在水滸傳中，林沖和王進都是東京80萬禁軍教頭。似乎都是很高級別的軍官，其實，當時的禁軍教頭有上千個，最多就是一個營級幹部。這不是今天我們要關注的重點，既然宋朝號稱擁有80萬禁軍。那麼在1127年，7萬多金國軍隊南下，宋朝的大軍爲何連首都開封都守不住。其實，宋朝的軍隊遠遠沒有80萬，大部分軍隊都是花架子。
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在宋朝建立的初期，宋太祖趙匡胤建立了禁軍制度。這個時候，禁軍只有10多萬人，而且基本上都是精銳。到了宋太宗趙光義時期，這位皇帝一心要北伐遼國，禁軍數量達到了30多萬。隨着比開國之初，戰鬥力已經明顯下降，但也還是有戰鬥力的。轉折點就在宋真宗在位時期，在宋真宗時期，宋朝與遼國達成了澶淵之盟。兩國開始和平相處，與此同時，兩國軍隊的戰鬥力都開始大幅度下降。
宋真宗時期，宋朝禁軍總數爲80多萬。到了宋仁宗時期，由於西夏已經崛起，爲了應對西夏的挑戰，宋朝禁軍總數達到了140多萬。這個數字還在增加，宋英宗時期，宋朝禁軍達到了170多萬。不過請注意，這都是賬面數字。宋朝的官場腐敗嚴重，其中軍隊吃空額的情況達到了亙古未有的程度。根據史學家後來的計算，即使是西北前線，宋朝軍隊也僅僅能夠做到70%滿員。
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換句話說，即使是前線，也有30%是空額。比如號稱10萬大軍，實際最多也就是7萬人。在中原地區，只能做到40%左右滿員。超過一半以上都是空額。京城號稱10萬禁軍，實際最多4萬人。到了江南地區，甚至還不到20%滿員。爲何方臘盤踞江南，宋朝軍隊無可奈何。一方面是軍隊戰鬥力不行，另一方面是兵力太少。號稱1萬軍隊，其實可能2000都不到。
宋朝在賬面上擁有上百萬的軍隊，但是實際數字可能只有幾十萬。這幾十萬軍隊有相當一部分都部署在西北地區，與西夏反覆鏖戰。剩餘的軍隊部署在全國各地，也就是說，即使是首都開封，也最多隻有3、4萬軍隊。而且這些軍隊的戰鬥力都不高，只有西北地區的軍隊還算有戰鬥力，所以被稱爲西軍。直到南宋初期，其軍隊主力仍是西軍的殘留部隊。
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公元1126年，金國軍隊大舉南下，繞過了幾個久攻不下的城市，直逼首都開封。當時西軍被堵在關中，根本無法回防。當然，如果宋朝部署得當，金國軍隊根本不可能那些開封。但宋朝君臣昏招不斷，讓人看着都生氣。最終，金國軍隊攻入了開封，宋徽宗、宋欽宗都成了戰俘。只有趙構逃到了南方，這就是後來南宋政權的雛形。
