姜太公，即呂尚，河南人，一說爲安徽臨泉姜寨人，生於公元前1156，死於公元前1017年，壽至139歲，先後輔佐了六位周王，
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姜尚年輕時曾在商都朝歌宰牛賣肉，又到孟津做過賣酒生意。他雖貧寒，但胸懷大志，勤苦學習，始終不倦地研究、探討治國興邦之道，以期有朝一日能夠大展宏圖。當時殷紂王暴虐無道，荒淫無度。而西部的周國由於西伯姬昌(後爲周文王)倡行仁政，發展經濟，四邊諸侯望風依附。壯心不已的姜尚便毅然離開商朝，來到渭水之濱的西周領地，棲身於磻溪，終日以垂釣爲事，以靜觀世態的變化，待機出山。
一天，姜尚在磻溪垂釣時，恰遇到此遊獵的西伯姬昌，二人不期而遇，談得十分投機。姬昌見姜尚學識淵博，通曉歷史和時勢，便向他請教治國興邦的良策，姜尚當即提出了“三常”之說：“一曰君以舉賢爲常，二曰官以任賢爲常，三曰士以敬賢爲常。”意思是，要治國興邦，必須以賢爲本，重視發掘、使用人才。
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姬昌聽後甚喜，說道：“我先君太公預言;‘當有聖人至周，周才得以興盛。’您就是那位聖人吧?我太公望子(盼望先生)久矣!”於是，姬昌親自把姜尚扶上車輦，一起回宮，拜爲太師，稱“太公望”。從此，英雄有了用武之地，輔佐文王，與謀“翦商”。後輔佐周武王滅商。因功封於齊，成爲周代齊國的始祖。
相傳兵書《六韜》爲姜尚所作，後人考證系戰國時人依託於他的作品。但從現存的內容看，基本上反映的是姜尚的軍事實踐活動和他的韜略思想。
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司馬遷在《史記·齊太公世家》中指出：“後世之言兵及周之陰權皆宗太公爲本謀。”由此看來，姜尚是中國古代第一個軍師型的軍事家，其軍事韜略在中國戰爭史上佔有重要地位，對後世用兵起了深遠的影響。
