桓溫是東晉權臣，全盛時期手握數十萬雄兵，掌控半數以上國土。桓溫一生功績，始於平定成漢，把蜀地重新納入晉帝國版圖;生涯頂峯在三次北伐，收復黃河以南大片國土。桓溫權傾朝野，也野心勃勃。他不甘在一人之下，一直陰謀篡位。然終桓溫之世，不能取晉朝而代之，在野心未遂的情況下，閉上死亡的眼睛。桓溫終不能登基稱帝，有許多原由。其中一個重要的原因是沒有得力輔臣，如漢高祖有張良，曹操有荀彧，劉備有諸葛亮。閱覽史書，發現東晉非無此類人才。不但有，還不止一人，他們在中國歷史上英名顯赫，稱爲千古名相也不爲過。
跟桓溫同時代的兩位名相，一個是王猛，一個是謝安。王猛輔佐前秦苻堅鞏固權力，推行仁政，統一北方。僅僅十幾年的時間，王猛結束了北方七十年的分裂動亂，幾乎讓國家達到昇平治世，這不能不說是一個偉大的政治奇蹟。苻堅信任備至，王猛戮力盡才，爲後代所豔羨的千古君臣際遇。可惜苻堅對王猛太過信任依賴，導致王猛身兼多職，一身數用，高度負荷之下遽然離世。王猛離世之後，苻堅爲完成未統一的事業，連兵百萬指向僻居江南的東晉王朝。苻堅沒能吞沒東晉，反到成就了另一位風流名相的傳奇功業。“但用東山謝安石，爲君談笑盡胡沙”。在詩仙李白的心中，這是多麼崇高的境界!謝安以八萬北府兵，抗百萬敵師，指揮若定，在談笑之間，完成拯救國家、保衛江山的大功業。淝水之戰後，謝安組織晉軍北伐，收復山東河南國土。
王猛讓一個新興國家走向強盛，謝安令一個衰落的王朝再次振興，成就各自的千秋功業，爲後世稱道。然而他們所助力的，最後都沒有完成統一中國的事業，不免令人遺憾。假設，以王猛和謝安的蓋世之才，輔佐另一個命世英主，會不會完成超越現在他們的功業呢?恰巧，桓溫和王猛、桓溫和謝安的生命軌跡是有交叉的，爲什麼他們沒走到一起?翻閱史書讓人吃一驚，王猛第一次下山謀求出仕，拜見的竟然是桓溫。而謝安隱居東山，詩酒人生到四十多歲，第一次辭家入仕竟然是進桓溫幕府。一方雄才大略，野心勃勃，想成就帝皇偉業;另一方胸蘊奇才，妙算萬策，欲輔佐明主、濟世安民。然而，他們最終沒有一對走在一起。究竟發生過什麼?
公元354年，桓溫北伐，軍次長安灞水。時，年已三十的王猛在華山隱居，聞王師到來，心情澎湃跑下山，向桓溫自薦獻策。王猛雖一介布衣，但在徵西大將軍面前毫不怯色，手捫蝨子，侃侃而談。桓溫與之竟談終日，嘆說：“江東沒有像你這樣的人才!”桓溫沒能攻陷長安，撤離前授予王猛高官督護，請他跟自己回荊州。王猛回去諮詢老師，老師回答：“你留在這裏，自然有富貴功名到來，爲什麼遠去荊州?”王猛思想過之後，謝絕了桓溫的美意。
約在十年之後，朝廷屢徵不就的謝安第一次出山，進入桓溫幕府擔任司馬之職。桓溫對其非常愛重，經常和謝安一談論就是一整天。出來之後，桓溫問侍從：“你見過我以前這樣對待別人嗎?”謝安在桓溫幕府呆了一段時間，以兄弟謝萬有病爲由，向桓溫辭職。這段時間之內，謝安一定對桓溫爲人有了定論，促使他離去。後來簡文帝病危，桓溫推薦謝安爲顧命大臣，期望謝安念故舊情誼，在朝中助力自己。可惜桓溫一片苦心，謝安在他與晉皇室的選擇中，倒向後者。以後桓溫數次逼晉帝禪位，謝安都從中掣肘，使其不能如願。桓溫病重之中求九錫，謝安把詔文改來改去，拖延頒發時間。桓溫終於沒能等到夢想實現，辭別人世。
