德國和瑞士科學家找到了地球34.3億年前存在微生物生命體的證據。這些躲在地下洞穴中的微生物成功躲避了紫外線的過度照射。科學家在研究報告中詳細陳述了這些細胞化石所在的位置、研究人員所用的檢測技術以及此項新發現的重要性。
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科學家認爲，地球從距今40億至35億年的太古宙時期開始就存在生命。當時地球還沒有臭氧層，無法過濾掉大部分紫外線，而且大氣層中也沒有用於呼吸的氧氣。這就意味着，這些微生物爲了繁衍生息不得不尋找一個遮蔽之所。研究人員認爲，它們成功地找到了“避難天堂”。
這些微生物的化石是在南非巴伯頓的綠巖帶發現的。古微生物在潮汐過後留下的沉澱物中找到可以藏身的洞穴，而這些洞穴是由氣泡形成的。這些細胞化石可以追溯到32億年前，位於一個微生物席之下。科學家認爲，這個微生物席是在火山活動的作用下被推到地表的。
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研究小組利用顯微拉曼光譜儀多次進行測試，結果發現這些微生物外形細長，而且和很多現代細菌一樣，以成串的方式生長。
科學家還指出，這些微生物的形狀相當統一，能夠控制自己的直徑和長度。這些細胞化石的年齡比過去在生存環境當中發現的任何化石都要大5億歲，最年長的大約有34.3億歲。這就意味着，早在34.3億年前，地球上就有微生物生命體存在。
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有趣的是，研究人員還指出，最早出現生命體時的地球與現在的火星非常相似。此項新發現或將爲人類在火星上尋找生命體的科學探索提供一些啓示。
