古語說，飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹，古往今來，但凡開國的封建帝王都少不了要殺一些開國功臣，只是有多有少而已，在漢族建立的秦、漢、晉、唐、宋、明六大統一的封建王朝中，漢和明是殺伐開國功臣最嚴重的王朝，那麼原因是什麼呢?
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首先就要說開國皇帝的出身，漢明兩朝的開國皇帝劉邦和朱元璋都出身於社會最底層，劉邦略好一些，朱元璋是最底層中的最底層。他們這樣的“泥腿子”建立起一個龐大的帝國，他們很明顯是不自信的，他們看誰都會認爲這人是我的潛在敵人，我能相信的只有的我的父母、兄弟子侄，所以漢朝和明朝都實行了分封制度。
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實行了分封制度，在老皇帝在世的時候，統治秩序當然是比較好的，然而開國之君一旦離世，他的兄弟子侄就會越發放肆，自成一國、擁兵自重，嚴重威脅中央政權的法統，這也就是漢朝七國之亂和明朝靖難之亂的最主要原因。
另一個原因，有句話說“江山本是將軍定，不許將軍見太平”，打江山的時候，那是皇帝求着大臣幫他打天下，然而天下安定了，這些將軍們沒有了用武之地，卻仍要用打天下時的態度對待皇帝，那就是自取滅亡，因爲皇帝需要的是聽話的乖寶寶，而不是蠻橫的驕兵悍將。
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第三個原因就是有些大臣功高震主，皇帝不知道應該如何賞賜他們，比如韓信，劉邦的江山基本上就是他打下來的，封他做王、做侯都顯得賞賜的有些輕，但總不能讓韓信做皇帝吧，這類大臣就成了皇帝的眼中沙、肉中刺，必欲除之而後快。
當然，還是有些開國功臣活了下來，比如張良，功成身退，比如蕭何，故意貪污讓劉邦知其沒有野心，比如湯和裝傻充愣，但是能像他們那樣得以善終的人畢竟只是少數，可能他們不夠聰明。
