衆所周知，只要是開國皇帝，都會爲人所銘記，並時常提起，比如說秦始皇、漢高祖、唐高祖、宋太祖等等，然而有這麼一位開國皇帝卻非常低調，話題感不強，這位皇帝對當時的中國有着非比尋常的貢獻，這位皇帝就是漢世祖，即東漢光武帝劉秀。先來介紹一下劉秀的身世，劉秀，字文叔，是劉邦的第九代孫子，但由於漢武帝執行的“推恩令”，到了劉秀他爹劉欽這裏已經被削成濟陽縣令這樣的小官員了，再傳下去的話，估計也就和平民沒啥區別了。元始3年，劉欽去世，當時才9歲的劉秀變得孤苦無依，只得回老家，依靠着親戚撫養，這下子劉秀徹底成爲平民了。就這樣，劉秀在親戚的撫養下長大成人，但養成了小心謹慎的性格。
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王莽新朝末年，天下大亂，稍有點本事的都跳了出來，開始與羣雄逐鹿中原，這其中包括劉秀的表兄——劉演，但劉秀卻沒有那麼早的跳出去，他在確認天下已經大亂後，纔在家鄉舉兵反莽，正式踏入羣雄逐鹿之中。起初，劉秀的那支隊伍裝備很差，就連身爲主帥的劉秀本人都只能騎着牛打仗，直到擊敗了新野尉後，纔有了戰馬和好的鎧甲兵器，關於劉秀騎着牛打仗，後來也成爲了一段佳話，即“騎在牛背上的皇帝”。言歸正傳，劉秀在打了幾仗後就發覺自身實力不夠，爲了擴大實力，於是就和其他幾支綠林軍隊伍組成了聯軍。果然是人多好辦事，在接下來的幾次戰鬥中，聯軍不僅大破王莽的軍隊，還斬殺了王莽的幾員大將，取得了讓人爲之振奮的勝利。
然而人多的問題也出來了，俗語說的好，林子大了，什麼鳥都有，幾支綠林軍仗着自己在聯軍中的勢力大，不顧劉秀等人的意見，將西漢宗室劉玄立爲皇帝，是爲更始帝。劉秀等人也正是因爲他們勢力大，沒有吱聲，沉默接受這個現實，最終，劉秀表兄劉演受封大司徒，劉秀被封爲太常偏將軍。
所謂槍打出頭鳥，王莽看到這些叛軍連朝廷都搞出來了，這是要跟自己不死不休啊，於是集中了42萬大軍奔着劉玄的大本營昆陽、宛城一帶就撲了過去，準備一次性解決他們，結果卻被劉秀生生地拖垮在了昆陽城。等到王莽軍隊士兵疲憊的時候，劉秀率領3000敢死隊向着王莽軍隊衝了過去，再加上暴雨和大風，導致王莽的軍隊不是被衝進水裏，就是嚇得縮在屋子裏不敢出來，結果劉秀以3000人，硬生生地襲破了王莽的42萬大軍，劉秀因此一戰成名。
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關於昆陽之戰，還有一種玄幻的說法，原話是這樣說的“夜有流星墜營中，晝有云如壞山，當營而隕，不及地尺而散，吏士皆厭伏。”意思就是劉秀被困在昆陽城裏的時候，一天夜裏，天上突然掉下隕石把王莽的軍隊砸的人仰馬翻，於是劉秀就趁機帶人出城追殺王莽大軍，最終擊敗了王莽大軍，劉秀大魔導師的稱號也是由此而來。
昆陽之戰的慘敗讓王莽元氣大傷，只能苟延殘喘，直到後來被起義軍攻破長安，王莽被殺。劉秀在擊敗王莽後，就聽到了表兄被殺的消息，但他卻隱藏了自己的仇恨，回到了劉玄的身邊，以示清白。取得了劉玄的信任，之後又找機會獨自去了北方，最後在手下人的擁立下登上了帝位，與劉玄徹底地撕破面皮，開始了正面的較量，經過十二年的努力，劉秀終於統一了天下，建立了東漢。
雖然劉秀成爲了最終的贏家，但他面臨的情況卻不容樂觀，經過多年的戰亂，中華大地上早已是一片廢墟，人口也銳減的厲害，十層去了七八層。劉秀爲了儘快恢復漢朝的元氣，採取了一系列措施，其中有釋放奴隸，增加農民的數量;輕徭薄賦，恢復西漢文景二帝時的稅收制度，即三十分取一的政策;並且大力發展農業和水利工程;爲了減少國家的開支，劉秀還大量裁撤官員，就這樣，劉秀在位33年，人口數量有了十足的長進，達到了2000多萬。
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劉秀在抑制豪強方面也有貢獻，他不顧豪強的強烈反對，堅決的推行“度田”，使得耕地大大增加，從而爲後來的“明章之治”奠定了基礎。不僅如此，劉秀還重新修建太學，興辦學校，促進文化事業的發展。又改變對少數民族的政策，對他們友好相處，成功緩解了民族矛盾，一方面爲東漢恢復元氣爭取到了時間，另一方面也加強了與西域各個國家的聯繫，傳播了漢朝的文化。總的來說，劉秀統一天下後，不僅自身勤儉節約，懂得讓國家休養生息，而且積極對外交往，影響着中原王朝數百年的國運。可謂是爲中國做了很大的貢獻。
