乾隆四十五年正月，曾任雲南糧儲道和貴州按察使的官員海寧，揭發雲貴總督李侍堯在雲南專橫跋扈、貪贓枉法。乾隆派出戶部侍郎和珅和刑部侍郎喀寧阿以欽差大臣的身份奔赴雲貴兩省查案。
經查，李侍堯貪污納賄總額達到35000兩銀子。《大清律例》規定贓80兩死罪，如果依法治罪，李侍堯貪賄金額總共35000兩，死多少次都夠了。但是，當時的情況是，官員們從上到下，貪賄成風，3萬多兩銀子對一個總督這樣的封疆大吏，簡直是小菜一碟。
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再加上乾隆覺得李侍堯不僅是大清國不可多得的人才，而且是對皇帝忠心耿耿的忠臣，因爲35000兩銀子而殺掉一員大將有點可惜，自己也確實喜歡李侍堯，想保他一下。
他開始暗示和珅，不要殺了李侍堯，和珅當然明白了，擬出“斬監候”的判決意見。因爲李侍堯是大學士兼總督，級別很高，屬於特別重大的案件，按規定，這種特別重大案件都必須經過九卿會審才能最終定案。
中央九個主要部門的主官都來了，乾隆把和珅所擬的“斬監候”的判決意見一併交給大家討論，暗示大家和珅的意見和我心意。
沒想到，李侍堯平時驕橫慣了，大家都煩他，會審的結果格外集中，大家一致認爲：和珅所辦李侍堯一案，證據確鑿，事實清楚，量刑過輕，應依法改判爲“斬立決”。
這一下，乾隆尷尬了，他想了好久，突然想到不久前湖廣總督富勒渾在接駕時，爲李侍堯求情的一番話：“李侍堯歷任封疆，實心體國，認真辦事，在各省督撫中並不多見。臣以爲李侍堯雖晚節不夠謹飭，但罪不至死，若皇上開恩棄瑕錄用，將來未必沒有其報恩之處。”
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乾隆想如果將如何處置李侍堯放在數十名總督、巡撫範圍內再加核議一番的話，他們之中至少可以確保有富勒渾一人會站出來公開表態反對將李侍堯即行斬決，到那時，自己就可以順坡下驢了。
諭旨寫得婉轉周折，頗費了一番心思，肯定李侍堯過人的才能和受恩之深重：“李侍堯歷任封疆，在總督中最爲出色，是以簡用爲大學士，數十年來受朕倚任深恩。”
下面轉入李侍堯貪黷營私，婪索下屬，盈千累萬的罪款，這一層語氣嚴厲，讓人感覺到皇上對李侍堯絕無偏袒姑息之心。然後，從李侍堯讓自己失望入手，說：“天下督撫又何能使朕深信乎?”
最後，讓各督撫對李侍堯一案表態：“所有此案核擬原折即著發交各督撫閱看，將和坤照例原擬之斬候及大學士、九卿從重改擬斬決之處，酌理準情，各抒己見，定擬具題，毋得遊移兩可。”其實很明白，就是問大家和珅擬的“斬監候”合適呢，還是大學士、九卿擬的“斬立決”合適呢?
這一下，乾隆更失望了，你不能爲了保護一個人，說大家都不讓人信任，還說李侍堯最得寵，好吧，這一次，大家嫉妒心效忠心都上來了，結果也很統一，那就是“斬立決”!
讓乾隆厚望的富勒渾，也是堅決要求斬立決，因爲當時他求情的時候，看見乾隆面無表情，這令富勒渾日後深悔失言，這一次，終於有機會了，立刻糾正錯誤，讓乾隆痛苦不堪。
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在漫長的等待中，終於有一位開竅了，那就是安徽巡撫閔鶚元，他摸準了乾隆的脈搏。閔鶚元上書希望皇上能依據“八議”的規定，考慮一下李侍堯的功勞和能力，對李侍堯適當減刑。
“八議”是中國古代由皇親國戚、官僚貴族所享有的一種司法特權，即對法律規定的八種人犯罪必須交由皇帝裁決或依法減輕處罰。這一下提醒了乾隆，終於有法律依據了，長長出了一口氣，立刻作出決斷，饒了李侍堯一命。至此，這場鬧劇才草草收場了。
