在東漢末年的亂世，曹操蕩羣雄，稱雄海內。因爲他，百萬流民得到安居；因爲他，君主不再奔走逃亡；因爲他，多少文人墨客能夠續寫華章。他敢爲人先，他移風易俗，他弘揚文化，他有大功於天下。
一、匡世雄才
曹操從小就憤世嫉俗，任俠好義，凡事都有自己獨到的見解，雖頑劣，但孝順父母，不貪財，被當時知識階層的領袖橋玄認爲是“濟世安邦”之才，素以知人聞名的許子將說曹操是：’‘治世之能臣，亂世之奸雄”。
公元175年，二十歲的曹操被推薦爲孝廉，開始了仕途之路。由於朝中有人，不久就被任命爲洛陽北部尉(負責治安)。他嚴明法紀，制“五色棒”，很快就使當時首都洛陽的治安狀況得到了改觀。
公元184年，黃巾農民起義爆發，曹操被任命爲騎都尉，參與鎮壓農民起義。由於屢立戰功，曹操被升遷爲濟南(今山東濟南)相。在去濟南的路上，曹操目睹了’‘白骨露於野，千里無雞鳴”的慘景，堅定了他“濟世安民”的決心。到任之後，首先整頓吏制，對貪官污吏堅決打擊，一口氣奏免逮捕了八個縣長，並選拔德才兼備的人接任；接着嚴厲打擊爲非作歹、魚肉百姓的豪強地主；又組織百姓興修水利，開墾荒地，使濟南地區社會秩序很快安定，生產得到恢復，人民生活也有所改善，逐漸出現了繁榮的局面。
公元188年，軍閥董卓率軍進入都城洛陽，獨攬大權，廢立皇帝，隨便殺人，實行恐怖統治，又縱兵搶掠，於是天下大亂。曹操痛恨董卓的殘暴，不顧董卓的極力拉攏，逃回家鄉，“散家財，合義兵”.以匡復天下爲己任，積極組織參加了對董卓的討伐戰。
公元192年，經過多年打拼已經有了一定實力的曹操採用“挾天子以令不臣，修耕植，畜軍資”的謀略，親自到洛陽朝見這時連吃飯都成問題的皇帝，隨即請漢獻帝遷都許昌，取得了挾天子以令諸侯的優勢；又興辦軍屯、民屯，招撫流民，不僅解決了軍隊糧食物資的供給問題，而且使因戰亂而流離失所的百姓能夠安居樂業。他還積極興修水利、清查戶籍、鼓勵農桑，又頒佈法令，降低稅收，防止豪強兼併，採取各種措施，努力恢復農業生產，安定社會秩序，使飽受戰爭破壞的北方經濟開始恢復和發展。
爲完成“匡復天下”的抱負，曹操求賢若渴，先後三次頒佈(求賢令》，打破世俗觀念，敢爲人先，不拘品行，唯纔是舉。又傾心結納，禮遇有加，使他手下謀士如雲、戰將如雨，奇人異士色彩繽紛。
與此同時，曹操不斷秣馬礪馬，南征北戰，陸續消滅了北方的各種割據勢力，完成了北方的統一。在南下統一的戰爭中，曹操雖然遭到孫權、劉備聯軍的頑強抗擊，在赤壁(今湖北蒲忻縣境，長江南岸)之戰中慘敗，但他力挽狂瀾，很快穩定了局面。同時。加強了對中央政權的控制，又着力經營北方經濟，很快使控制區域的綜合實力大爲增強，爲最終“三國一統”打下了堅實的物質基礎。
當有人勸他當皇帝時，他說：“我是爲平定天下才出來做官的。假如沒有我這個人，現在還不知有多少人趁亂自稱帝王呢！我當了丞相，已經是最大的官了，早已超過我本來的願望了。”“假如上天選中我，我只願做周文王”。公元220年，曹操病逝。臨終前仍然不忘統一大業，在遺囑中他寫到：“天下還沒有安定，沒有恢復應有的秩序”，“要繼續實行屯田，富國強兵”。
二、兵家英才
