河南省文物考古研究所最近在安陽縣安豐鄉發掘一座東漢大墓，據一些考古學家和歷史學家考證，認定這就是古籍記載中的曹操高陵。此說一出，這位1800多年前的政治家、軍事家兼詩人再次浮出水面，成爲街談巷議的熱門人物。
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曹操(公元155年～220年)，字孟德，一名吉利，小字阿瞞，沛國譙(今安徽亳州)人。在《三國演義》和傳統戲曲裏，曹操是一個被定格了的大奸臣，戲臺上扮演他的臉譜，酷似丑角形象，因此“白臉曹操”也成了一句民間俗語。
那麼，歷史上的曹操是一個什麼樣的人物，他的生平事蹟究竟是怎樣的?本文將爲您略述一二。
“鐵面無情”的青年官員
曹操出生於東漢末年一個大官僚家庭。祖父曹騰，是能夠左右朝政的宦官集團中的成員，被封爲費亭侯。宦官就是“太監”，無法生子，曹操的父親曹嵩是曹騰的養子，據說原姓“夏侯”，來路不明。曹嵩的官也當得很大，做到了太尉，是大臣中地位最尊貴的“三公”之一。
儘管曹操出身顯赫，但他在年輕時並不是紈絝子弟，而是很有作爲的青年官員。他20歲時被舉爲孝廉，有了做官的資格，當了洛陽北部尉，這相當於京城洛陽一個區的治安官。
那時的洛陽，皇親貴戚經常橫行不法，曹操一到職，就嚴肅法紀，命人制作了十多根五色棒，懸於衙門左右，申明“有犯禁者，皆棒殺之”。大宦官蹇碩的叔父蹇圖依仗權勢，違禁夜行，曹操就命部下用五色棒將蹇圖活活打死。這一來，驕橫不可一世的貴戚們，嚇得全都老實了。
漢靈帝中平元年(184年)，曹操獲軍職———騎都尉，受命與盧植等人去攻打潁川的黃巾軍，獲勝之後，升爲濟南相。當時濟南下轄各縣的縣官，多半依附權貴，貪贓枉法。曹操一到職，就大張旗鼓整頓吏治，一次就免去了大部分的縣官，引起很大震動。違法作亂之徒聞曹操之名，都紛紛逃避，以至“一郡清平”。朝廷後來又提拔曹操爲東郡太守，但曹操深感政治太黑暗，就託病歸鄉，讀書遊獵，做了一個隱居者。
動亂之中成爲一方豪雄
在家隱居了沒多久，曹操就因家世顯貴，被任命爲皇帝的親信武官———典軍校尉，重返洛陽。
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中平六年(189年)，西涼刺史董卓藉着剿滅黃巾軍的名義，率大軍進入洛陽，廢少帝，扶立獻帝，後又殺太后和少帝，自封爲太師。如此亂政，引起了很大混亂。董卓想穩定局面，就拉攏曹操，上表奏請給曹操升官;但曹操不肯與董卓合流，遂改名換姓，潛逃出洛陽。
曹操到了陳留，就“散家財，合義兵”，拉起一支五千人的隊伍，決心討伐逆賊董卓。
不久，關東各州郡的長官聯合起兵，共討董卓，推舉袁紹爲盟主，曹操爲副盟主。可是聯軍統帥們懼怕董卓，十餘萬大軍聚集在酸棗(今河南延津北)，不敢向洛陽挺進。曹操激於義憤，帶領自己的一支人馬向西疾進，與董卓軍激戰，終因寡不敵衆，大敗而歸，他本人也受了箭傷。
此後，青州(今山東臨淄北)黃巾軍發展迅猛，連破兗州郡縣。曹操受邀任兗州牧，率軍進攻黃巾軍，“設奇伏，晝夜會戰”，終於將黃巾軍擊敗，俘獲降卒三十餘萬、人口百餘萬。曹操收編其精銳，組成了自己的主力軍，號稱“青州兵”。
