戰國時期，羣雄並立，戰爭頻發。秦國謀士張儀出使楚國，對楚懷王說，只要楚與齊國絕交，秦國甘願以六百里肥沃土地相送。然而，楚與齊絕交後，秦國僅以六裏土地回饋，實爲戲弄楚懷王。楚懷王這才知道自己被張儀誆騙了，他怒而興兵伐秦，結果慘敗。
我們熟知的這段歷史故事彰顯了張儀的聰慧與楚懷王的愚鈍。可這件事僅僅是秦楚兩國交戰的一段序曲而已。公元前312年，秦楚兩國爆發丹陽之戰。此戰的結果是楚軍大敗，八萬餘精兵被殺。丹陽之戰後，秦惠文王和大臣們歡欣鼓舞，認爲楚國經此大敗，在短時期內定不會對秦國構成威脅，於是放鬆了警惕。可令秦國君臣沒想到的是，楚懷王在短時間內，又迅速徵調了江漢地區的楚國精兵，襲擊秦國。楚軍不但一舉收復失地，而且攻破秦國門戶武關，並沿着丹江走廊直撲嶢關。楚兵懷着報仇雪恨的心情一路狂奔，等到秦國君臣反應過來的時候，嶢關已經失守，楚兵攻進關中。
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關中地區，古稱四塞之險。楚兵攻入藍田地區之後，面前就是一馬平川的關中平原了，大秦再也無險可守，只能背靠渭水決一死戰。根據《詛楚文》竹簡記載，當時戰局對秦國相當不利，以至於秦王不得不祭天祈求神靈保佑藍田之戰能夠“克劑楚師”。
之後，秦惠文王集結關中地區的全部兵力，與楚兵在藍田激戰，最終兩敗俱傷，秦不能勝楚，楚不能滅秦。此時，秦國的外交攻勢取得了成功，韓、魏兩國偷襲楚國的宛城，迫使楚國回兵救宛。從這一戰看，楚懷王是有膽略、有眼光、有勇氣的。
幾年以後，秦楚再次狹路相逢。楚懷王此時面臨的局勢是，秦國已於數年前成功攻滅了位於今天漢中及四川盆地的巴、蜀、苴三個國家。從戰略上，秦國已對楚國形成了居高臨下之勢。此時的楚國要想打破僵局，有兩種途徑可選：要麼趁着秦國在短期內無法完全收服巴蜀民心，迅速與之決戰;要麼就是楚國自己也吞下一塊極具地緣潛力的土地，拉近與秦國的差距。第一種方法楚懷王已通過丹陽、藍田兩次戰役嘗試過了，可惜功敗垂成。楚懷王決定嘗試第二種方法，他的目標就是越國。
可以說，楚懷王的戰略判斷相當準確。既然無力在西部與秦國爭奪四川盆地、也難以北上中原去面對三晉，那麼作爲戰略補償，其視野自然就瞄準了長江下游。畢竟，如果能順利滅越，一統長江中下游和淮河兩岸，確保東部無憂，楚國的戰略優勢就將再次顯現，且有可能在西部與秦國進行新一輪競爭。
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楚懷王等待滅越的時機足足等了五年。秦惠文王死於藍田之戰後第二年，秦武王繼位，將主要精力轉向三晉地區，他多次發動大規模攻伐戰，與韓、魏二國逐漸交惡。這在極大程度上緩解了楚國的壓力，楚國得以休養生息。
公元前307年，秦武王舉鼎絕臏而死，秦國陷入內亂。一年後，楚國瞅準時機，利用秦、魏、韓三國無暇南顧之機，完成了戰略上的逆襲，一舉攻滅了越國，一統長江中下游以及淮河兩岸。楚懷王滅越，時機把握之準、攻擊速度之快，體現了大國君主的風範。
在戰國中後期激烈的生死爭奪中，是沒有弱者的生存空間的。所以，無論是藍田之戰的果決，還是滅越之役的敏銳，楚懷王的表現，都稱得上可圈可點。
然而，如此有戰略眼光的楚懷王，爲何會被張儀用六百里土地的說辭輕易蠱惑呢?其實，與其說楚懷王愚蠢，倒不如說他太急功近利。
張儀允諾給楚懷王的六百里土地，可不是一般的地方，而是歷史上赫赫有名的“商於之地”——秦昭襄王約楚懷王見面的地點武關，正是商於之地的南大門。這塊土地之所以重要，是因爲這裏是秦國的死穴所在。
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丹江通道是溝通關中平原與南襄盆地的戰略通道，武關將這個通道一分爲二，楚有其南，秦佔其北。秦國控制着丹江通道北半部的入口——武關。後來，劉邦就是穿越了丹江通道最終一舉滅亡秦國的。因此，丹江通道實乃秦國的命門所在。這就不難理解，當初張儀用商於之地遊說楚懷王的時候，楚懷王爲何會動心了。
因爲他已經準確地判斷出了商於之地的戰略價值。假使秦國是個守約的國家，楚國擁有商於之地後就會打破戰略平衡，滅秦的概率就會極大增加。一旦能滅秦或者重創秦國，強國格局就要被重寫。而且楚國自成大國，也無須憂慮如何與周邊小國結盟了，齊國和三晉的態度，更是不會被楚懷王放在眼裏。
所以說，楚懷王並不愚蠢，他是急功近利，以至於忘了兵不厭詐這個簡單的常識。在那個羣雄逐鹿的時代，“失信”二字本就是兵家毫無介懷的。也可惜了一代軍事梟雄楚懷王因此留下了昏庸、愚鈍的罵名。