曹操一生戎馬倥惚，爲統一天下，經常四面出擊，大小戰陣經歷無數，有許多都稱得上經典之戰。官渡(今河南中牟東北)之戰就是中國古代著名的以少勝多的戰例。公元200年，袁紹統帥大軍十萬進攻曹操，想一舉消滅曹操的勢力。當時曹操的全部力量只有兩萬正規軍，另加些民兵。但曹操在戰略上藐視敵手，在戰術上採用正確的謀略，在官渡戰前的白馬(今河南滑縣)之戰中，聲東擊西，斬顏良、誅文丑，挫袁軍銳氣。接着在與袁紹軍進行了兩個多月的艱苦對峙後，曹操抓住了機遇，大膽採用謀士許枚的燒糧計，親率步騎兵五千人，深入敵後，偷襲袁紹軍的糧食、物資中心。當袁紹守將據營死守，而袁紹援兵將至的時候，曹操又以破釜沉舟的勇氣，督率將士拼死一戰，斬將燒糧，動搖了袁紹軍心。袁紹還想趁機攻破曹操防線，結果又中曹軍埋伏，袁軍澳散，袁紹只帶着十多個騎兵，逃回黃河以北。這一戰，曹軍大獲全勝，殲敵七萬多人，一戰奠定了統一北方的基礎。
曹操以身作則，治軍有方。一次，在行軍的路上，他騎的馬受驚踩壞了路邊的莊稼，按照預先規定的行軍紀律，是要砍頭的。曹操知道誰也不敢殺他，爲了嚴肅軍紀，不管真的假的，拔出佩劍就要自殺，嚇得身邊的文臣武將慌作一團。還是他的謀士郭嘉給了他一個合理而可行的臺階。郭嘉說：“孔聖人的《春秋》有‘法不加於薄’的說法，主公現在統帥大軍，重任在肩，怎麼能自殺呢?”曹操於是順水推舟，斷髮代首，傳令三軍。古人斷髮是大逆不道的事，因爲那時認爲“身體髮膚受之父母”，是非常寶貴的東西。可想而知，這次行軍對百姓是秋毫無犯了。曹操既取信於自己的將士，又贏得了民心，與當時動不動就騷擾百姓，或橫徵暴斂的其他割據勢力相比，曹操能不成功嗎?
曹操常常採取出人意表的方法來改變不利的局面。公元192年，曹操討伐割據勢力呂布，中計受傷，士氣低落。曹操於是施展詐死計，誘使呂布來攻，一戰使呂布損兵折將，大敗而回，挽回了不利的局面。公元195年，曹操攻打割據勢力張繡，爲了兵行神速，搶得先機，曹軍三天沒有喝到水，士氣低落到快要潰散的地步了。這時，曹操靈機一動，在馬上指着前面說：“我以前來過這裏，前面有一片梅林，我們加快行軍，到了那裏找不到水，也可以以梅止渴。”將士一聽，口舌生津，煩渴消減，加快了行軍速度。曹操一句話，解除了部隊潰散的可能。曹操洞察入微，因勢利導，機智過人，真是兵家的英才。
三、文壇大家
曹操小時候是個出了名的頑劣少年，尤其擅長惡作劇。但步入社會後，面對黑暗的現實，他預感到時代的變化，開始勤奮好學，博覽羣書，養成了愛讀書的好習慣，三十多年的軍旅生涯始終“手不釋卷”，“晝則講武策，夜則思經傳”。特別是兵家著作必定通讀，還節選精華，編成了一部《兵法接要》；又結合自己的親身實踐和感悟，把我國古代最著名的軍事著作《孫子》縮編成十三篇，並進行了註解。稱爲《孫子略解》。
青少年時期養成的勤奮好學、刻苦鑽研的良好習慣，而且能歷三十年堅持不懈，不僅成就了他傑出的政治才能和軍事才能，同時，也使他成爲一代文學大家。
曹操年輕時，就以“能明古學”著稱。步入仕途後，還因通古學之精要，而被調到皇帝身邊工作，爲他以後的發展創造了條件。曹操一生博學多才，不僅武藝高強，而且擅長書法、圍棋，通曉音樂歌舞，還對機械製造和工程技術略懂一二。特別是在文學上的造詣，使他成爲那個時代的佼佼者。他是中國古代著名的建安文學的代表，流傳至今的文學作品主要是四言詩和散文，有許多名篇、名句膾炙人口。他的四言詩內涵豐富，氣勢雄渾，慷慨蒼涼，反映了他那個時代的歷史，也反映了他“憂國優民”的思想，表達了他“濟世安民”的心願，更表達了他統一天下的雄心壯志和壯志未酬的悲涼。他的散文結構簡潔而不拘泥形式，表達明快而注重內涵，意到筆隨，言簡意賅。他用政治家的氣度領導文壇，用才華橫溢的作品引領文風，被魯迅稱爲：“改造文章的祖師”。
曹操傲視天下，懷肅清寰宇之志，有一統天下之心，金戈鐵馬，號角聲聲，多少英雄歸附，多少豪傑嚮往。魯迅評價曹操是“一個有本事的人，至少是一個英雄”。司馬光在《資治通鑑》上說他“有大功於天下”。