這時的曹操，儼然是一個小有資本的軍閥了，急欲擴張勢力。初平四年(193年)秋，他進兵徐州，包圍了郯縣。不久因軍糧將盡，撤圍回軍，次年再徵徐州。在這個期間，曹操麾下的青州兵所過之處，大肆殺戮，竟至“雞犬亦盡，墟邑無復行人”。從這時候起，曹操的性格上也開始顯現其相當殘忍的一面。
“戰官渡”奠定北方統一大業
董卓敗死後，曹操的謀士毛玠向曹操提出了“奉天子以令不臣，修耕植，畜軍資”的建議，曹操欣然採納。建安元年(196年)八月，他親往洛陽朝見獻帝。隨即挾持獻帝遷都許縣(今河南許昌東)，從此取得了“挾天子以令諸侯”的優勢。這一策略，是曹操在漢末羣雄中迅速崛起的關鍵。隨後，曹操即被獻帝封爲大將軍、武平侯。
曹操在這一時期成功地進行了屯田，解決了軍糧不足的問題。待到兵強馬壯後，他便從建安二年(197年)起，發動了翦滅羣雄、統一北方的戰爭。
建安三年九月，曹操東征徐州，擒殺宿敵呂布。同年十二月，曹操親自率軍屯於官渡(今河南中牟北)，迎擊當時實力最強的軍閥袁紹。曹、袁兩軍開戰後，相持近二個月，曹軍勢弱，日漸不支。
恰在此時，袁紹的謀士許攸投奔了曹操，建議曹操偷襲袁軍的糧倉烏巢。曹操依計，親率精銳步騎五千人，趁夜從小路偷襲烏巢，在四面放火。袁紹聞訊，只派了很少的軍隊去援救，結果烏巢不保，被曹軍“盡燔其糧草”。敗訊傳來，袁軍潰散，被斬首七萬餘。袁紹狼狽逃回黃河以北。
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這就是史上著名的以少勝多戰例———“官渡之戰”，此戰顯示出曹操高明的軍事家素質，從此統一北方再無障礙。
“火燒赤壁”成了他永久的痛
曹操此時的勢力，朝野已無人可及，於是他廢去原先最尊貴的“三公”，恢復丞相制度，自任漢朝丞相。後人稱曹操爲“曹丞相”，就是由此而來。
待北方基本平定之後，曹操又率軍南征荊州劉表。建安十三年(208年)九月，曹軍進至新野(今屬河南)，劉表病死，其子劉琮不戰而降。這時，官渡之戰後投奔劉表的劉備，正屯軍於樊城，聽說劉琮投降，便率軍向江陵撤退。曹操聞訊，親率五千騎兵從襄陽疾馳三百里，在當陽長阪(今屬湖北)將劉備追上，擊潰了劉備軍，進佔江陵。
曹操如此大舉南進，意圖是相當明顯的，就是要完成統一戰爭。據守江南的吳侯孫權，感到了巨大威脅，就命大將周瑜率軍三萬，與劉備聯軍抵抗曹操。
曹操率大軍從江陵東下，到達赤壁(今湖北武昌縣西赤磯山)，雙方決戰一觸即發。由於初戰不利，曹軍遂暫駐烏林(今湖北洪湖東北)，與孫劉聯軍隔江對峙。
面對強敵壓境，東吳統帥周瑜用計，命大將黃蓋率小戰船十艘赴曹營詐降，船上裝載柴草，灌以膏油，駛至距曹營二里之處時，一齊點火，借風勢直衝過去。曹營舟船頓成一片火海，水軍潰敗。曹操只得率軍從華容道(今湖北監利西北)撤回江陵，後又黯然北撤。
就這樣，“火燒赤壁”導致曹操的統一戰爭半途受挫，未能完成“克定天下”的大業，成爲他的終身之痛。
人間至尊榮華已經看淡
赤壁之敗，並沒有影響曹丞相在朝中的權威。不久，漢獻帝又冊封他爲魏公，加九錫、建魏國，定國都於鄴城。
