陳勝稱王以後，早已忘記了過往的誓言，但他的鄉親們卻沒有忘記——當年他與人做工耕地時，曾經對一起耕地的苦難兄弟許下諾言：“苟富貴，勿相忘!”在陳勝於陳縣稱王以後，他在陽城縣的一批鄉親故舊想起了當日“富貴不忘”的誓約，於是便結伴至陳。
這是陳勝聚攏忠誠者的好機會——自古以來“老鄉會”都是管理者、統治者獲得絕對支持力量的來源，若陳勝善待他們的話，日後他必不會死得那麼慘。這些鄉親初到時，陳勝的確不曾怠慢，他將鄉親們留在宮中，錦衣玉食地招待。
苦鄉親們哪裏見過這樣的榮華富貴?新奇之下自然又有幾分嫉妒。於是，一羣人爭相將陳勝爲奴時的糗事一一抖摟了出來，而這種抖摟其實並非爲了讓陳勝難堪，而僅僅是爭相表示自己與陳王的親近而已。然而，此時的陳勝早已不再是當年那個許下“勿相忘”諾言的老實人了，他聽到自己的糗事被爆料以後，立即惱羞成怒，命人將幾個多話老鄉的腦袋砍了下來——剩餘的人見狀自然驚恐萬分，紛紛告辭。
陳勝爲何要對昔日親朋好友痛下殺手?原因有三：
首先封建時代有“君權神授”之思想。
古人素來認爲，能登上王位的人都不是凡人，而是上天之子，是上天派到凡間來治理國家、拯救人民於水火之中的天子。這雖然是帝王們利用當時人們的迷信思想來愚弄百姓的，但這種不凡的履歷在各朝各代都有新鮮物出現：南朝劉宋孝武帝稱，其母夢到口吞太陽而懷孕;漢高祖劉邦則宣稱其母夢見真龍入懷而孕。類似此類的傳說在中國史書中從未斷過，且各有其奇異之處，從不重複。陳勝也不例外——他並不滿足於稱一地之王，他的目標最終是稱帝中國，而他的出身自然也是要粉飾一新。可眼下，鄉親們不斷地揭他的老底，這對他未來的個人形象宣傳大爲不利，這也是他對鄉親們痛下殺手的重要原因。
其次，平民稱王者多數性猜忌、好殺戮
他們唯我獨尊，爲保來之不易的權勢，他們往往只知有己、不知有人。陳勝其人心胸本就狹窄，稱王以後，其岳父與妻兄曾投奔於他，但他卻想起貧窮時，被岳父家看不起的情境，雖然當時勉強收留，卻如同對待奴僕一般對待親人。其岳父與妻兄受不了此種侮辱，不辭而別。由此事便可知陳勝素來是待人刻薄的。
最後，那些舊識也忘記了自己面對的是誰。
他們爲了證實自己的確舊日與陳勝親近，便爭相揭露一些陳勝不得志時的隱私，且言語之間頗有嫉妒之意。但當時陳勝已然爲王，怎可受此戲謔與侮辱?舊識們的不檢點，也是爲自己招來殺身大禍的原因。
不管陳勝到底爲何殺舊識，其“早相忘”之惡名已傳遍故鄉。從此以後，鄉親故舊們再也不曾投奔過陳勝。
