漢高祖劉邦是中國厚黑學的開山鼻祖，而他的兒子確跟他有極大的不同，這就是漢文帝劉恆。劉恆是一位納諫從善的皇帝，平時十分簡樸。
他曾經想在驪山上建一露臺，先叫工匠做個預算。工匠預估後，告知文帝說需百金左右。漢文帝聽後說：“百金左右，約是當時十戶中產家庭的財富總和。高祖留下的亭臺樓閣已經不少了，不能再勞民傷財的修這些東西了。”
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劉恆在位的23年，期間沒有大修宮殿，宮廷開支也控制的較好。據史料記載，劉恆在位期間，未增任何宮室、園林、服飾、車、馬等。對百姓利益有任何侵犯的事情，他都未做。雖然身爲皇帝，但是劉恆日常的衣物都不是上等絲綢做的。就是自己寵愛的的慎夫人，文帝也給她提了很多要求，總之一切從簡。漢文帝就是這樣從自身做起，給漢朝帶個好頭。
不僅僅如此，就是死後的事情，他都考慮到了。文帝規定，自己的陵墓，要全部使用瓦器製造，禁用金銀這些貴重的物品來裝飾，更別造高大的墳墓，一切從簡，不要干擾到百姓的日常工作和生活。
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漢朝那會匈奴實力非常強，在漢初，文帝採取了休養生息的政策，不派兵和匈奴交戰，採取與匈奴和親的政策。匈奴卻違背契約，主動侵入大漢，但是文帝僅是讓邊關做好防備工作，保護好的老百姓生命和財產安全，別讓百姓受到傷害。卻不派兵打到匈奴境內，他心中牽掛的還是百姓，怕戰爭給百姓帶來巨大的傷害。當時諸侯國的吳王劉濞，經常找各種理由不來朝見，漢文帝卻不去追究他責任，而是賜給他木幾和手杖，表達對年事已高吳王的關懷，還特意免去其進京朝見的禮節。
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文帝手下的大臣像袁盎等人，每次進言陳述問題都很尖銳，並不給文帝留什麼情面，而文帝總是以極強的包容心虛心採納他們的建議，甚至有當面獎賞進諫者的事情發生。史書曾有這麼個記載：張武(文帝手下的大臣)等人，收受別人的金錢賄賂，這事被劉恆知道以後，他的反應很出乎大家的預料，反而從國庫中取出錢財送給張武等人，而且還沒對他們進行任何追責，這些大臣看到文帝的這一舉動都感到非常的羞愧。
劉恆這種以人爲本的治國理念，以德治國，少用慎用刑罰，這在中國歷史上成爲了一段佳話。漢文帝在位那些年，包括後來漢景帝時期就是史上著名的“文景之治”。