這個“魏國”並不是獨立國家，而是獻帝賜給曹操的封地，擁有冀州十郡之地。獻帝還仿照漢初丞相蕭何舊例，准許曹操“參拜不名、劍履上殿”。
幾年後，漢獻帝冊封曹操爲魏王，地位在劉姓諸侯王上，奏事不稱臣，受詔不拜。曹操遂在鄴城建魏王宮銅雀臺，享有天子旒冕、車服、旌旗之制。此時的曹操，名義上還是漢臣，實際上已與皇帝無異。
建安二十四年(219年)曹操率救援樊城，與關羽對峙。孫權趁機襲殺關羽，勸曹操自立爲帝，羣臣也都紛紛勸進。曹操自感功成名就，對皇帝這個名號並不熱衷，他不想廢獻帝自立，只是說:“苟天命在孤，孤爲周文王矣。”
建安二十五年正月(公元220)，曹操率軍返回洛陽。當月，病逝於洛陽，終年六十六歲。曹操去世十個月後，其子曹丕就以魏代漢，自立爲帝，追尊曹操爲武皇帝，廟號太祖。
曹操在病故之前，就寫好了兩份遺囑，第一份叫做《終令》，叮囑要在“(鄴城)西門豹祠西原上爲壽陵，因高爲基，不封不樹”。意思是要以山上原有的高度爲墓基，不要在墓頂封土和種樹。稍後一份遺囑叫做《遺令》，說死後要“葬於鄴之西岡，上與西門豹祠相近，無藏金玉珠寶。吾婢妾與伎人皆勤苦，使著銅雀臺，善待之。”此外，還提到自己藏有一些名香，可以分給婢妾。她們若無事可做，可以學習織蓆賣錢。這兩份遺囑，主要是主張喪事和善後都要儉樸。
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曹操死後葬於“高陵”，這個高陵究竟在哪兒?古代既有說在鄴城的，也有說在安陽的，還有說在漳河邊埋下了“七十二疑冢”的。其中“疑冢”的說法，晚至宋朝纔出現，顯然不大可靠。
曹操之子曹丕的《策文》、曹植的《誄文》都描述了曹操的葬禮，說曹操死後葬在鄴城之西，入殮時穿的是補過的衣服。《三國志》和《晉書》中，也有司馬懿等人護送曹操靈柩到鄴城入葬的記載。
曹操的歷史功績不應磨滅
對曹操的功與過如何評價，歷來爭論很大。關於他的主要功績，一般認爲有三;
一是恢復了北方的農業經濟。漢末動亂，百姓流離失所，不堪其苦。曹操重視民間疾苦，就在大辦屯田的同時，採取了各種措施，招懷流民、遷徙人口、勸課農桑、興修水利、檢括戶籍，使農業生產得以恢復。
二是抑制了豪強兼併。曹操在控制了中央政權後，全面推行了抑制豪強的法治政策。他主張:“夫刑，百姓之命也。”起用了王修、司馬芝、楊沛、呂虔、滿寵、賈逵等幹練官吏，抑制不法豪強，“化亂爲治”，使“百姓喜悅”。
三是整頓了社會風氣。曹操用人不重虛名，要求官員要“明達法理”，厲行法治。他還提倡吏治廉潔，“其所舉用，皆清正之士”。在他的提倡下，社會風氣大爲改變，“天下之士莫不以廉節自勵”。
從總體上看，在曹操治下的北方，政治較爲清明，經濟逐漸恢復，貨幣價值穩定，百姓賦稅負擔相對較輕。他所進行的統一事業，也是有利於社會穩定和進步的。若以現代的眼光看，“曹丞相”臉上的醜陋白色，是完全可以去掉了。
至於曹操爲什麼長期以來揹負“奸賊”罵名?這與古代正統史觀有關。雖然最終“篡漢”的是曹丕，而並非曹操本人，但曹操生前威儀如天子，完全架空了皇權，被後世一些士大夫視爲“篡逆”是不可避免的。此外，他在政治鬥爭中的一些殘酷手段，也一直遭受後人詬病。
