在專制制度下，王權高於一切。君主的個人意志具有法律效力，對臣民有生殺予奪的大權。因此，奸佞之徒往往絞盡腦汁，刻意媚君。他們阿諛逢迎，拍馬獻媚，到了恬不知恥、令人肉麻的地步。
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在齊國的後宮裏，齊桓公的寵妾長衛姬大病不起。她茶不飲，飯不思，一個如花似玉的美人兒，幾天內便瘦得骨瘦如柴，形同餓鬼。齊桓公天生好色，他見自己的愛姬患此大病，便下令百般求醫，多方醫治，但卻毫無療效。一想到心上人只有奄奄待斃，赴鬼門關的日子一天近於一天，齊桓公憂心如焚，坐臥不安。
有“廚神”之稱的宮廷廚子易牙見此情形，知道巴結桓公的機會到來了。因爲他善於烹調，便借職務之便，什麼山珍海味、龍肝鳳膽，精心加工烹調之後，進獻給長衛姬。長衛姬聞到了那誘人的香味，禁不住胃口略開，勉強吃了幾口之後，頓覺精神大振。從此後，易牙日進數餐，精心照料，長衛姬的病情竟然慢慢好轉。在多次的接觸過程中，他們之間也變得關係曖昧起來了。
齊桓公見長衛姬已經恢復了健康，大喜過望，那顆懸着的心也像一塊石頭般地落了地。長衛姬藉此機會，自然把易牙大大地讚譽吹捧了一番。通過長衛姬的推薦，齊桓公召易牙爲自己做了幾頓御膳。有一天，齊桓公對易牙開了個玩笑說道：“世間的生靈，寡人都已經吃過了，只是不知道人肉是什麼滋味。”聽了桓公的話，易牙當時並沒有說什麼，只是唯唯諾諾地退了出來。
然而，齊桓公萬萬沒有想到，自己的一句笑話，卻導致了一樁滅絕人性的殺子慘案。說者雖無意，聽者卻有心。易牙回家之後，心裏反覆地品味着齊桓公的話，他下了決心，這次無論如何也要給齊桓公獻上一頓人肉，以博得他的歡心。可是，人肉從何而得呢?
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夜已經很深了。天空像潑上了墨汁一樣，被厚厚的雲層覆蓋着，透不出一點亮光。整個世界都穿上了黑色的喪服。零星的雨點打在窗子上，顯得倍加淒涼。狂風發出陣陣野狼般的嗥叫，不顧一切地到處亂衝亂闖。樹木痛苦地搖晃着，在悽風苦雨中嗚嗚咽咽地抽泣。
易牙躺在牀上，輾轉反側，久久難眠。這時，睡在隔壁房間裏的長子忽然“咯咯”地笑了幾聲，翻了翻身，又進入了夢鄉。大概他正在做着一個美麗的童年之夢。“有了。”易牙忽地坐了起來，點亮了燈燭，顫巍巍地走到了隔壁的小孩牀邊，掀開了蓋在孩子身上的被子。
這是一個剛滿三歲的小男孩，渾身白白胖胖的，就像一隻正在吃奶的小羊羔。可能是他感到冷了吧，小手在身上亂抓了幾把，又沉沉地睡去。易牙放下燈燭，眼睛裏冒着綠光，順手從牆上取下來一把短刀，對準小孩子的脖子，猛地刺了進去。那可憐的小孩子，在甜甜的夢鄉里，就這樣不知不覺地被自己的父親奪去了幼小的生命。易牙把他拖進廚房裏，非常麻利地剝皮、開膛、剔骨、沖洗……他心想，明天一定給主公做一頓色美味香的小兒肉。 第二天吃午飯的時候，易牙把一盤鮮美肥嫩的人肉端到了齊桓公面前。一股誘人的香味撲鼻而入，齊桓公饞涎欲滴，也顧不得多問，端起盤來，狼吞虎嚥地吃了個一乾二淨。齊桓公抹了抹嘴，興高采烈地問侍立在一旁的易牙道：“這是什麼肉，味道如此鮮美?”“回稟主公，這是人肉。”易牙急忙跪下回答。
人肉?”齊桓公嚇了一跳，“你從哪裏弄來的人肉?”
“是微臣之子身上的肉。”
“你殺了自己的親生兒子嗎?”
“是的。主公貴爲一國之主，卻從未嘗過人肉的滋味，微臣深感不安，故把兒子殺了，奉獻給主公，以表臣之忠心。”易牙說到最後兩個字時，特意加強了一下語氣。
“你兒子多大啦?”
“微臣之子，年方三歲。”
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齊桓公聽到這裏，眉頭緊皺，感到一陣噁心，眼前立即浮現出小孩被殺時的那種慘象，耳邊似乎也聽到了小孩子撕心裂肺般的慘呼聲。他閉上眼睛，非常反感地揮了揮手，令易牙退下。
易牙退出後，齊桓公獨自留在室內。他心裏猶如翻江倒海一般，很不是滋味。易牙竟然忍心殺死自己的孩子，這哪裏還有半點人情味呢?但轉念一想，他殺死兒子，又不是爲了自己，而是爲了寡人。愛寡人勝於愛親生的兒子，可見他對寡人是何等忠心。想到此，他感到釋然了。自此之後，齊桓公對易牙倍加恩寵。
易牙烹子送給齊桓公
然而，就是這位對齊桓公無比忠心的易牙，後來竟然與豎刁、開方等人合謀，趁齊桓公患病之機，發動了宮廷政變，並殘酷地將齊桓公置於死地。這並不是天方夜譚，也不是瞎編亂造，而是歷史上的真人實事。忍心殺死親生兒子的人何所不爲!狼心狗肺的奸詐小人又豈能忠君愛民!