謝安和王猛爲什麼最終沒有和桓溫走到一起，開創一個新的王朝呢?論識人用人，桓溫絕對一流。當北伐三秦時，王猛以一介布衣晉謁，相談之下，桓溫即受之軍謀祭酒。離開長安時，拜爲高官督護，恭請王猛跟隨自己。王猛卻沒有領受他的好意。桓溫對謝安的見重，在其幕府中數次表現。有一次他去拜訪謝安，碰上謝安理髮。桓溫就在旁邊等他。謝安理完髮，正要扎頭巾。桓溫傳話：“讓安石帶帽子來見我吧。”其對謝安之禮遇，可謂至敬矣。簡文帝病逝，桓溫推薦謝安爲顧命大臣。臨死之前 ，老弟桓衝問：“我們怎麼處置謝安這些人?”桓溫搖頭嘆息：“他不是你能處置的。”
而最終，王猛選擇了新興土豪，謝安選擇了沒落貴族。落魄的劉備，在花言巧語之下，騙得諸葛亮出山。何以桓溫以大將軍至尊，無法打動王猛、謝安分毫?桓溫在他們心中，有那麼不堪嗎?柏楊論史至此，言桓溫兵臨長安、北伐慕容，皆爲山九仞功虧一簣，其能力限於此。這個說法比較模糊，沒有觸及根本。桓溫終於不能稱帝，在於桓溫非帝王之才。王猛和謝安，都是深具智慧的人，相信都看到了這點。他們認爲他不是可以輔佐的明主，才棄之而去。自古帝王之才，除有雄才大略，還要深諳權謀，薄情寡義。而從歷史流傳下來的資料，我們不但知道桓溫是個權臣勇帥，還了解他是一位具有俠義情懷、寬仁心靈的風流名士。
從以下例子從可見一二：桓溫的父親桓彝在蘇峻之亂中被江播害死，桓溫年方十五，枕戈泣血，志在復仇。他十八歲時，江播去世。江播三個兒子主持喪禮，隱藏兵器於堂中，爲防備桓溫來報仇。桓溫僞裝成哀悼的賓客，混進禮堂，手刃江彪，並追趕殺死他兩個弟弟。從這件事看，桓溫完全一個熱血男兒、英雄俠士的形象。換成權謀家，肯定周密算計，不可能以身犯險、恃力而爲。
有一次，桓溫爲兒子說親，想與幕僚王坦之結成親家。王坦之回去告訴父親王述，王述說：“他一個當兵的，怎麼能讓女兒嫁他家人?”王坦之回來報告桓溫，說女兒已經許配給別人了。桓溫說：“定是你的老父親不答應。”心裏也沒有嫌隙，後來讓自己女兒嫁入王家。由此可見，桓溫之胸襟廣闊。
當桓溫權力到達頂峯的時候，想要廢除皇帝。他面見簡文帝，還沒開口說話，皇帝哀悽的眼淚就流個不停。桓溫雙手抖顫，冷汗直冒，一句話都說不出來，轉身就走。從此看出，桓溫心內畢竟有婦人之仁。一個要篡位當皇帝的人，鐵石心腸是必備條件。如果當年曹魏皇帝在司馬懿、司馬師面前哭泣，他們就心軟愧疚，哪來後來晉家王朝?
桓溫的名士事蹟，《世說新語》所載甚多，“人何以堪”、“神州陸沉”這些典故即出自其口，不需多列。總而言之，桓溫沒有帝王之相。以王猛、謝安之才，絕不滿足於權臣參謀，所以他們纔是棄桓溫而去的原因。可惜桓溫，一代豪傑兼名士，爲臣不甘，爲帝決斷不足，躊躇之間時機逝去，留在人間謗多於譽。
