中國歷史上最早的廚子必須得是春秋時期齊國的易牙，靠着這把好廚藝他竟混成國家領導人，這也是史上極爲少見的事情。春秋時期的飲食一般也就是飯、羞、膳、飲四大類，說起來是比較單調的。易牙是個對飯菜很講究的人，經過不斷地研究和實踐，在煎、熬、炒、炙等方面都有建樹。易牙對調味更是有着極高的天份，《呂氏春秋·精諭》中就記載了孔子對易牙的議論：“淄澠之合者，易牙嘗而知之。”意思是說：有人問孔子，如果把不同的水混到一起，味道會如何呢?孔子就說，就算是把淄水和澠水混到一起，易牙也能將其分得清楚。
易牙仗着自己的好廚藝，在彭城開了一家私房菜館，當然，這也是歷史上第一傢俬人飯館，許多人甚至不遠千里，就爲了來吃上一頓他做的飯，他的生意自然十分興隆嘍。
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日子長了，易牙就不滿足於只是賺錢了，畢竟當時各諸侯國之間互有往來，當官也不用考試，只要有真才實料就可以到國君面前毛遂自薦。當官是多麼體面的事，當大官又是多麼光宗耀祖的事。
齊國的國君是齊桓公，齊桓公是個特別懂得享受的人，他把國事都交給國相管仲，自己只管摟着美人吃喝玩樂。齊桓公當時特別寵愛衛共姬，因此，易牙就走了衛共姬的路子，通過衛共姬將自己做的美味佳餚獻給齊桓公，齊桓公吃了後大爲讚賞，並立刻指定易牙做他的專用御廚。
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再好的東西吃多了也會膩。過了一段時間，齊桓公就對滿桌的菜餚絲毫沒有提筷子的慾望了。易牙見了奇怪，於是問齊桓公，是不是有心事?齊桓公笑着說：“心事倒是沒有，就是我天天吃山珍海味已經有些膩了，想一想只有人肉我還沒有吃過，不知道是什麼味道?你這麼會做菜，你知道人肉該怎麼做來吃嗎?味道又是怎樣的呢?”齊桓公不過一句戲言，但是易牙卻聽進了心裏。
哪裏去找人肉呢?易牙正爲此愁眉不展，他不足兩歲的兒子卻歪歪扭扭地走到他面前，一口一聲喊着要他抱。易牙抱着肉乎乎的兒子，左看右看覺得這就是不可多得的食材，於是就將兒子殺了，蒸成肉糜獻給齊桓公。
齊桓公吃完易牙獻上來的肉糜，覺得比以往都要鮮嫩美味，就問：“這是什麼肉?”易牙見問，嚎啕不止，便說：“這是我兒子的肉，大王說過不知人肉何味，我便獻給大王嚐鮮。”一聽是易牙兒子的肉，齊桓公心裏非常不舒服。但是轉念一想，易牙因爲自己想嚐嚐人肉，竟捨得將自己的親骨肉殺掉，於是很是感動，立刻封易牙做了上卿，並且非常寵信他。
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齊桓公年老後，生了重病，易牙一直在身邊照料。他想到齊桓公並沒有立太子，於是暗中勾結公子無虧，表示助公子無虧上位，公子無虧任他爲國相。易牙對外宣稱齊桓公重病不見人，禁止大家入宮，然後假傳君命，擁立公子無虧爲君，齊桓公的五個兒子表示不服，因此引發了激烈的衝突。
公元前643年10月7日，齊桓公活活餓死。而他的五個兒子和他最爲寵愛的易牙還在爲國君之位爭奪不休。直到第二年三月，在宋襄公的幫助下，送太子昭歸國，同時誅殺了作亂的公子無虧，齊國才安定下來。
易牙最終沒能做成國相，於是捲了包袱又回到彭城重操舊業。
