宋孝宗趙昚雖然只是宋高宗趙構的養子，但他繼位成爲九五至尊的皇帝后，也始終把太上皇當成親生父親孝順，把吳太后當成親生母親供養，小事同父母商量，大事聽父親決斷，有時哪怕是太上皇的一些無理要求，他也想方設法給予滿足，爲此甚至不惜得罪滿朝文武。然而，就是這樣一位孝順的皇帝，卻教育出一個極不孝順的兒子，和一個驕橫蠻悍的兒媳婦。
兒子宋光宗趙惇當太子時，表現得勤奮好學，謙恭有禮，父親情緒好時，他也喜形於色，父親情緒不好時，他亦愁容滿面，還經常在詩中稱頌父皇的功績，那種孝順，讓趙昚非常滿意。但趙惇繼承皇位後，卻來了一個天大的轉變，露出了原形。
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有一次，趙惇率內外大臣和嬪妃們遊覽聚景園，卻沒有邀請孤零零呆在重華宮的父親，大臣們急上奏章，說孝宗當皇帝的時候，每次出遊，都會恭請高宗同行，而如今光宗獨享美景，頗不合孝道。趙惇接到奏章，大爲光火，恰好此時父親安排人賜一玉杯過來，趙惇餘怒未息，接過後半真半假地掉在地上打碎了。這件事恰好又被父親知道了，讓他更加不快。
宋光宗之所以改變態度，一個重要的原因，就是媳婦李鳳娘不斷的挑撥父子之間的關係。
宋孝宗效法宋高宗，提前禪讓，當了太上皇。太子妃李鳳娘成了當朝皇后。做了皇后後，李鳳娘妒氣暴漲，不讓宋光宗親近任何女人。
有一次，光宗在宮中洗手，剛巧留意到捧着盆子侍候在側的宮人一雙白滑的手，便自然稱讚了兩句。可是，這小事卻爲李皇后得悉，結果，於同日下午，李皇后派人送來了一個食盒予光宗，光宗打開一看，赫然是當日那位宮人的一雙手，光宗驚嚇得不能言語，更因此而病了好幾天。
對李鳳孃的所作所爲，太上皇宋孝宗很不滿意。他一個做公公的不方便找兒媳婦聊天，就讓妻子謝太后出馬。謝太后旁敲側擊好意提醒，結果李鳳娘大怒說：“我與皇上是結髮夫妻，名正言順，又有何不可?”
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謝太后一聽大怒，她本是後宮妃嬪扶正，而李鳳娘確實皇帝結髮妻子。謝太后羞憤難當回稟宋孝宗，宋孝宗就打算廢掉李鳳娘。可是，宰相卻覺得皇帝繼位不久，廢后會引發朝局動盪。爲了大局着想，宋孝宗才放棄了廢后。
可是，這件事情還是被李鳳娘知道了。此後，她不停挑撥宋光宗和宋孝宗的父子子情，尤其是借住立太子一事，使得宋光宗認定父親宋孝宗把持大權不放，引得父子離心。
後來，李鳳娘之子被立爲皇太子，勢力就更大了。百官也趨炎附勢，漸漸都轉投入李鳳孃的麾下。
到後來，兒子甚至一年多不去見父親，這種行爲，在以孝治天下的當時，簡直大逆不道。於是，朝野上下，宮廷內外，乃至市井裏巷，對皇帝的不孝之舉更是議論紛紛，近百人上書要求皇帝履行做兒子的義務，而趙惇不爲所動，依然故我，這讓父親的心都碎了。一天，趙昚登臨潮露臺，看見偏僻小巷裏一些小孩子爭鬧，一小孩爭吵不贏，想找救星，脫口連喊：“趙皇帝來，趙皇帝來。”趙昚一聽，不禁自言自語道：“我喊他尚且不到，你喊，簡直是白費力氣!”悲憤之情，溢於言表。
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不久，孝宗駕崩，百官請光宗主持喪禮，李鳳娘一直阻止不讓去，結果由太皇太后吳氏(宋高宗皇后)垂簾代行祭奠。
做了一輩子孝子的宋孝宗，晚年卻被兒子拋棄，孤孤單單淒涼死去。看來，老了老了，不單要有個好兒子，更要有個好兒媳!
