《三國演義》諸侯討伐董卓的故事，這個故事在歷史上確有其事，只不過討伐董卓的諸侯沒十八路，只有十三路(也有說法是十六路)。這羣諸侯聚在一起討伐董卓，是因爲董卓廢了漢朝皇帝劉辯，改立劉辯的弟弟劉協爲皇帝。諸侯們在酸棗會盟，公推袁紹爲盟主，這個史稱“酸棗會盟”或者“關東聯軍伐董”。
十幾路諸侯湊一塊，得有一個共同的政治綱領性口號啊。爲此，關東聯軍總司令袁紹喊出“誅滅董賊，扶皇帝復位”的口號。董卓在知道袁紹的口號後，放出了大招，他藉口劉辯怨恨新帝劉協，把劉辯殺了。劉辯死了，扶皇帝復位就不可能了。諸侯們就沒有共同奮鬥的目標了，就有樹倒猢猻散的苗頭了。
袁紹要扶劉虞上位，就必須爭取諸侯支持。當時天下諸侯，袁術實力最強。袁紹認爲袁術是他弟弟，理所應當會支持他的建議，答應立劉虞爲皇帝。沒想到袁術那小子想自己當皇帝，所以毫不猶豫的拒絕了與袁紹合夥立劉虞爲帝的要求。
袁紹在弟弟那裏碰了一鼻子灰，又去他的小跟班曹操那裏尋求支持。袁紹把立劉虞爲皇帝的想法告訴他三十幾年交情的曹操，曹操也是直接拒絕了這個要求。曹操不但不答應一起立劉虞爲帝，還“益不直紹，圖誅滅之”。
袁紹換皇帝這事，弟弟袁術不支持，小跟班曹操也不支持，但是他們的反對意見沒有讓袁紹改變立劉虞當皇帝的想法。袁紹和冀州牧韓馥一起，畢恭畢敬去請劉虞即皇帝位。劉虞一聽，嚇得不輕，死活不肯同意即皇帝位。袁紹忙活了一圈，另立皇帝的事情還是黃湯了。
袁紹另令皇帝沒搞成，還給自己日後爭霸天下挖了一個大坑。漢獻帝在洛陽沒飯吃的時候，給袁紹和曹操等各路諸侯發詔，讓他們勤王接駕。袁紹手下的謀士勸袁紹“挾天子以討不庭”，袁紹心想當年我說劉協不是先帝親生的，現在去接駕，這不是扇自個嘴巴嗎?袁紹拒絕了謀士迎奉漢獻帝的建議，讓昔日跟班曹操得了“挾天子以令諸侯”的便宜。曹操迎奉漢獻帝之後，袁紹政治上處處被動，腸子都悔青了。
