勳等人勾結陰謀擁立元佐。後來在宰相呂端等人的努力之下最終挫敗了王繼恩的陰謀，事後王繼恩也因此被下獄，北宋初顯赫一時的大宦官就這樣結束了自己的仕途生涯。
