漢代董仲舒說過：“矯者，不過其正弗能直。”從歷史來看，一種弊端產生了，就會出現新措施來糾正它，但隨着時間和形勢的發展，原有的新措施往往會過度發展，產生新的弊端，最終不得不加以改革。這種現象在歷史上屢屢發生，給社會的發展帶來了巨大損失，不能不引起人們的深思。
秦始皇統一六國之後，借鑑先秦諸侯割據，天子大權旁落的教訓，最終建立起以郡縣制爲基礎的封建集權統治，廢除了諸侯王分封制度。當時有部分儒生建議按照傳統進行分封，反對郡縣制，遭到了嚴厲鎮壓。
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西漢建立後，在總結秦王朝滅亡的經驗時，認爲有一點是秦朝沒有分封同姓諸王，面對叛亂時中央政府陷入孤立，缺乏有力的外援。漢高祖劉邦費盡心思剿滅了異姓諸王，以爲劉氏諸王可以有力地捍衛中央政府。但在他死後，六國之亂終於爆發，西漢王朝陷入內戰之中。所幸戰亂很快被剿滅，諸侯王的勢力得到削弱，中央政府的權威重新樹立。但之後又陷入外戚專權之中，最終滅亡。
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劉秀建立東漢之初，針對當時社會矛盾激化、豪強林立的局面，採取了一套較爲溫和寬厚的統治方略。對功臣沒有大加誅戮，頒佈了不少有利於社會經濟恢復、發展的政策措施，廢除了一些苛政。隨着形勢的發展，後期加大了對官僚、貴族等的約束和限制。劉秀之子漢明帝劉莊即位後，針對權貴豪強橫行不法的形勢，政策日益“嚴切”。對公卿百官和宗室諸王，限制都十分苛刻。很多大臣下獄而死，劉秀九子中有七人因謀反或坐法治罪。他重用酷吏，屢興大獄，掠拷多酷，誅連極廣，徙者萬數。這種嚴苛政策，抑制了外戚干政和豪強不法，有利於避免土地過度兼併和保持小農經濟的穩定。但是卻加深了統治階級內部矛盾，削弱了劉氏宗室的力量，使此後外戚宦官交相秉政時，失去了維護政權的一道屏障。重用酷吏，“羣臣不能宣引理職，而以苛刻爲俗”，使得一些無辜百姓受到株連。
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漢明帝的嚴切政治極大地限制了官僚貴族的利益，因此漢章帝剛一即位，這一政策便受到激烈抨擊。王公大臣們藉助其不滿情緒，要求廢除以前的苛責政策，凡事“諄諄歸諸寬厚，將懲苛切之敝”。漢章帝接受了建議，革除了針對官員的嚴厲的刑罰，對諸王、外戚也是賞賜優寵，殊禮有加。實行“每事務於寬厚”的政策，使統治階級內部的矛盾得以緩和，社會經濟也得到了進一步的發展。但是，由於對統治階級的一味求寬，導致對於“貴戚近親.奢縱無度”無能爲力;對於豪強的土地兼併，治理不力。官僚權貴日趨腐朽奢華，朝綱不振。進而開啓了東漢外戚專權的大門，也使閹宦勢力得到了迅速的膨脹。外戚宦官交相秉政，使東漢政權一步步走向衰亡。
